Cu o mișcare a încheieturii, Daniel Boulud a presărat pătrunjel peste recipiente de plastic cu coapă de porc prăjită, mișcându-se cu o viteză perfecționată de zeci de ani în bucătărie. Echipa sa formată din opt - toți mascați, toți purtând mănuși - au format o linie de asamblare constantă și liniștită: unul câte unul, au porționat dovlecei la grătar, cartofi și, în cele din urmă, carnea de porc, acoperită cu sos gros și pătrunjel. Fiecare masă are o proteină, un amidon, o legumă, a explicat Boulud în timp ce priveam echipajul plătind 450 de porții. Aceste mese vor fi distribuite în curând persoanelor vârstnice vulnerabile din New York - de la Greenwich Village din Manhattan până la Elmhurst, Queens.

Boulud a trăit și a lucrat în Manhattan încă de la începutul anilor 1980, perioadă pe care a caracterizat-o ca o petrecere, cu un râs și o ridicare a sprâncenelor. De mai bine de 20 de ani, el a colaborat Mese de oraș pe roți , o organizație nonprofit care lucrează pentru a hrăni newyorkezii vârstnici și insecuri alimentari. Când pandemia COVID-19 a lovit la mijlocul lunii martie, Boulud a luat decizia grea de a închide toate cele opt restaurante și magazine și de a-și trimite echipa.

Dar lucrarea sa de caritate a început să fie în exces. El a transformat comisarul de la Épicerie Boulud, în Bowery, într-o bucătărie de preparare pentru Citymeals, producând și livrând 5.000 de mese pe săptămână, întrucât numărul New York-urilor insecuri alimentari s-a dublat la aproape 2 milioane. În concluzie, organizația nonprofit a trimis peste 1 milion de mese New York-urilor de acasă în timpul crizei - dintre care peste 60% au vârsta de 80 de ani sau mai mult și locuiesc singuri.

Într-o dimineață strălucitoare din iunie, am mers 52 de străzi în centrul orașului pentru a-l întâlni pe Boulud la comisar, unde am discutat despre munca lui și despre viitorul orașului pe care amândoi îl numim acasă.

Jacqui Gifford: Cum v-ați implicat în Citymeals?

Daniel Boulud: „Bucătarii sunt deseori rugați să sprijine organizațiile de caritate alimentare prin diferite festivaluri și strângeri de fonduri. În urmă cu aproximativ 23 de ani, când mi-am închis restaurantul Daniel pe strada 76 pentru a-l muta pe locul 65, am făcut un eveniment în beneficiul meselor orașului. Chiar înainte de a redeschide în martie 1998, am decis să fac o cină duminicală, o cină după-amiaza târziu - din nou pentru Citymeals. Cina de duminică o facem în fiecare an, iar în 2020 am strâns un milion de dolari. Asta a fost cu cinci zile înainte să-mi închid toate restaurantele.

Descrieți impactul COVID-19 asupra afacerii dvs.

'Şocant. Nu am văzut niciodată așa ceva. Un lucru este să ai o regiune afectată sau o țară afectată, dar lumea? Am fost unul dintre primele grupuri de restaurante care s-au închis în New York. Este sălbatic să faci o operație cu 800 de oameni și apoi să o oprești brusc - boom.

Care e programul tău?

„La comisar, echipa lucrează șase zile pe săptămână. Este o mică parte a organizației masive Citymeals. Există 29 de centre ca ale noastre în oraș, în Staten Island, în Brooklyn, în Queens, care funcționează fiecare ca companii de catering, mai mult sau mai puțin. Astăzi, producem mult mai multe mese decât am făcut înainte de COVID-19, dar devine puțin mai stabil. Mă duc înainte și înapoi între aici și Daniel, care acum face demersuri. L-am folosit și pe Daniel ca bază pentru a distribui alimente unor spitale din centrul orașului.

Bucătarul Daniel Boulud pregătește mesele pentru Citymeals într-una din bucătăriile sale din New York Chef Daniel Boulud, a plecat, adunând mesele orașului la comisarul de la Épicerie Boulud. | Credit: Jake Price

Cum este să livrezi alimente cu Citymeals?

„Destinatarilor meselor din oraș le place să ne vadă. Sunt acasă și adesea nu pot merge la un restaurant, așa că încercăm să le preparăm mese gustoase și bine executate. Există, de asemenea, Centrul de distribuție a meselor de urgență Citymeals în Bronx, unde oamenii pot merge pentru a lua mese pe termen lung. Persoanele vârstnice și persoanele de acasă au nevoie de o conexiune; programul este o linie de salvare pentru ei. Voluntarii Citymeals fac, de asemenea, asistență telefonică pentru a ajuta indivizii să facă față singurătății. Voluntarii se asigură că destinatarii noștri își iau medicamentele, văd dacă este ceva de care au nevoie, vorbesc cu ei despre totul și nimic.

S-a schimbat această experiență cum gândești despre New York?

„New Yorkezii sunt rezistenți. La început nu ne-am dat seama de amploarea pandemiei, dar faptul că oamenii poartă măști și se protejează - se simte în siguranță. New York este un oraș construit pe bază de afaceri. Este un motor, iar punerea din nou a acelor cilindri în funcțiune va necesita timp. Nu cred că putem reveni la normal atât de repede. Dar sper să înțelegem fragilitatea și importanța comunității noastre după aceasta și să apreciem lucrurile diferit. '

T + L Global Bun este o nouă inițiativă cu impact social în cadrul căreia brandul nostru va fi partener cu organizații care conduc schimbarea și fac pași către o lume mai dreaptă. Pentru informații despre cum să susțineți Citymeals on Wheels, accesați citymeals.org .