Bucătăriile, hot dog-urile și focurile de artificii sunt doar câteva dintre lucrurile pe care le asociem de obicei cu patru iulie. Sărbătoarea națională este recunoscută în fiecare an pentru a comemora semnarea de către Congresul Continental a Declarației de Independență din 4 iulie 1776, care le-a dat 13 colonii libertatea de a domina britanicii. Dar, după cum au sărbătorit majoritatea americanilor, milioane de sclavi negri erau în robie.
Aboliționistul Frederick Douglass a chemat ipocrizia sărbătorii în discursul său Ce este sclavul este patru iulie? , livrat unei mulțimi de 600 de persoane pe 5 iulie 1852, în Corinthian Hall din Rochester, New York. The Ladies Anti-Slavery Society din Rochester, New York, l-a invitat să vorbească pe 4 iulie, dar el a vorbit pe al cincilea pentru a discredita sărbătoarea națională, precum și pentru a comemora 5 iulie 1827 - sfârșitul sclaviei din New York.
Celebrul său discurs încă rezonează cu comunitatea afro-americană de astăzi, la fel cum a făcut acum aproape două secole. Pentru a înțelege importanța discursului lui Douglass, toți americanii nu numai că ar trebui să înțeleagă omul care a scris-o, ci și să înțeleagă modul în care călătoria în Europa și-a transformat profund perspectiva și și-a încurajat determinarea de a pune capăt sclaviei din Statele Unite.
Povestea din spatele abolizionistului
Jurnalul Frederick Douglass Intrare din călătorii și un portret al lui Frederick Douglass Credit: Library of Congress, Manuscript Division, The Frederick Douglass Papers at the Library of Congress / Schomburg Center for Research in Black Culture, Photographs and Prints Division, The New York Public LibraryFiul lui Harriet Bailey și un bărbat alb necunoscut, Frederick Augustus Washington Bailey s-a născut în februarie 1818. El și-a petrecut primii ani din viață alături de bunica sa maternă, Betsy Bailey, în comitatul Talbot, Maryland. Și chiar dacă mama lui locuia pe o plantație la 12 mile de ei, el o va vedea doar de câteva ori înainte de a muri. Când Douglass avea șase ani, a fost separat de bunicii săi și a fost mutat la plantația Wye House, unde Aaron Anthony (presupus tatăl său) lucra ca supraveghetor.
În 1826, când a trecut Anthony, Douglass a fost dat familiei Auld din Baltimore. Sophia Auld l-a învățat alfabetul, dar soțul ei a oprit îndrumarea, susținând că alfabetizarea îi va încuraja pe sclavi să dorească libertatea lor. La 12 ani, Douglass a continuat să se învețe în secret să citească și să scrie și a fost, de asemenea, prima dată în viața sa când a auzit despre aboliționiști.
Douglass și-a dorit o cale diferită pentru viața sa și, la 1 ianuarie 1836, a făcut o promisiune că va fi liber până la sfârșitul anului. Din păcate, în aprilie a aceluiași an, a fost aruncat în închisoare după ce i s-a descoperit planul de evadare. Trecuseră doi ani până când Douglass își va urma în sfârșit promisiunea față de sine. În timp ce lucra la un șantier naval din Baltimore, Douglass a fugit din oraș cu trenul și vaporul și nu s-a oprit până nu a ajuns în New York, unde s-a reconectat cu Anna Murray, o sclavă eliberată pe care a întâlnit-o în Baltimore. Cuplul s-a căsătorit și câteva săptămâni mai târziu s-au stabilit în New Bedford, Massachusetts. Aboliționistul și soția sa au decis să adopte numele de familie Douglass din poezia narativă, Doamna lacului, de Sir Walter Scott. A fost o mișcare pentru a-l ține pe fostul proprietar de sclavi al lui Douglass departe de urmele sale. În timp ce locuia în New Bedford, Douglass a participat la reuniunile aboliționiștilor și s-a împrietenit cu un proeminent abolicionist și mentor alb, William Lloyd Garrison.
Douglass a devenit un lector abolitionist care călătorea în nord, din Maine în Michigan, atrăgând susținători anti-sclavie.
În 1845, Douglass a publicat prima sa autobiografie, Narrative of the Life of Frederick Douglass, a American Slave. Prietenii s-au temut că publicitatea din carte va atrage atenția fostului său proprietar, Hugh Auld, care ar putea cere în mod legal să-i ia proprietatea înapoi. Așadar, pentru siguranța sa, Douglass a fost încurajat să înceapă o călătorie transatlantică care să-i schimbe viața pentru totdeauna.
Jurnalul Frederick Douglass Intrare din călătorii și un portret al lui Frederick Douglass Credit: Library of Congress, Manuscript Division, The Frederick Douglass Papers at the Library of Congress / Schomburg Center for Research in Black Culture, Photographs and Prints Division, The New York Public Library