El Capitan s-a născut din foc. Stânca de granit de 3.000 de picioare înălțime care se ridică din zilele noastre Valea Yosemite în California centrală a început să se formeze în urmă cu aproximativ 220 de milioane de ani, când America de Nord ancestrală s-a ciocnit cu o placă tectonică vecină de sub Oceanul Pacific. Impactul lent și măcinat a forțat placa Pacificului sub ceea ce este acum California , aprinzând o oală sub presiune subterană care a lichefiat cele mai adânci straturi de rocă ale pământului în magmă încinsă.

Roca topită plutitoare s-a scurs în sus prin scoarța terestră timp de kilometri, formând măruntaiele unui lanț antic de vulcani, asemănător cu Anzii moderni. O parte din magmă a erupt, dar cea mai mare parte a rămas sub pământ, unde s-a răcit încet de-a lungul multor eoni, cristalizându-se în granit. Unul dintre cele mai dure materiale naturale cunoscute de om, granitul este la fel de puternic ca oțelul și de două ori mai dur ca marmura.

Rezervația subterană de granit, sau batolitul, avea 300 de mile lungime și 70 mile lățime. Acolo ar fi rămas El Capitan, dacă presiunile tectonice de acum 10 milioane de ani nu ar fi dus la un sistem de falii de-a lungul marginii de est a batolitului. Uplift a scos în cele din urmă batolitul la suprafață, unde va deveni cea mai recunoscută parte a lanțului muntos Sierra Nevada din California.

Pe parcursul a zeci de milioane de ani, râul ancestral Merced, scurs din înălțimea Sierraselor, a modelat Valea Yosemite, cioplind stânca mai slabă dintre El Capitan și suprafața pământului. La fel cum sculptorii Renașterii au eliberat formele umane de marmura fără viață, eroziunea l-a sculptat cu grijă pe El Capitan din Sierra Nevada.

Ghețarii au pus ultimele tușuri pe El Capitan în timpul celei mai recente epoci de gheață, acum aproximativ 3 milioane de ani. Masele de gheață care se mișcă lentă au răzuit și mai mult fundul văii, stabilind înălțimea completă a lui El Capitan de 3.000 de picioare, în timp ce au îndepărtat structurile libere de pe fața stâncii, creând peretele său vertical, faimos.

Când ghețarii s-au retras cu aproximativ 15.000 de ani în urmă și El Capitan a fost eliberat de presiunea gheții, ani de intemperii cu apa de topire glaciară care s-a înghețat și extinderea au împins crăpături înguste prin stâncă, care, după cum oamenii aveau să descopere în cele din urmă, erau suficient de mari pentru a oferi mâne. și puncte de sprijin.

Primii oameni care au privit El Capitan și formațiunile mai mici de granit din Valea Yosemite au fost probabil Ahwahneechee, un subgrup al tribului Miwok, care a trăit în vestul Sierras timp de mii de ani după ce ghețarii s-au retras. Au numit valea bogată Ahwahnee , sau „Place Like a Gaping Mouth”. Au vânat vânat sălbatic, au pescuit pe râul Merced și au recoltat peste 100 de tipuri de plante comestibile.

Numele Ahwahneechee pentru El Capitan au variat. În unele rapoarte, faleza a fost numită To-tock-ah-noo-lah , tradus ca „Șeful Rock”. Alții o știau ca To-to-kon oo-lah , sau „Sandhill Crane”, după șeful „Oamenilor din Lumea de Subteran” din legenda Miwok. Alții l-au numit Tul-tok-a-nu-la , care provine dintr-un mit despre un vierme de măsurare ( tul-tok-a-na ) care a salvat doi băieți blocați pe stâncă.

Juan Rodriguez Cabrillo, primul european care a explorat California, a plecat din Mexic în 1542. Dar au fost nevoie de încă trei secole pentru ca bărbații albi să „descopere” El Capitan. Goana aurului din 1849 a atras mii de căutători de avere în Sierra Nevada și după ce Miwok au început să respingă acești intrusi, noul stat California a angajat vânători de recompense și miliții private pentru a extermina indigenii din regiune.

Pe 21 martie 1851, un batalion de 200 de oameni intenționat să „recupereze” pământul a ajuns la o zonă cu vedere spre Valea Yosemite. Aceasta a fost prima dată când un bărbat alb a pus ochii pe El Capitan. Batalionul i-a forțat pe Ahwahneechee la o rezervație la vest de munți. La scurt timp după, locuitorii inițiali ai lui Yosemite au primit permisiunea specială din partea comisiei de a se întoarce, dar viața în vale nu a fost niciodată aceeași, iar numărul lor s-a micșorat curând.

În 1855, la patru ani după descoperirea batalionului, James Hutchings, un reporter de ziar aventuros, a dat peste o relatare a călătoriilor lor. Intrigat de poveștile despre cascade înalte de 1.000 de picioare și stânci de stâncă, el a pornit împreună cu doi ghizi indigeni într-o expediție de explorare de cinci zile. Articolul său rezultat despre „Yo-Semity”, publicat într-un ziar Mariposa, descria o „vale singulară și romantică” de „grandoare sălbatică și sublimă”.

În anul următor, doi mineri ambițioși au deschis o potecă de cai de 45 de mile care ducea în Valea Yosemite. Primul hotel al văii, un refugiu rustic cu podele de pământ și fără geamuri la ferestre, a fost deschis în 1857. Printre primii admiratori ai lui El Capitan s-au numărat și artiști, cum ar fi pictorul peisagist Albert Bierstadt, care a sosit în Yosemite în 1863. El a scris unui prieten că el găsise grădina Edenului. pictura lui Bierstadt Privind în jos pe Valea Yosemite , cu El Capitan, l-a stabilit drept unul dintre cei mai buni artiști de peisaj din America.

Chiar și până atunci, doar câteva sute de oameni văzuseră Yosemite Valley în persoană. Dar zona a captat suficient de mult din imaginația publicului încât președintele Abraham Lincoln a semnat un proiect de lege pentru a crea Yosemite Grant, un trust de terenuri deținut de stat pentru a păstra Yosemite pentru generațiile viitoare.

Aproape de sfârșitul secolului al XIX-lea, conservaționiștii, conduși de naturalistul și autorul John Muir, au început să facă forță pentru ca zona să devină un parc național. În 1903, Muir a tăbărât câteva zile cu Theodore Roosevelt în backcountry lui Yosemite, o experiență care l-a determinat pe președinte să semneze un proiect de lege trei ani mai târziu prin care transferul Yosemite Land Grant către guvernul federal.

În 1916, Parcul Național Yosemite a inspirat un tânăr care va deveni unul dintre cei mai influenți fotografi ai tuturor timpurilor. Ansel Adams avea doar 14 ani când el și familia lui au călătorit din casa lor din San Francisco pentru a vizita parcul. La intrare, tatăl său i-a oferit un cadou care îi va schimba viața: o cameră cu cutie Kodak Brownie. În următoarele șase decenii, fotografiile alb-negru ale lui Adams ale Vestului american, în special Yosemite, au ridicat fotografia la o formă de artă. Printre cele mai mari lucrări ale sale se numără El Capitan, Iarna, Răsărit, Parcul Național Yosemite, California , un portret de 13 pe 10 inchi al unui El Capitan învăluit de nori, alb strălucitor de zăpadă.

După cel de-al Doilea Război Mondial, disponibilitatea surplusului ieftin de frânghii de cățărat și echipament de camping i-a inspirat pe alpiniști să înceapă să exploreze numeroasele contraforturi, turle și turnulețe falnice ale lui Yosemite. De-a lungul anilor 1940 și 1950, alpiniștii și-au făcut drum în sus pe fiecare dintre formațiunile de granit ale lui Yosemite, lovind pitoni, vârfuri de metal cu o gaură pentru ochi la un capăt pentru a atașa o frânghie, pe perete pe măsură ce mergeau. Valea Yosemite a devenit capitala mondială a alpinismului pe pereții mari. Dar cel mai mare zid al său, El Capitan, a fost presupus imposibil de scalat pentru înălțimea și verticalitatea sa. Când Sir Edmund Hillary și Tenzing Norgay au ajuns pe vârful Everestului în 1953, au trecut cinci ani până când cineva a reușit să urce pe fața simplă a monolitului de granit.

În vara anului 1957, un american îndrăzneț pe nume Warren Harding a început prima încercare de a urca pe El Capitan. A aplicat tehnici de alpinism folosite în Himalaya, fixând frânghii între „tabere” de-a lungul prorei monumentale a lui El Capitan, care va ajunge să fie cunoscută sub numele de Nasul. Urcarea a necesitat o echipă mică de bărbați de 45 de zile de muncă, repartizate pe 18 luni, pentru a pune cap la cap un traseu plauzibil, ajungând în cele din urmă pe vârf pe vreme înghețată pe 12 noiembrie 1958.

Curând, alții au început să perfecționeze tehnicile lui Harding pentru a scala nasul mai rapid și mai eficient. Progresele în echipament și crearea de pantofi lipici cu tălpi de cauciuc au făcut ca urcarea să fie posibilă pentru mai mult decât cei mai îndrăgostiți alpiniști din lume. Astăzi, „trimiterea nasului” necesită un efort de trei până la cinci zile pentru alpiniștii experimentați și mai puțin de o zi pentru elita mondială.

În ultima jumătate de secol, alpiniștii au creat zeci de rute suplimentare în susul El Capitan pe ambele părți ale Nasului. Cu toate acestea, reluarea ascensiunii originale a lui Harding rămâne una dintre marile provocări în aer liber ale lumii. Un alpinist, Hans Florine, îl cunoaște pe El Capitan mai intim decât orice alt om, și poate că o va face vreodată. Pe 12 septembrie 2015, rezidentul din California a făcut a 100-a ascensiune record a Nose, ducând numărul total de ascensiuni El Capitan la 160. Cu toate acestea, cu fiecare urcare, Florine spune că descoperă ceva nou. Oricât de mult căutăm să învățăm adevărata natură a lui El Capitan, ea va reține întotdeauna ceva în sine, lăsându-ne să ne dorim mereu mai mult.