Prima dată când am vizitat Cuba, în 2016, am făcut un selfie chiar înainte ca avionul să aterizeze pe pista de pe Aeroportul Internațional José Martí din Havana. În fotografie, un zâmbet larg se întinde pe fața mea de la ureche la ureche. După aproape un deceniu de dor de a păși pe această insulă din Caraibe, inspirat mai întâi de cursurile mele universitare de istorie cubaneză, am reușit în sfârșit. Echipate cu acele lecții, autobiografiile activiștilor sociali cubanezi pe care le citeam și o curiozitate autentică, am aterizat într-un loc aflat la doar aproximativ 100 de kilometri de Florida - dar unul pe care nu am putut să-l vizitez până când președintele Obama a relaxat restricțiile în călătorie în 2015. Am ajuns, de asemenea, cu câteva presupuneri, și ideile romantizate pe care mulți Americani despre această insulă.

În timp ce exploram Havana pentru prima dată, privirea mea turistică a fost atrasă de acele lucruri pe care le așteptăm de la Cuba: mașinile colorate de bomboane de odinioară, arhitectura barocă stropită cu tonuri strălucitoare din Caraibe, mojito de trei dolari și transpirația târzie ... sesiuni de salsa de noapte. Dar este ușor să idealizați un loc când săriți în complot fără să știți ce se întâmplă în culise. Femeile care vindeau trabucuri și muzicienii care se revărsau pe străzile din Havana Veche au prezentat o narațiune turistică de care voiam să trec dincolo. De aceea, la o vizită de întoarcere un an mai târziu, m-am angajat să aflu mai multe despre poveștile cubanezilor negri - o comunitate de peste un milion care se întinde dincolo de capitală în alte regiuni ale țării, cum ar fi Santiago din sud-est .

Această insulă este un testament diasporic al tradițiilor care nu ar putea fi rupte niciodată - chiar și cu mâinile în cătușe în călătoriile peste oceane, chiar și cu disparitățile economice și discriminarea care interzic deseori mobilitatea socială pentru cubanezii negri de astăzi. În ciuda acestor obstacole, afro-cubanezii continuă să susțină și să susțină cu mândrie tradițiile din vestul Africii, inclusiv practicile religioase bazate pe yoruba, aduse pentru prima dată în Cuba de africani sclavi în secolul al XVI-lea. Cele mai autentice momente din Cuba au fost schimburile mele cu artiștii, muzicienii, educatorii și povestitorii care păstrează acest patrimoniu în viață. Pentru că arta spune adevărul - iar tradiția practicată spune despre supraviețuire.

Citiți mai departe pentru a afla mai multe despre unii dintre oamenii care împărtășesc cultura afro-cubaneză cu lumea.

Francisco și Elina Núñez, artiști

Întâlnirea cu Francisco Núñez pentru prima dată a fost o experiență emoționantă, făcută cu atât mai mult de pânzele puternice care umpleau aproape fiecare colț al apartamentului său din Havana. După ce am găsit, dezvoltasem o corespondență online cu el și cu fiica sa, Elina Munca lui și recomandarea vizitatorilor la studioul său prin intermediul companiei mele CrushGlobal . Elina a început chiar să-și practice engleza cu mine prin e-mail, în timp ce Francisco a împărtășit piese noi și actualizări ale vieții de zi cu zi.

Arta lui Francisco prezintă portrete abstracte și figurative care se concentrează în primul rând pe afro-cubanezi. Unul dintre cele mai mari suveniruri ale mele, o pictură a unui băiat cu pielea de abanos și ochi pătrunzători, este din studioul său de acasă. „Mulți cubanezi încep să deseneze de mici”, spune el. „Mi-am dat seama foarte devreme că vreau să desenez tot timpul, pentru că îmi păsa atât de mult. Mi-am dedicat viața dezvoltării abilităților mele. ' Piesele sale pot fi vizualizate în prezent la Galeria Victor Manuel , în Havana și studioul său , care este deschis cu programare. „Sunt interesat să arăt istoria și cultura afro-cubaneză prin arta mea, pentru că este istoria mea, cultura mea”, explică el. „Prin arta mea, vreau să propun și un viitor mai bun. Arta este un instrument excelent pentru asta. Este magia. Poate fi înțeles de oamenii care provin din contexte diferite. '

În copilărie, Elina petrecea ore întregi cu acuarele și creioane colorate - și continuă să picteze în timpul liber. Îmi spune că pentru ea pictura nu este o alegere, ci o necesitate. „A fi în viață este atât de minunat, dar uneori poate fi atât de înfricoșător”, spune ea. „Prin crearea mea, pot scăpa într-o lume a culorilor și formelor pe care numai artistul le poate imagina.”

Amberly Alene Ellis, artist și cofondator al ReglaSoul

Amberly Alene Ellis, originară din Baltimore, a venit pentru prima dată în Cuba în 2014 pentru a studia munca femeilor cineaste afro-cubaneze, subvenționată de Institutul Cuban de Artă și Industrie Cinematografică din Havana. Timpul ei în Cuba a dus la un documentar din 2016, „ Surorile pe roți . „De asemenea, a condus-o la soțul ei, Alexey - un artist și activist hip-hop cubanez născut și crescut în Regla, un mic municipiu din Golful Havanei, plin de istorie afro-cubaneză.

Împreună, au început RuleSoul , un proiect holistic de wellness care urmărește să ofere afro-cubanezilor un stil de viață mai conștient. „Am văzut o nevoie extremă de mai multe resurse de wellness, în special în rândul locuitorilor negri din comunitatea noastră din Regla”, spune Ellis. „Am văzut mari disparități în ceea ce privește accesul la alimente, medicamente, sprijin cu probleme de sănătate mintală, sprijin prenatal și postpartum și multe altele. ReglaSoul găzduiește ateliere, evenimente și cursuri gratuite pentru a combate aceste probleme și a împuternici membrii comunității. '

Ellis este, de asemenea, fotograf , și portretele ei din viața cubaneză au fost prezentate în mai multe galerii din SUA, inclusiv în Galeria Națională de Artă din Washington, D.C. și Centrul Cultural și Educațional Clemente Soto Vélez din New York. „Fotografierea experienței Negre din Havana mi-a oferit ocazia să stau și să vorbesc cu oameni de atâtea medii și sfere sociale”, spune ea. „Am aflat că fotografii au o mare responsabilitate față de comunitățile pe care le documentăm”. Pentru vizitatorii insulei, ea sugerează explorarea dincolo de Havana. Aflați mai multe despre palenques în Matanzas. Sau, du-te la est, la Santiago și Oriente, pentru a vedea influența lucrătorilor imigranți negri din alte părți ale Caraibelor, cum ar fi Haiti, Jamaica și Antilele. Cred că este important ca oamenii să privească Cuba dintr-un punct de vedere mai divers. ”.

Dash Harris Machado și Javier Wallace, fondatorii AfroLatinx Travel

Bărbați care toacă în Havana Credit: Amabilitatea Dash Harris / AfroLatinx Travel

Dash Harris Machado și Javier Wallace au creat operatorul turistic AfroLatinx Travel în 2010 pentru a facilita schimbul social, cultural și economic între diaspora africană din America Latină și Caraibe. M-am conectat mai întâi cu ei după ce am rezervat unul dintre turneele lor din Havana, în timpul cărora am observat un Tobă (tambur) prezentare și învățat despre principiile religiei yoruba din Africa de Vest, care stă la baza multor practici spirituale afro-caraibiene.

„Această spiritualitate tradițională africană este cea care ne-a ținut în viață”, explică Wallace. 'La fel de Dr. Marta Moreno Vega spune că este firul care leagă lumea africană. & apos; Este memoria noastră, moștenirea noastră, nevoia durabilă de a păstra echilibrul cu divinitatea, natura, sinele și, cel mai important, rudenia și comunitatea. ' În timpul pandemiei, el și Harris Machado au oferit o serie de cursuri online despre istoria și subiectele latino-americane negre care se axează pe viața contemporană a descendenților africani din regiune, cum ar fi un atelier de interpretare a afro-peruanului. sertar, un instrument de percuție în formă de cutie, condus de muzicieni negri. De asemenea, vor continua să ofere tururi virtuale afro-cubaneze în Havana.

„Fiecare națiune latino-americană și caraibiană își datorează dezvoltarea oamenilor negri. Sunt cei 500 de ani de muncă, talente, creativitate, geniu și spiritualitate africane care au construit această regiune ”, spune Harris Machado. „Îi ducem pe oameni să experimenteze acele locații în care arhitecții acestor națiuni încă trăiesc, iubesc și există în plinătatea lor.”

Victor Ricardo Aguilera Sánchez, cofondator al etapei 540 Cuban Cigars Tours

Mâini tăind un trabuc în Havana, Cuba Credit: Amabilitatea etapei 540

Sanchez a cofondat Etapa 540 , care oferă ateliere de fabricare a trabucurilor și tururi educaționale, alături de Aimara Pujadas în 2017. Perechea a fost inspirată de amintirile acestui simbol omniprezent al Cubei: mirosul frunzelor de tutun din casele copilăriei lor, pufurile pe care le luau bunicii lor seara . Atelierele pe care le oferă în Havana includ lecții nu numai despre tehnica adecvată de rulare, ci și despre istoria trabucului, inclusiv despre importanța sa în practicile religioase ale afro-cubanezilor.

„În Cuba”, spune Sánchez, „tutunul ne duce înapoi la originile noastre. Folosim tutun din cele mai vechi timpuri, de la ritualuri și practici religioase - unde permite această legătură cu dincolo - până la jocul de domino cu prietenii. El speră că atelierele sale pot servi nu numai ca o scufundare mai profundă în istoria complexă a trabucurilor cubaneze, ci și ca inițiator al conversației care înconjoară viața afro-cubaneză.

„Identitatea neagră, practicile și manifestările sale, sunt o componentă esențială în ceea ce numim cubanez ajiaco, 'spune Sánchez, folosind o metaforă asemănătoare melting pot in engleza. „Credem că este important să cunoaștem această moștenire - și încercăm să învățăm oamenii prin obiectivul acestui simbol distinctiv, trabucul”.

Kristin Braswell este jurnalist și fondator al CrushGlobal , o agenție de turism care creează experiențe autentice conectând călătorii direct cu afaceri din întreaga lume. A scris piese pentru Vogue, CNN, USA Today, Essence, NPR, Architectural Digest, Ebony și Los Angeles Times. Urmărește-o Instagram pentru a afla mai multe despre oportunitățile de călătorie incluzive viitoare, inclusiv drumeții în jurul S.U.A.