Vine o „Cometă de Crăciun”. Cerul nopții ar putea părea un loc static, care nu se schimbă niciodată, dar duminică, 16 decembrie 2018, o lățime de 1,2 kilometri cometa va trece la doar 12 milioane de kilometri de Pământ . Aceasta este de aproximativ 30 de ori distanța dintre Pământ și lună și cam atât de aproape cât se apropie vreodată cometele, dar nicăieri suficient de aproape pentru a fi periculoasă. Cu toate acestea, este în locul dulce să facă să pară mai strălucitoare decât majoritatea cometelor.
Recent prezentat în imaginea astronomică a zilei a NASA , Cometa 46P / Wirtanen este deja cea mai strălucitoare cometă pe cerul nopții și se prezice a fi suficient de strălucitoare pentru a fi văzută cu ochiul liber în timpul sezonului de vacanță. Cometele rareori devin suficient de strălucitoare pentru a fi văzute fără telescoape, așa că aceasta este o șansă rară de a trece cometele de pe lista voastră cereală.
Ce este cometa de Crăciun?
Cunoscută de astronomi sub numele de 46P / Wirtanen, este ceea ce se numește cometă de scurtă durată, deoarece intră în sistemul solar pentru a orbita soarele la fiecare cinci ani și jumătate. Comparați-o cu cometa lui Halley, care apare doar în sistemul solar la fiecare 88 de ani. Descoperit pentru prima dată în 1948 de astronomul american Carl Wirtanen la Observatorul Lick pe Muntele Hamilton lângă San Jose, California, 46P / Wirtanen este pe cale să-și facă cea mai strălucitoare și mai apropiată abordare în următorii 20 de ani.