În majoritatea zilelor și în majoritatea locurilor, cerul de deasupra suprafeței Pământului apare albastru. Dar gândiți-vă: Cerul este într-adevăr întotdeauna acea culoare? Ce zici de zilele cenușii sau de zorii cu degetele roz sau de cerul roșu pe timp de noapte de la acea rimă marinarească?

Răspunsul la De ce este cerul albastru? funcțional este același cu „De ce există culori?” Culoarea este deschisă, așa cum suntem capabili să o percepem. Cerul are atât de multe culori (principalul dintre ele, albastru), deoarece este plin de lumină.

Lumina vizibilă este un tip de radiație electromagnetică - o felie îngustă a unui spectru larg de energie care include unde radio, microunde, lumină ultravioletă, raze X și radiații gamma - pe care ochiul uman le poate percepe prin vedere. Lumina albă, pe care soarele o emite, este o combinație a tuturor lungimilor diferite ale undelor electromagnetice pe care le putem vedea.

Culoarea apare atunci când ochii noștri înregistrează doar o parte - dar nu toate - din lungimile de undă pe care le putem percepe. Lumina roșie, de exemplu, este cea mai lentă undă vizibilă pentru noi: energie care se mișcă în valuri lungi și ondulate. Albastru, pe de altă parte, este cel mai rapid: energie care tremură într-un ritm agitat și rapid.

Cerul își schimbă culoarea pe măsură ce lumina albă de la soare lovește atmosfera Pământului și reacționează în moduri diferite. Undele de lumină - alături de restul spectrului electromagnetic - vor călători în linie dreaptă dacă nu lovesc ceva. Valurile pot fi reflectate (ca la o oglindă), îndoite (ca la o prismă) sau împrăștiate (ca la cer).

Deși cerul (cunoscut și ca aer) pare adesea invizibil pentru ochii noștri, este foarte mult o prezență pozitivă, un amestec schimbător și complicat de gaze și particule. Lumina albă, pentru a ajunge de la soare la ochi, trebuie să sară mai întâi în jurul unui labirint de nenumărate molecule din atmosfera noastră.

Cele mai multe sărituri sunt lungimile de undă albastre deja nervoase. Datorită vârfurilor și văilor sale scurte și mici, este mai probabil ca alte valuri să lovească un obstacol și să fie împrăștiate în toate direcțiile. Ca urmare, cerul direct deasupra oricărui punct dat de pe suprafața Pământului va arăta mai albastru decât cerul observat deasupra orizontului îndepărtat. Spre vârful atmosferei, lumina albastră este cea mai vizibilă, deoarece este inițial primul tip de undă electromagnetică care se împrăștie.

Spre fund, întregul spectru de lumină vizibilă a filtrat prin mult mai mult aer și s-a împrăștiat mult mai mult. Având valuri nu doar albastre, ci și valuri roșii, portocalii, galbene, verzi, indigo și violete, lumina amestecată apare din nou albă: o combinație a tuturor.

Indiferent dacă vă uitați la un cer de prânz care este un albastru de ou perfect, un apus de soare adânc, cu vată de zahăr, o zori roșie dramatică sau o după-amiază gri - totul este un truc al luminii.

Și acele trucuri se întâmplă să creeze niște obiective (și fotografii) atât de superbe încât merită să călătorești în sine. De la Santorini la Malibu, verificați apusurile de soare electrice pe care le recomandăm să traversați globul pentru a le vedea.