Am început folosind un ghid la hotelul meu, OMO5 , în Otsuka, o suburbie la nord de oraș. Fiecare oaspete al proprietății are acces la rangerii OMO, ghiduri necunoscute care îi ajută pe străini să descopere cartierele înconjurătoare și să descopere locuri numai pentru localnici.

În hol, l-am întâlnit pe gardianul meu, care era îmbrăcat în mod vizibil cu o cămașă galben strălucitor și o pălărie safari cu boruri largi. El m-a instruit să aleg o mână de experiențe de pe un forum de activități. După ce mi-am făcut selecția, ne-am îndreptat către primul loc, un restaurant tempura „ascuns” din Otsuka.

Odată ce ne-am așezat, ghidul meu mi-a comandat o selecție de tempura (dovlecei prăjiți, creveți și rădăcină de lotus) și un pahar de sake. El a explicat că proprietarii restaurantului, un cuplu în vârstă, au trăit în cartier întreaga lor viață și au gătit împreună de mai bine de 30 de ani. M-am simțit ca un adevărat din interior, de parcă aș fi fost invitat în casa cuiva.

Pe drumul de întoarcere la hotel, l-am urmărit pe ranger în timp ce mă conducea cu încredere de-a lungul străzilor asemănătoare unui labirint, arătând magazinele răcoroase și alte restaurante. Mi s-a părut bine să renunț la orice control.

Când m-am cazat în alt hotel, Hotel Tsuki , care se afla de cealaltă parte a orașului, nu am fost în stare să-mi iau rangerul Omo cu mine. Așa că am solicitat ajutorul lui InsideJapan Tours , o ținută care m-a pregătit cu un ghid american pe nume Tyler Palma. Tyler locuia de ani de zile în Tokyo și vorbea perfect japoneza. L-am întrebat dacă putem ajunge la un bar de vinuri răcoros și să încercăm câteva vinuri locale și mi-a recomandat Kiraboshi, o gaură de băut sub radar lângă districtul Roppongi.

În camera slab luminată, somelierul nostru, Keitaro Oyama, medic veterinar de 22 de ani, a turnat vinuri din toată țara, împerecheate cu mâncăruri care au pus în lumină aromele locale. Unele dintre combinațiile pe care nu le-aș fi putut visa - ca un castron de bulion dashi însoțit de un pahar de vin spumant.

La sfârșitul nopții alimentate cu vin și alimente, Palma mi-a salutat un taxi și mi-a dat șoferului instrucțiuni pentru a ajunge la hotelul meu. M-am așezat pe bancheta din spate, luând luminile strălucitoare în timp ce străbăteam orașul. Nici măcar nu mi-a fost dor de iubitul meu Google Maps.