Sunt pe o barcă alături de căpitanul meu, Vibe, și de omul său de punte adolescent, Storm. Este prima mea după-amiază pe Bequia, una dintre cele 30 de insule care alcătuiesc Sf. Vincent și Grenadine și navigăm pe coasta de vest pentru a arunca o privire la Moonhole , o fostă comunitate utopică cizelată din stâncile stâncoase. La un moment dat, existau zeci de oameni care locuiau în această comună și stațiune ecologică, fondată în anii 1960 de către un director publicitar din Chicago. A funcționat cu energie solară și apă de ploaie și a fost construit în întregime din materiale locale, inclusiv lanțuri de ancoră și os de balenă.

Judecând după scările precare tăiate în stâncă, Moonhole nu a fost niciodată cel mai ușor loc de atins și, de-a lungul anilor, certurile minore și furtunile majore au lăsat-o să pară puțin abandonată. Totuși, unul dintre rezidenții inițiali, Charles Brewer - un arhitect de nouăzeci de ani care a predat la Yale cu Frank Lloyd Wright - continuă să locuiască acolo și există șase vile disponibile pentru închiriere. Probabil că nu sunt cei pe care i-am văzut cu copaci crescând prin ei.

Grenadinele, un arhipelag care se desfășoară peste marginea estică a Caraibelor chiar deasupra Venezuelei, au fost întotdeauna așa - cam sălbatice și inaccesibile. Din punct de vedere istoric, aceste insule au atras mai multe tipuri de aventuri, de la hippies la pasionați de navigație și antreprenori care au văzut acest lucru ca fiind unul dintre ultimele patch-uri de paradis neatins din regiune.

Doar nouă dintre Grenadine sunt locuite și chiar și cele mai dezvoltate au reușit să mențină un profil surprinzător de scăzut: Bequia, a doua cea mai mare insulă, cu o populație de puțin peste 5.000 și mai multe orașe decât infrastructura turistică; Canouan, pe care o serie de dezvoltatori de profil au încercat să-l modeleze în următoarea escapadă plină de farmec din Caraibe; și Mustique, unde jet-seterii se ascund pentru a scăpa de controlul internațional. Recent, însă, un aflux de investitori și hotelieri a încercat să facă Grenadinele mai accesibile - cu noi stațiuni, porturi și piste de aterizare care, în cele din urmă, pot găzdui mai mult decât un motor cu două propulsoare.

Grenadinele, un arhipelag care se desfășoară peste marginea estică a Caraibelor chiar deasupra Venezuelei, au fost întotdeauna așa - cam sălbatice și inaccesibile.

„Oamenii interesanți ajung pe Bequia”, mi-a spus Philip Mortstedt la prânz. Tatăl său, Bengt Mortstedt, un om de afaceri suedez stabilit la Londra, l-a întâlnit pentru prima dată pe Bequia în timp ce naviga în jurul Grenadinelor în 1992. Pe atunci, locul îi amintea lui Bengt de „St. Bart în anii șaptezeci - o insulă curată din Caraibe care nu a fost încă invadată de magazine de designer și oligarhi. A fost lovit. În 2009, el a deschis camera de 12 ani Hotel Bequia Beach peste Golful Prieteniei, pe coasta atlantică a insulei.

Chiar și după adăugarea recentă a 47 de camere, un iaht pentru charter-urile de oaspeți și un avion privat pentru ridicarea oaspeților din Barbados, stațiunea are încă o atmosferă relaxată, de școală veche. Există ventilatoare de plafon din ratan, afișe de epocă ale companiilor aeriene insulare dispărute și stive de valize antice pe care Bengt și soția sa le-au ridicat pe piețele de purici din Europa. Pianul a venit chiar din casa familiei lor din Londra. La cină, într-o seară, am comandat carpaccio de pește și friptură de la Chef Clinton la Bagatelle, restaurantul de pe plajă, și am privit cuplurile dansând la calipso sub luminile zânelor.

Ajunsesem cu câteva zile mai devreme pe un săritor de baltă din Barbados. (În timpul zborului, ne-am oprit pentru a ridica câțiva localnici din Union Island.) Pista de aterizare de la Bequia este încă rustică - caprele care pășuneau pe buruieni lângă pista au depășit cu mult numărul turiștilor care trec prin imigrație. Am fost ridicat într-un camion în aer liber și condus spre The Liming , cel mai nou hotel al insulei, care a fost deschis la sfârșitul anului 2018. Este format din nouă vile galbene strălucitoare, multe cu piscine proprii, la doar câțiva pași de plajă. Există, de asemenea, un conac în stil colonial cu cinci dormitoare pe dealuri și o piscină infinită - dar nu mult. Liming în argoul din Caraibe înseamnă „a petrece timpul” sau „a te bucura de scenă”. Este o directivă destul de ușor de urmat. M-am trezit repede căzând într-o rutină: baie în piscină, citit pe șezlong, sărit în mare, mănânc, pui de somn, clătiți, repetați.

Când m-am putut îndepărta de acest program fericit, m-am îndreptat spre Port Elizabeth, un oraș căptușit cu case de culoarea pepene galben, cu ornamente de turtă dulce, copaci de frangipani și docuri pline cu bărci de pescuit. Aici, doamne mai în vârstă au ieșit din Sfânta Maria Fecioară, o frumoasă biserică anglicană de piatră, pentru a cumpăra fructe de la fermierii rastafari de pe piață. Pescarii au scos homari uriași din apă. Bequia este foarte mult o insulă funcțională, cu o atmosferă comunitară de modă veche din Caraibe. Am aflat mai târziu că este unul dintre cele patru locuri din lume unde „vânătoarea de balene aborigene” este încă legală, atâta timp cât sunt utilizate metodele tradiționale - harpoane și bărci de lemn. De fapt, un cocoșat fusese dat jos cu doar câteva săptămâni înainte de sosirea mea.

Când l-am întrebat pe Vibe cum se compară insulele vecine cu Bequia, el și-a înfipt degetul mare în piept. „Aceasta este insula mea”, mi-a spus el. „Este deschis, relaxat și real.”

Mărturisirea în argoul din Caraibe înseamnă „a petrece timpul” sau „a te bucura de scenă”. Este o directivă destul de ușor de urmat.

În 1993, la aproximativ 20 de mile sud, pe insula Canouan, un dezvoltator italo-elvețian numit Antonio Saladino a construit o stațiune întinsă numită Carenage Bay Beach & Golf Club, în ​​speranța de a atrage europenii. Încă de la sosirea hotelului, această cocoașă verde a unei insule - 1.700 de locuitori - a fost sculptată de dezvoltatori străini care încercau să o transforme în următoarea mare enclavă de plajă pentru miliardari. Totul a început și a început - în ciuda plajelor sale uimitoare, Canouan era pur și simplu prea greu de accesat, fie cu avionul, fie cu barca. După ani în care nu a reușit să atragă turiștii, proprietatea a fost preluată de Rosewood, iar în 2003, Raffles, moment în care Saladino l-a invitat pe Donald Trump să opereze un cazinou acolo. Întreprinderea lui Saladino a fost în cele din urmă nereușită, în cele din urmă buldozată de Dermot Desmond - proprietarul irlandez al Sandy Lane din Barbados - și înlocuită cu Pink Sands Club.

Proprietatea s-a schimbat din nou în mâini în 2018, când Mandarin Oriental a preluat operațiuni. (În ceea ce privește cazinoul eșuat al lui Trump? Mulți se vor bucura să vă spună că clădirea servește acum ca adăpost împotriva uraganelor.) Odată cu venirea mandarinei, se simte că Canouan este în sfârșit pe punctul de a ajunge la mare. Desmond a pus recent atingerea finală pe Glossy Bay, un port de agrement de 250 de milioane de dolari, cu 120 de alunecări, lângă stațiune, cu magazine și restaurante de lux. El s-a lăudat ziarelor locale că Glossy Bay ar fi „la fel de identificabil pentru Grenadine ca Turnul înclinat din Pisa, precum Turnul Eiffel, precum Palatul Buckingham”.

În drum spre Mandarin Oriental, am trecut pe lângă câteva super-iahturi strălucitoare la noul port de agrement, unde oaspeții luau masa la Shenanigans, un restaurant pe malul apei, club. În afară de stațiune - care ocupă aproximativ două treimi din insulă - portul de agrement rămâne principala atracție a Canouanului. Dar zvonurile spun că Soho House preia hotelul Tamarind Beach cu 32 de camere și există chiar șoapte despre Aman Resorts care pun miza.

Clădirea principală a mandarinului are aspectul imperial al unui tort de nuntă din marmură, dar restaurantele, spa-ul, sala de sport și piscină au fost actualizate cu o patină elegantă pe plajă. Șase vile noi punctează faleza, construită din piatră, lemn și sticlă, cu piscine infinite orientate spre plajă. Simțiți că hotelul se adresează unei mulțimi bogate. Imediat după check-in, am dat de un cuplu de tehnicieni din Palo Alto ai cărui doi băieți cu capul roșu se jucau cu nenumăratele broaște țestoase marine care se scurg pe insulă.

Puteți vedea de ce locul ar face apel la C-suiters care lucrează foarte mult și nu doresc să muncească din greu pentru a vă relaxa. Totul este aici - plaje cu nisip alb, ape pătrunzătoare de albastru și toate facilitățile de lux pe care le-ai putea dori, de la un teren de golf de clasă mondială până la un aeroport care își poate găzdui cu ușurință avioanele. Mai mulți angajați ai hotelului au subliniat faptul că pot găzdui oaspeți de înaltă calitate într-o intimitate totală.

Într-o dimineață la Shell Beach, clubul de plajă al oaspeților, am discutat cu un băiețel de 12 ani care se uita la frații săi în timp ce părinții săi se plimbau în apropiere. Sorbind suc proaspăt de nucă de cocos la barul cu acoperiș de paie, m-a întrebat de unde sunt. Când i-am spus Brooklyn, el a spus, cu un accent vag continental, „Ești atât de norocos!” L-am întrebat de unde este. El a oftat. „Sunt din Monaco.”

Chiar dacă intră mai mulți VIP-uri monitorizați, vibrația rămâne discretă.

Dacă Canouan este un refugiu pentru tipurile A, Mustique este locul pentru listele A. Insula are o atmosferă Cheeveresque - adică, dacă vecinul tău avuncular preferat se întâmplă să fie Mick Jagger. Nu există indicatoare stradale sau semafoare; cele aproximativ 100 de case au toate nume plăcute precum Jacaranda și Hibiscus. Toată lumea închide cu fermoarul în jurul insulei de două mile pătrate pe „catâri”, carucioare de golf și jeepuri mici care pot aborda drumurile abrupte și înguste.

Reputația fabuloasă (și ușor slabă) a insulei datează din 1958, când Colin Tennant, alias Lord Glenconner, a cumpărat insula ca paradis boem pentru prietenii săi bon vivant - inclusiv prințesa Margaret, care căuta să-și păstreze stilul de viață sibarit. a strălucirii scrutinului media. Curând i-a acordat 10 acri, ca cadou de nuntă, pentru a construi Les Jolies Eaux: o proprietate neo-georgiană proiectată de Oliver Messel, arhitectul unora dintre cele mai fanteziste case din Caraibe. De-a lungul anilor, britanicii cu putere mare (David Bowie printre ei) și-au ridicat propriile pachete de pământ de la Tennant. În 1968, el a privatizat insula sub numele de Compania Mustique . Astăzi, proprietarii de case - toți de la Tommy Hilfiger până la Maguy Le Coze, coproprietar al Le Bernardin din New York - sunt, de asemenea, acționari.

Dar, chiar și pe măsură ce intră mai multe VIP-uri monitorizate, vibrația rămâne discretă. De fapt, când miliardarul ruso-israelian Roman Abramovich a navigat pe super-iahtul său, el a oferit 150 de milioane de dolari pentru una dintre cele mai mari case ale insulei - și apoi a retras-o, datorită faptului că Mustique nu permite gardienilor înarmați. „Există iahturi, dar nu există mega-mega-iahturi”, a explicat Jeannette Cadet, managerul companiei Mustique și regina albinei a insulei. Într-o după-amiază, ea m-a condus în jurul meu pentru a vizita câteva case (dintre care unele sunt disponibile pentru închiriere pe termen scurt). Cadetul are o protecție maternă cu privire la locuitorii săi - chiar, totuși, pentru prințesa Margaret, care i-a dat casa fiului ei, Lord Linley, în 1996 și a murit în 2002. „Nu ar lăsa niciodată pe biata femeie în pace”, a plâns ea.

Înainte de a ajunge acolo, mistica lui Mustique mi-a făcut să-mi imaginez o scenă cu jet-set - Annabel pe plajă, dacă vreți. Dar, în schimb, când am ajuns la faimoasa lume Barul Vasile pentru miercuri, „jump-up” sau petrecere de stradă, m-am trezit într-o baracă pe malul apei, cu băuturi tari, o bandă de oțel plină de viață și o mulțime de oameni cu aspect normal. (De la vizita mea, totuși, Basil a fost recondiționat de nimeni altul decât Philippe Starck.) De fapt, după câteva zile de condus pe insulă, picnicând pe plaja Macaroni și făcând semn cu aceeași pereche de femei mergând în fiecare dimineață, mă simțeam cam ca un obișnuit.

Acest sentiment prietenos este cel mai bine văzut marți seara la Casa de bumbac , hotelul în vârstă de 52 de ani, unde am fost martorul tuturor coborând după cocktailuri și chipsuri de manioc în Marea Cameră pentru a vedea cine mai zburase în săptămână. Tennant și Messel au construit proprietatea cu 17 camere pe o plantație de zahăr din secolul al XVIII-lea, iar o renovare recentă a conferit un aspect polonez luxos hotelului - cufere antice incrustate cu scoici, mobilier din ratan și uși cu obloane. De pe verandă, puteți vedea vile de piatră ascunse în spatele viilor de bougainvillea pe o parte și o fâșie de nisip alb luminos pe cealaltă. Sigur, s-ar putea să vedeți o față sau două faimoase - dar sunteți la fel de probabil să vedeți o familie care urmărește un film la cinematograful în aer liber sau călători în luna de miere la întoarcerea de la un joc de tenis.

Cadetul m-a răsfățat cu niște bârfe ușoare din orașele mici despre rezidenții mai notabili. Bryan Adams, care deține și o vilă proiectată de Messel, este un ecologist pasionat. 'Crește tot ce mănâncă pe insulă', a spus Cadet. Le Coze, bun prieten al cadetului, are, în mod surprinzător, cel mai bun bucătar pe Mustique. Acum câțiva ani, când Janet Jackson a încercat să o angajeze, „am pus capăt asta”. Și Jagger? „Mick este un mare om de familie”.

În cele din urmă, ea a spus: „Noi nu suntem Sf. Bart. Nu încercăm să concurăm. '

Ghidul dvs. pentru Grenadine

Ajungem acolo

Este întotdeauna relativ dificil să se ajungă la aceste insule. Pentru a ajunge la Bequia, Canouan sau Mustique, mulți găsesc cea mai bună opțiune este să călătorești în Barbados, de unde poți sări un zbor SVG Air sau Mustique Airways . Cu toate acestea, acum există un transport aerian crescut din SUA către insula principală, St. Vincent, datorită unui aeroport nou-nouț, unde zborurile regulate și charter pleacă în mod regulat către Grenadine. Pentru cei dintre noi fără iahturi sau avioane private, deplasarea între insule poate fi complicată - deși multe stațiuni oferă transferuri aeriene. Există, de asemenea, servicii de feribot interisland operate de Bequia Express și Transportul Amiralității .

Bequia

Cel mai nou hotel al insulei este The Liming , unde fiecare dintre cele 13 camere are propria piscină mică și adâncă. Hotel Bequia Beach este cel mai mare, cu 59 de camere și un iaht, Star of the Sea, pe care oaspeții îl pot rezerva pentru excursii. Proprietarii au lansat recent un serviciu de zbor numit Bequia Air pentru transferuri de oaspeți și charte private. Vizita Barul de pe plajă al lui Jack , care servește fructe de mare proaspete pe plaja Princess Margaret din apropiere.

Canouan

Evenimentul principal este Mandarin Oriental , o proprietate de 1.200 de acri cu 26 de apartamente și 13 vile private. Este ideal pentru familii, cu copii de talie mondială. club, teren de golf excelent și acces la unele dintre cele mai bune plaje din Caraibe. Vizitați barurile și restaurantele de la Clubul de iahturi Sandy Lane , parte a dezvoltării noului port de agrement din Glossy Bay.

Mustique

Deși este centrul social de facto al insulei, cele 17 camere Casa de bumbac menține o atmosferă relaxată. Oaspeții pot trece cu ușurință neobservați printre cele 13 acri de grădini tropicale. La sfârșitul anului 2016, proprietatea a fost reproiectată cu un aspect curat în Caraibe de către Tristan Auer. Planificați-vă vizita în jurul serii de salturi de miercuri seara la Barul Vasile , un corp Mustique recent reproiectat de Philippe Starck.

O versiune a acestei povești a apărut pentru prima dată în numărul din martie 2020 al Travel + Leisure sub titlu Scena din Grenadine. Bequia Beach House, Cotton House, The Liming și Mandarin Oriental au oferit sprijin pentru raportarea acestei povești.