Belgia este un fel de mecca pentru pasionații de bere și, pe bună dreptate. Zona rurală a acestei mici națiuni europene este presărată cu fabrici de bere ale căror tradiții datează de sute de ani. Acestea produc stiluri de bere, cum ar fi lambicile sălbatice și funky, berile sezoniere la fermă și berile puternice făcute în mănăstiri. Și devine din ce în ce mai divers. „Cred că de multe ori oamenii simt că berea belgiană a stat pe loc în ultimii mii de ani, dar este în continuă evoluție”, spune Greg Engert, director de bere pentru Neighborhood Restaurant Group din Washington, D.C.

Deci, cum ar trebui un pasionat de bere să decidă unde să meargă atunci când explorează tradițiile berii din Belgia? Ei bine, în primul rând, Engert vă recomandă să ridicați o copie a Ghid de bere bună în Belgia de Tim Webb și Joe Stange. (Engert a scris o introducere la cea de-a șaptea ediție a cărții.) „Este cel mai uimitor compendiu de opinii despre ceea ce este grozav despre Belgia”, spune Engert. Și recomandă, de asemenea, să căutați sfaturi de călătorie pe teren. „Dacă te interesează berea, oamenii din Belgia sunt atât de minunați”, spune el. „Le place să discute despre asta și să-ți spună locurile lor locale preferate. Angajați oamenii. '

Însă Engert însuși este un călător frecvent al Belgiei, cel mai recent întreprinzând un itinerar „super ambițios” de 12 fabrici de bere și 25 de restaurante, baruri și cafenele - totul în doar cinci zile. Aceasta a fost o călătorie de cercetare pentru Suveranul , barul și bistroul belgian pe care grupul de restaurante Engert l-a deschis chiar săptămâna trecută în Georgetown. Între cele 50 de beri de tracțiune și 350 de sticle, The Sovereign prezintă călătoria pe care Engert și bucătarul-șef Peter Smith au făcut-o anul trecut, din mediul rural lambic al Bruxelles-ului până la alesele puternice din Flandra de Vest.

Aici, Engert împărtășește sfaturile sale din acea călătorie pentru cei interesați să exploreze toate fabricile de bere, baruri și restaurante cu bere din Belgia:

Cum să vă aranjați itinerariul

Puteți face atât de multe într-o singură călătorie; deci decideți pe ce doriți să vă concentrați cu adevărat. Îmi place să mă bazez dintr-o anumită zonă. În cea mai recentă călătorie a noastră, am stat chiar în afara Bruxelles-ului și am condus - uneori pe distanțe scurte, alteori mai mult - revenind mereu în același loc noaptea.

Dacă doriți să faceți un itinerar specific Bruxelles-ului, veți experimenta cu siguranță lambic: gueuze și kriek și toate acele beri minunate funky, fermentate spontan, în vârstă de stejar. De fapt, cel mai faimos producător de lambic, Cantillon, se află chiar în centrul orașului Bruxelles.

Am fost agresivi, vizitând câteva fabrici de bere pe zi, dar dacă aș călători ca un profesionist non-bere, aș face cel mult o fabrică de bere pe zi. Și este cel mai bine să le verificați dimineața. Apoi puteți merge să luați masa de prânz și să faceți ceva după-amiaza care nu este neapărat legat de bere.

Unde să stați

Belgia este mică. Un lucru de luat în considerare este să rămâi în zona Bruxelles, dar nu în centrul orașului. Asta am făcut în călătoria noastră - a însemnat că nu va trebui să trecem prin traficul orașului când am vrut să ieșim la o fabrică de bere dimineața, ceea ce a fost foarte util. Sau când ieșeam noaptea, puteam găsi mijloace de transport în comun care să ne ducă în centru să mâncăm și să bem.

Dacă nu doriți să conduceți întreaga călătorie, vă recomand să stați în centrul orașului Bruxelles și să închiriați o mașină pentru anumite zile și excursii specifice. Dar dacă vizitați fabrici de bere în timpul zilei și căutați beriuri și restaurante excelente noaptea, veți dori să vă întoarceți într-un oraș în care nu trebuie să conduceți după masă. Aceasta este cheia.

Cum să vă deplasați

Dacă sunteți foarte dornici să vizitați fabricile de bere însăși, trebuie să vă împăcați cu conducerea. A avea o mașină cel puțin pentru o porțiune din călătorie este important, deoarece multe dintre destinații sunt puțin în afara drumului bătut.

Dacă doriți să beți o cantitate bună, puteți angaja un șofer, ceea ce, din fericire, nu este atât de scump pe cât pare. Sau optați pentru transportul în comun, ceea ce nu este îngrozitor, dar poate consuma mult timp.

Geografia berii belgiene

Spre deosebire de vin, berea este mai puțin legată de terroirul regiunii. Însă tot ce s-a spus, Payottenland care înconjoară Bruxelles-ul este foarte asociat cu stilul lambic, astfel încât să găsiți fabrici de bere și blenderuri precum 3 Fonteinen și De Cam. Sau călătoriți mai spre sud până în Valonia, pentru a vă opri în Tilquin.

Dacă sunteți în căutarea unei ferme clasice, mergeți în provincia Hainaut, Valonia și sudul vorbitor de franceză, unde puteți găsi fabrici de bere precum Blaugies și Dupont.

Flandra de Vest, lângă Bruges, are bere tare belgiană și beri vechi inspirate de mănăstire - prepararea pe care o fac călugării. Le veți găsi în mănăstirea Westvleteren, o mică mănăstire trapistă, în care călugării încă fac toată berea.

Este, de asemenea, cea mai grea bere de a ajunge în afara Belgiei. Westvleteren face o gamă standard de beri monahale, o bere blondă, uscată, o maro puternică și un imens grand cru belgian, toate soiurile care au fost numite cea mai bună bere din lume. Dacă nu îl găsiți pe piața neagră, trebuie să mergeți la mănăstire în sine pentru a cumpăra această bere. (Există o cafenea de vizavi, unde puteți bea berile și la premise.)

În apropiere se află o fabrică de bere numită St. Bernardus, care de fapt a produs berile pentru Westvleteren timp de aproape 50 de ani, până când călugării au decis să fabrice din nou în 1992. Berile lor sunt similare cu cele din Westvleteren și au, de asemenea, câteva beri puternice. Și apoi există și o mare fabrică de bere numită Struise. Fac uriașe imperiale belgiene uriașe și îmbătrânesc foarte mult.

Cealaltă fabrică de bere care îmi place în Flandra de Vest se numește De Dolle. Este o veche fabrică de bere din secolul al XIX-lea care nu s-a schimbat mult din secolul al XIX-lea. Kris Herteleer îl rulează din 1983 și nu a schimbat nimic, așa că fabrica este cu adevărat rustică.

Unde se bea la Bruxelles

Când ajungeți la Bruxelles, primul lucru pe care ar trebui să-l faceți este să mergeți la Cantillon. Nu există un loc ca acesta în lume. Luați una dintre berile de renume mondial ale fabricii de bere, apoi faceți un tur autoguidat: mergând literalmente printre butoaie, răcoritorul, toate lucrurile care fac posibilă această bere fermentată spontan, în timp ce producătorii, fabricii de bere și pivniștii sunt lucrând în jurul tău. Este incredibil.

Deci, aceasta este prima oprire și probabil ar trebui să fie și ultima oprire - atingeți-o de mai multe ori. Și asigurați-vă că mergeți la sfârșitul toamnei / începutul iernii și la începutul primăverii, deoarece atunci când își prepară berea.

În ceea ce privește barurile de bere din Bruxelles, Moeder Lambic este cel mai bun. Există două locații și ambele sunt uimitoare. Cea mai nouă este mai aproape de Grand Place, dar cea originală se află în cartierul St. Gilles, care este puțin mai departe.

Un lucru pe care îl recomand cu tărie este de a face barhopping la Bruxelles. În centrul orașului, aveți locuri precum Monk și Bar Des Amis și Le Coq chiar unul lângă celălalt, astfel încât să puteți face asta într-o noapte. Apoi, într-o altă seară, vă puteți petrece în apropierea Place Fontainas, unde se află noul Moeder Lambic. Acolo aveți baruri în care pictorii suprarealisti Magritte și Dali obișnuiau să stea ca La Porte Noire și Le Soleil și La Fleur en Papier Dore.