Eram cocoțat pe un scaun de plastic pe strada Cau Go, o scurtă porțiune de drum din cartierul vechi din Hanoi, cu o concentrare uimitoare de tarabe de mâncare, mâncând o farfurie delicioasă de bun cha : carne de porc la grătar, tăiței de orez, papaya feliată, morcovi mărunțiți, o grămadă de ierburi. Localnicii s-au repezit pe lângă mine cu motociclete care bâzâiau ca niște suflante de frunze. A doua zi aș pleca pe o motocicletă proprie pentru a explora nordul nordului Vietnamului, un loc de topografie uluitoare, care găzduiește multe dintre cele peste 50 de minorități etnice ale țării.

Mulți vizitatori ai țării, care caută o legătură mai intimă cu peisajul, urmează exemplul localnicilor și călătoresc cu motociclete ușoare. Un britanic pe care l-am cunoscut în America Centrală mi-a spus despre fenomen, explicându-mi că unii călători au fost inspirați de un episod de Top Gear în care gazdele călăreau din Ho Chi Minh în Hanoi. Pe Craigslist vietnamez, există un comerț activ cu motociclete uzate printre vizitatori. Am decis să închiriez în schimb, marcând un simplu Honda Wave de la Viet Nam Motorcycle Tour în cartierul vechi.

Legate de: Noua privire a Saigonului, Vietnam

Desigur, aș fi putut merge cu mașina, dar aș veni în căutarea unei aventuri. Am sperat să recapitulez o parte din spiritul rucsacului din tinerețea mea și poate chiar să devin puțin noroios.

Conectat: Ghidul alimentar final în Vietnam

VIDEO: O excursie cu motocicleta prin nordul Vietnamului

Ziua 1: călăreț neliniștit

După încărcare la micul dejun pho Am părăsit Hanoi pe străzi înguste, aglomerate cu autobuze și alte biciclete care claxonează, apoi am urmat un traseu de-a lungul râului Roșu. Pe marginea drumului, fâșiile de eucalipt fuseseră puse să se usuce înainte de a fi transformate în furnir pentru mobilier. Când am văzut primul meu orez, nu mi-a venit să cred cât de mult arăta peisajul ca fiecare film din Vietnam pe care l-am văzut vreodată. La fel ca mulți americani crescuți în cinematografia baby-boomer, am o idee clară despre cum ar trebui să arate țara (chiar dacă multe dintre aceste filme, cum ar fi Apocalipsa Acum și Pluton , au fost de fapt împușcați în Filipine). Așadar, era ceva ciudat de familiar în rețeaua verde strălucitoare întinsă în fața mea.

Peisajul a crescut doar mai magnific pe măsură ce m-am apropiat de eco-stațiunea La Vie Vu Linh, călărind de-a lungul unei cărări înguste de noroi flancate de zăpadă și dealuri. La Honda a fost greu și au existat puține semne care indicau calea. Am continuat să mă ridic la case ale căror locuitori mă vor face mai departe. În cele din urmă, am ajuns la destinația mea, o cabană cu acoperiș de stuf pe malul lacului Thac Ba. M-am așezat lângă un foc pe care fierbea o oală uriașă, înainte să mă așez să mănânc cu angajații. Am luat masa în stilul tradițional al poporului Dao, unul dintre grupurile etnice din regiune, smulgând mușcături individuale din farfurii comune de porc, broccoli, varză și orez. După cină, am întâlnit câțiva oameni de afaceri care călătoriseră din Hanoi în acea dimineață ca voluntari la o fermă din apropiere. Am petrecut seara schimbând povești și coborând fotografii de vin de orez preparat pe proprietate. Lef: Pho de vită în cartierul vechi din Hanoi. Dreapta: Oezării lângă complexul ecologic La Vie Vu Linh. Christopher Wise

Ziua 2: Urcă pe fiecare munte

Următoarea mea oprire a fost Sapa, un oraș colonial francez pe un deal cu vedere la fermele terasate cețoase, dar personalul stațiunii mi-a sugerat să merg în schimb în orașul de piață Bac Ha - la fel de frumos, dar mai puțin turistic. Am verificat prognoza: ploi abundente în Sapa, cer senin în Bac Ha. Când mergeți cu motocicleta, este întotdeauna recomandabil să evitați ploaia.

În timp ce mergeam de-a lungul drumurilor rurale spre provincia Lao Cai, copiii m-au urmărit strigând saluturi vesele. Îmi place libertatea călătoriei solo, dar după câteva zile singure, nimic nu face ca endorfinele să intre în picioare ca un refren de copii mici care te înveselesc. La un magazin rutier, negustorul mi-a zâmbit și mi-a arătat un scaun făcut dintr-un butur de copac. Ne-am așezat pentru ceai verde și tutun din conducta sa de apă din bambus. O singură lovitură m-a lăsat să mă mișc. Pe măsură ce îl priveam cu tristete pe om, m-am gândit la istoria comună a țărilor noastre. Facea la fel? A turnat mai mult ceai.

Lumea a strălucit pe comutatorul din Bac Ha. Ferme luxuriante, acoperite în nori, au apărut dincolo de bară. A trebuit să împart drumul cu bivoli de apă și găini. Când am ajuns după-amiaza târziu, l-am sunat pe proprietarul Sa House, casa de oaspeți simplă pe care o rezervasem pentru noapte. A sosit, zâmbind, cu propria motocicletă și m-a condus pe un drum sinuos. Aerul rece și umed se înfășura în jurul meu ca o mantie. În stânga: Na Hang, un district rural din provincia Tuyen Quang, la nord-vest de Hanoi. Dreapta: Femeile în rochie tradițională Flower Hmong la piața din Bac Ha. Christopher Wise

Ziua 3: Când Going devine dur

În timp ce conduceam de-a lungul drumurilor rurale, copiii m-au urmărit strigând saluturi vesele.

A doua zi dimineață devreme, am găsit piața lui Bac Ha. Bărbații îmbrăcați în jachete umflate și femeile îmbrăcate în rochiile colorate ale grupului etnic Flower Hmong au vânat legume, carne, cafea, textile, materiale plastice, electronice și animale. Cumpărătorii purtau în interior saci cu creaturi care se zgâlțâiau. Am cumpărat o pereche de mănuși de piele înainte de a mă apuca de cel mai dificil picior al călătoriei mele.

Partea timpurie a călătoriei mele a avut vârfuri de păr și ocazional bivoli capricioși, dar cel puțin avea asfalt proaspăt. Apoi, la un indicator pentru provincia Ha Giang, drumul s-a transformat în murdărie și am căzut de pe bicicletă. Îmi împlinisem dorința - eram acoperit de noroi. Am fost încântat să ies, câteva ore mai târziu, pe un drum adevărat.

Cu câteva zile mai devreme, la un muzeu din Hanoi, făcusem o fotografie cu o fotografie a Ho Chi Minh și o așezam ca imagine de fundal a telefonului meu. Când mă aflam la Nha Nghi Hoan Nuong, un hotel din orașul rural Na Hang, proprietarul a observat acest lucru și a arătat către un bărbat mai în vârstă așezat pe o canapea. La rândul meu, mi-a îndreptat atenția către o poză cu el pe peretele holului, făcută când era mult mai tânăr și îmbrăcat în uniformă. A râs și a ridicat o mitralieră imaginară, apoi a spus: Rat-a-tat-tat-tat.

A fost o duminică liniștită seara. Pe drumul principal erau mai multe restaurante, dar doar unul cu oameni înăuntru. Cu mesele și scaunele sale din plastic se simțea de parcă ar fi putut fi oriunde în lume. În timp ce îmi așteptam carnea de vită pho , un tânăr a lăsat un cot pe masa mea, dorind să se lupte. Am clătinat din cap, dar el a insistat. Am încuiat mâinile. Prietenii lui erau beți de vin de orez și, în curând, toți și-au dorit și ei o întorsătură. M-au îndemnat să iau focuri. Am comandat o bere în schimb. În stânga: barul de la La Vie Vu Linh. Dreapta: Lacul Ba Be, în Parcul Național Ba Be, parte a provinciei Bac Kan. Christopher Wise

Ziua 4: Cura de apă

A doua zi, mi-am tras casca peste capul dureros și m-am aruncat în Na Hang, care arăta ca o versiune montană a iconicului golf Halong din Vietnam. Vârfuri pure ajungeau spre cer, de parcă uriașii subterani își aruncaseră degetele prin suprafața pământului. Am fost atât de distras de teren, încât aproape că am rămas fără benzină. În ultimul moment posibil, am cumpărat o jumătate de galon de la o tânără femeie într-o cabană la marginea drumului.

În câteva ore, am trecut pe jos până în valea verde a Parcului Național Ba Be. În lacul Ba Be, am văzut reflexe ale aceluiași munți prin care am călărit în acea dimineață. Drumul îngust curbă cascadele și peșterile sub un baldachin de copaci. Aș fi putut petrece o zi întreagă acolo uitându-mă la maimuțe, urși și fluturi, dar autostrada a făcut semn.

Lângă orașul Tuyen Quang, m-am oprit la My Lam Hot Springs pentru a-mi înmuia oasele bătute. În interiorul unei clădiri albastre fără pretenții, înconjurată de dealuri blânde și copaci luxurianți, mi-am început drumul spre întinerire. M-am întins într-o cadă de porțelan plină cu apă minerală călduță, apreciind liniștea după patru zile accidentate pe drum. În dimineața următoare, am planificat să dorm târziu, apoi să mă întorc în Hanoi, direct în Cartierul Vechi, pentru o altă farfurie parfumată de bun cha .

Foaie de trucuri pentru călătoria rutieră

Ziua 1

Expert în turul cu motociclete din Vietnam: Călătorii nepădiți pot cumpăra biciclete second hand Craigslist Vietnam sau închiriați de la Viet Nam Motorcycle Tour (84- 973-812-789) . Dar cea mai sigură opțiune este acest operator , care organizează excursii ghidate în nordul Vietnamului.

Life Vu Linh: Acest eco-lojă în districtul Yen Binh este o inițiativă de turism durabil pentru a împuternici oamenii Dao din zonă. 30 USD de persoană.

Ziua 2

In casa: O opțiune de cazare curată, nedeclarată, lângă Bac Ha. 84-984-827-537; dublează de la 13 USD.

Ziua 3

Piața Bac Ha: Femeile Flower Hmong vând bunuri aici duminica. Nha Nghi Hoan Nuong Săpături simple în provincia Ha Giang. 84-273-864-302; dublează de la 15 USD.

Ziua 4

Parcul Național Ba Be: Înființată în 1992, această uimitoare rezervație din provincia Bac Kan conține vârfuri de calcar, păduri veșnic verzi și un lac sclipitor de apă dulce.

My Lam Hot Springs Spa & Resort: Renumit printre turiștii medicali pentru apele sale minerale vindecătoare. 84-273-774-418; dublează de la 25 USD.