El Capitan s-a născut din foc. Faleza de granit înălțată de 3.000 de metri picioare, lată de 1,5 mile, care se ridică din actuala vale Yosemite din centrul Californiei, a început să se formeze acum aproximativ 220 de milioane de ani, când America de Nord ancestrală s-a ciocnit cu o placă tectonică vecină sub Oceanul Pacific. Impactul lent și măcinat a forțat placa Pacificului sub ceea ce este acum California, aprinzând o oală sub presiune subterană care a lichefiat straturile de roci cele mai adânci ale pământului în magmă roșie.
Stânca topită plutitoare s-a infiltrat în sus prin scoarța terestră pentru câțiva kilometri, formând măruntaiele unui vechi lanț de vulcani nu diferit de Anzii moderni. O parte din magmă a erupt, dar cea mai mare parte a rămas sub pământ, unde s-a răcit încet pe mai mulți eoni, cristalizând în granit. Unul dintre cele mai dure materiale naturale cunoscute de om, granitul este la fel de puternic ca oțelul și de două ori mai dur decât marmura.
Rezervația subterană de granit, sau batolit, avea 400 de mile lungime și 100 mile lățime. Acolo El Capitan ar fi rămas, dacă presiunile tectonice în urmă cu aproximativ 10 milioane de ani nu ar fi dus la un sistem de defecțiuni de-a lungul marginii de est a batolitului. Înălțarea a ridicat în cele din urmă batolitul la suprafață, unde ar deveni cea mai recunoscută parte a lanțului muntos Sierra Nevada din California. Valea Yosemite, cu El Capitan în stânga, în zori. Getty Images
Pe parcursul a zeci de milioane de ani, râul ancestral Merced, care se scurge de sus în Sierras, a modelat Valea Yosemite, tăind roca mai slabă dintre El Capitan și suprafața pământului. La fel cum sculptorii renascentisti au eliberat formele umane din marmura lipsita de viata, eroziunea a sculptat cu grija El Capitan din Sierra Nevada.
Ghețarii au pus ultimele atingeri pe El Capitan în timpul celei mai recente ere glaciare, acum aproximativ 3 milioane de ani. Masele de gheață cu mișcare lentă au scos în continuare fundul văii, stabilind înălțimea completă de 3.000 de metri a El Capitan, în timp ce aruncă structuri libere de pe fața stâncii, creând faimosul său perete vertical și puternic.
Când ghețarii s-au retras cu aproximativ 15.000 de ani în urmă și El Capitan a fost eliberat de presiunea gheții, care a depășit câteva sute de lire sterline pe inch, monolitul s-a extins. Această expirație geologică a tras crăpături înguste prin faleză, care, așa cum ar descoperi oamenii în cele din urmă, erau suficient de mari pentru a oferi prinderi și puncte de sprijin.
Primii oameni care s-au uitat la El Capitan și la formațiunile mai mici de granit din Valea Yosemite, au fost probabil indienii Ahwahneechee, un subgrup al tribului Miwok, care a trăit în vestul Sierras mii de ani după retragerea ghețarilor. Au numit valea abundentă Ahwahnee , sau Place Like a Gaping Gouth. Au vânat vânatul sălbatic, au pescuit râul Merced și au recoltat peste 100 de tipuri de plante comestibile.
Numele lui Ahwahneechee pentru El Capitan au variat. În unele rapoarte, stânca a fost chemată To-tock-ah-noo-lah , tradus ca Rock Chief. Alții o știau așa To-to-kon oo-lah , sau Sandhill Crane, după șeful legendei Underworld People of Miwok. Alții au numit-o Tul-tok-a-nu-la , care provine dintr-un mit despre un vierme de măsurare ( tul-tok-a-na ) care a salvat doi băieți tineri blocați pe stâncă.
Juan Rodriguez Cabrillo, primul european care a explorat California, a navigat din Mexic în 1542. Dar au fost necesare încă trei secole pentru ca bărbații albi să descopere El Capitan. Gura de aur din 1849 îi ademenise pe mii de căutători de avere în Sierra Nevada. După ce Miwok a început să respingă acești interlopi, noul stat California a angajat vânători de recompense și miliții private pentru exterminarea populației indigene din regiune. Un alpinist încearcă o manevră dificilă pe fața lui El Capitan. Getty Images
La 21 martie 1851, un batalion de 200 de oameni, menit să recupereze țara, a ajuns la o vedere cu vedere la Valea Yosemite. Aceasta a fost prima dată când un bărbat alb a pus ochii pe El Capitan. Batalionul i-a forțat pe Ahwahneechee într-o rezervație la vest de munți. La scurt timp, locuitorii inițiali ai Yosemite au primit permisiunea specială din partea comisiei de a se întoarce, dar viața din vale nu a fost niciodată aceeași, iar numărul lor a scăzut în curând.
În 1855, la patru ani de la descoperirea batalionului, James Hutchings, un reporter de ziar aventuros, a dat peste o relatare a călătoriilor sale. Intrigat de poveștile cascadelor și stâncilor stâncoase înalte de 1000 de metri, a plecat împreună cu doi ghizi indieni într-o expediție exploratorie de cinci zile. Articolul său rezultat despre „Yo-Semity”, publicat într-un ziar Mariposa, a descris o „vale singulară și romantică” de „măreție sălbatică și sublimă”.
Anul următor, doi mineri ambițioși au deschis o pistă de cai de 50 de mile care duce în Valea Yosemite. Primul hotel din vale, un refugiu rustic cu podele de pământ și fără geamuri la ferestre, a fost deschis în 1857. Printre primii admiratori ai El Capitan s-au numărat artiști, precum pictorul peisagistic Albert Bierstadt, care a ajuns în Yosemite în 1863. El i-a scris unui prieten că găsise Grădina Edenului. Pictura lui Bierstadt Privind în jos pe Valea Yosemite , cu El Capitan, l-a consacrat drept unul dintre artiștii de peisaj de top din America.
Chiar până atunci, doar câteva sute de oameni văzuseră personal Valea Yosemite. Dar zona a captat suficient din imaginația publică încât președintele Abraham Lincoln a semnat un proiect de lege pentru a crea Yosemite Grant, un trust de proprietate funciară de stat pentru a păstra Yosemite pentru generațiile viitoare. În a doua săptămână a lunii februarie, dacă condițiile sunt potrivite, Horsetail Falls, în partea de est a El Capitan, strălucește roșu la apus. (c) Don Smith
Aproape de sfârșitul secolului al XIX-lea, conservatorii, conduși de naturalistul și autorul John Muir, au început să facă presiuni pentru ca zona să devină un parc național. În 1903, Muir a tabărat câteva zile cu Theodore Roosevelt în țara Yosemite, experiență care l-a determinat pe președinte să semneze un proiect de lege trei ani mai târziu prin care să transfere Guvernul federal Yosemite Land Grant către guvernul federal.
În 1916, Parcul Național Yosemite a inspirat un tânăr care urma să devină unul dintre cei mai influenți fotografi din toate timpurile. Ansel Adams avea doar 14 ani când el și familia sa au călătorit de la casa lor din San Francisco pentru a vizita parcul. La intrare, tatăl său i-a prezentat un cadou care i-a schimbat viața: o cameră foto Kodak Brownie. În următoarele șase decenii, fotografiile alb-negru ale lui Adams despre vestul american, în special Yosemite, au ridicat fotografia la o formă de artă. Printre cele mai mari lucrări ale sale se numără El Capitan, Winter, Sunrise, Parcul Național Yosemite, California , un portret de 20 x 16 inci al unui El Capitan acoperit cu nori, strălucitor alb de zăpadă.
După cel de-al doilea război mondial, disponibilitatea unor surse de alpinism ieftine și a echipamentelor de camping i-a inspirat pe alpiniști să înceapă să exploreze numeroasele contraforturi, turnuri și turnulețe falnice ale Yosemitei. De-a lungul anilor 1940 și 50, alpiniștii și-au făcut drum până în fiecare din formațiunile de granit ale lui Yosemite bătând pitoane, vârfuri metalice cu o gaură de ochi la un capăt pentru a atașa o frânghie, pe perete în timp ce mergeau. Valea Yosemite a devenit capitala cățărării cu ziduri mari din lume. Dar cel mai mare perete al său, El Capitan, era presupus imposibil de scalat pentru înălțimea și verticalitatea sa. Când Sir Edmund Hillary și Tenzing Norgay au urcat pe muntele Everest în 1953, au trecut cinci ani până când cineva a reușit să urce pe fața pură a monolitului de granit. Valea Yosemite, cu El Capitan în stânga, în zori. Marco Isler
În vara anului 1957, un american îndrăzneț pe nume Warren Harding a început prima încercare de a urca pe El Capitan. El a aplicat tehnici de alpinism folosite în Himalaya, fixând frânghii între tabere de-a lungul prowului monumental al El Capitan, care urma să fie cunoscut sub numele de Nas. Ascensiunea a necesitat unei echipe mici de bărbați 45 de zile de muncă, desfășurate pe 18 luni, pentru a împărți un traseu plauzibil, ajungând în cele din urmă pe vârf de îngheț pe 12 noiembrie 1958.
În curând, alții au început să rafineze tehnicile lui Harding pentru a scări nasul mai rapid și mai eficient. Progresele în ceea ce privește echipamentul și crearea de pantofi cu talpă de cauciuc au făcut ca urcarea să fie posibilă pentru mai mult decât simplii alpinisti din lume. Astăzi, trimiterea nasului necesită un efort de trei până la cinci zile pentru alpiniștii cu experiență și mai puțin de o zi pentru elita lumii.
În ultima jumătate de secol, alpiniștii au creat zeci de rute suplimentare până în El Capitan de ambele părți ale nasului. Cu toate acestea, reluarea ascensiunii inițiale a lui Harding rămâne una dintre marile provocări în aer liber ale lumii. Un alpinist, Hans Florine, îl cunoaște pe El Capitan mai intim decât oricare alt om și-o va face vreodată. Pe 12 septembrie 2015, locuitorul din California și-a făcut recordul cu 100 de ascensiuni ale nasului, aducându-și numărul total de ascensiuni El Capitan la 160. Cu toate acestea, la fiecare urcare, Florine, în vârstă de 51 de ani, spune că descoperă ceva nou. Oricât de mult căutăm să învățăm adevărata natură a lui El Capitan, ea va reține întotdeauna ceva din sine, lăsându-ne pentru totdeauna să ne dorim mai mult.
Jayme Moye este un jurnalist de aventură cu sediul în Boulder, Colorado. Acest eseu este adaptat din viitoarea ei carte Pe nas: O obsesie pe tot parcursul vieții cu cea mai iconică urcare a lui Yosemite (Ghidurile Șoimului), care va ieși în septembrie