„Spiritul meu este gravat în fiecare crăpătură a casei tale!” tânărul arhitect i-a scris clientului său fără suflare în 1918. Într-adevăr, spiritul lui Le Corbusier, unul dintre cei mai influenți arhitecți din prima jumătate a secolului, pătrunde în La Chaux-de-Fonds din Elveția, locul său de naștere și locul mai multor dintre clădirile sale timpurii. „Picasso al arhitecturii”, l-a numit istoricul de artă Nikolaus Pevsner.

Lucrările arhitecturale ale lui Le Corbusier, care a trăit între 1887 și 1965, sunt adesea examinate în două perioade: cele realizate după 1918 în faza sa puristă, cu forme geometrice primare, fațade albe, planuri de etaj deschise și ferestre cu bandă, și cele realizate după Al Doilea Război Mondial, care încorporează forme mai puțin rigide, cum ar fi ferestrele așezate neregulat, pereții curbați și acoperișurile asemănătoare aripilor laminate de pe faimoasa sa capelă de la Ronchamp, Franța și de pe Înalta Curte din Chandigarh, India.

Ambele perioade au evoluat din anii săi de student la La Chaux-de-Fonds. În acest mic oraș din Jura, la nord de Neuchâtel, încă cinci case din Le Corbusier rămân în picioare și pot fi vizualizate cu ușurință. El însuși le-a omis dintr-un studiu istoric al operei sale; abia mai târziu a inclus Villa Turque, un exemplu de pionierat al arhitecturii moderniste și una dintre primele clădiri rezidențiale care a exploatat potențialul betonului armat.

Propriul meu spirit a crescut în timp ce conduceam 1 1/2 ore spre nord de la Lausanne la La Chaux-de-Fonds într-o estompare de copaci aurii și podgorii bronzate. S-a prăbușit repede când am văzut orașul însuși, rând pe rând de case burgheze tristă care amintesc de un oraș fabrică engleză.

Dar, pe măsură ce urcam din centrul orașului pe un deal spre nord, curlicurile fantastice ale balcoanelor Art Nouveau au început să răsară pe case expansive. Am aflat mai târziu că La Chaux-de-Fonds este unul dintre puținele orașe considerate un centru al designului Art Nouveau, cu exemple începând din 1902. Aceasta a fost o influență cheie în dezvoltarea artistică a Le Corbusier, ale cărei case timpurii întruchipează acel stil.

La sfârșitul secolului, La Chaux-de-Fonds era centrul industriei de ceasuri elvețiene, care reprezenta 60% din exporturile țării. „Această perioadă a cunoscut o puternică viață intelectuală și artistică aici”, a spus Francoise Frey, bibliotecara arhivelor Le Corbusier de la Bibliotheque de la Ville. „Multe s-au datorat lui Charles Eplattenier, mentorului lui Le Corbusier și mult prezenței unor industriași evrei, care au comandat case și au fost cunoscători ai artei și culturii.”

Pe lângă o școală tehnică și de afaceri pentru industria ceasurilor, orașul a avut o școală de artă unde elevii au învățat gravarea și smălțuirea pentru a decora cutii de ceasuri. L & apos; Eplattenier, pictor și sculptor, a predat acolo în jurul anului 1900, când Le Corbusier a studiat gravura sub numele său de naștere, Charles-Edouard Jeanneret.

Eplattenier l-a încurajat pe Le Corbusier să studieze arhitectura și a ajutat la obținerea primului său client, un om de afaceri local pe nume Louis Fallet. În 1904, la vârsta de 17 ani, Le Corbusier a proiectat Vila Fallet, așezată pe un deal la nord de La Chaux-de-Fonds. Această casă în stil cabană, cu un acoperiș abrupt și balcoane cu vedere la oraș, își inspiră din pădurea de pini înconjurătoare. Flamanta fațadă sudică are o friză de pini stilizați; motivele de pin sunt sculptate în consolele acoperișului; iar geamurile de fereastră se ung spre cer ca niște ramuri de pin.

În special, decorul exterior dezvăluie gradul înalt de măiestrie care a existat în acest oraș de fabricare a ceasurilor. Una peste alta, Villa Fallet este o casă tinerească, exuberantă, în stare excelentă. Uitându-vă la el, vă întrebați cum a progresat arhitectul de la aceasta la clădirile individualiste în creștere din ultimii săi ani.

Următorii doi clienți ai lui Le Corbusier erau tipici pentru bogata burghezie La Chaux-de-Fonds. Ulysse-Jules Jaquemet, un finisor al ceasului, și Albert Stotzer, un profesor de mecanică, erau tinerii socri ai Fallet. În 1908 au construit vilele Stotzer și Jaquemet una lângă alta, pe același deal cu Vila Fallet. Deși ambele sunt degradate astăzi, ele reflectă același stil de cabană, întărit de liniile de acoperiș dramatice ale lui Le Corbusier și de balcoanele cuprinzătoare.

În 1907, Le Corbusier călătorise în marile orașe ale Italiei și la Viena; mai târziu a vizitat Germania și în cele din urmă a plecat în Orientul Mijlociu în 1911. Încântarea sa în interiorul masiv al moscheilor, curbele lor neașteptate și reticența lor subtilă de a admite lumina, este exprimată în ultimele sale două case din La Chaux-de-Fonds.

Vila Jeanneret, cunoscută de localnici sub numele de Casa Albă, a fost construită pentru părinții lui Le Corbusier în 1912. Din nou, exteriorul este important, reflectând călătoriile sale și evoluția sa de la Art Nouveau. Intrarea este misterioasă și seducătoare, ducând pe o scară care se învârte printr-o grădină către o terasă închisă. Deși zidul de susținere este confruntat cu piatră, pereții albi din stuc și ferestrele expansive fac ca casa să arate clar modernistă. Acum deținută de un om de afaceri absent, Villa Jeanneret este afectată de neglijență. Dar golful său semicircular de la acoperiș la sol anticipează senzualitatea curbată a următoarei comisii, Villa Turque.

Construită pentru industriașul Anatole Schwob, această casă emoționantă marchează punctul culminant și încetarea carierei Le Corbusier în La Chaux-de-Fonds. În stare curată, a fost restaurat în 1987 de către compania de ceasuri Ebel, care îl folosește ca centru comunitar și loc pentru expoziții și concerte.

Vila Turque (Vila Turcă) își ia forma din crucea greacă sau bizantină. Brațele laterale sunt rotunjite, ilustrând fascinația crescândă a lui Le Corbusier pentru curbe și moschei turcești. Spre deosebire de casele anterioare, Vila Turque are puține decorațiuni exterioare. De pe stradă, fațada sa din cărămidă aurie, blândă, dar pentru patru hublouri ovale, nu dă nimic despre interior.

Aici lumina umple spațiul de locuit cu două etaje prin ferestre mari verticale orientate spre o grădină de sud. Pe primul etaj, balcoanele sunt iluminate de ferestre în brațele crucii, permițând luminii să curgă în diagonală și orizontală.

Andree Putman și studioul ei de design din Paris, Ecart, au făcut restaurarea interioară a Vila Turque. Predomină lacul bej, pădurile strălucitoare și pereții de culoare fildeș, cu covoare circulare și unele mobilier Eileen Grey împrăștiate, toate completând jocul de lumină și umbră. Le Corbusier și Gray erau prieteni; a construit o cabană sub a ei în Roquebrune, Franța, unde s-a înecat în 1965 înotând în Marea Mediterană.

În spiritul înțelegerii lumii lui Le Corbusier, am trecut în mod corespunzător pe lângă locul său de naștere, una dintre acele case înșirate, gri. Poate că explică parțial de ce a dat spatele arhitecturii locale. Am făcut un turneu cu o altă creație a sa, cinematograful Scala, proiectat în 1916 și acum în mare parte reconstruit. Și am vizitat Musee des Beaux-Arts, construit de Chapallaz și l & apos; Eplattenier, pentru a-i vedea mobilierul proiectat de Le Corbusier: o suită de scaune, mese și o canapea din 1916, cu picioare simple curbate și mică podoabă.

Muzeul are, de asemenea, o pictură și o tapiserie elaborată de Le Corbusier, ambele realizate în stilul său luminos post-cubist, care seamănă cu opera lui Leger. Și există un alt tablou, un portret al lui Lecorbesier, bunicul matern al arhitectului, care ar putea rezolva puzzle-ul din jurul pseudonimului său. Adoptat în 1920 de Jeanneret, Le Corbusier înseamnă „corb” în franceză. Cumva, istoricii vorbitori de limbă engleză au tradus acest lucru ca „corb”, o pasăre vicleană, care era Le Corbusier. Istoricii francezi și elvețieni spun că pseudonimul a fost preluat de la numele bunicului său. Portretul, cu asemănarea sa puternică cu Le Corbusier, ne amintește că unele dintre rădăcinile mișcării moderniste în arhitectură au crescut de pe un deal din La Chaux-de-Fonds.

SUSAN HELLER ANDERSON, un fost reporter al New York Times, scrie despre arte.

Trenurile circulă orar de la Geneva, Lausanne și Zurich la La Chaux-de-Fonds. Călătoria, care durează aproximativ două ore, costă 33 dolari - 65 dolari dus-întors. În ziua în care am fost la Villa Turque, un student la arhitectură a sosit neanunțat și a fost imediat admis. Deși Ebel preferă vizitatorii la programare, „nu am întors niciodată pe nimeni”, spune Janine Perret-Sgualdo, atașatul cultural al companiei. Casele anterioare sunt proprietate privată, dar pot fi văzute clar din exterior.

VILLA FALLET
1 cale Pouillerel

VILA STOTZER
6 Chemin de Pouillerel

VILA JAQUEMET
8 Chemin de Pouillerel

VILA JEANNERET
12 Chemin de Pouillerel

VILA TURCĂ
167 Rue de Doubs
41-39 / 235-232

LE CORBUSIER BIRTHPLACE
38 Rue de la Serre

SCALA CINEMA
52 Rue de la Serre

MUZEUL ARTEI FINE
33 Rue des Musees
41-39 / 230-444

BIBLIOTECA DIN ORAS
33 Rue du Progres
41-39 / 276-831