Sus, înaintea soarelui și a ochilor tulburi, mă plimb prin parcarea slabă de la Red Rock Park, lângă Gallup, New Mexico, pentru a-l întâlni pe pilotul meu, Bill Lee, pentru aventura de astăzi: o plimbare cu balonul cu aer cald peste deșert și teritoriul indian navajo. Toate zborurile lui Lee sunt programate la răsăritul soarelui pentru o vreme optimă, dar înainte chiar de a încerca să lanseze balonul, Lee evaluează elementele, care trebuie să fie exact corecte: vânturi destul de calme la suprafață și deasupra, fără activitate de ploaie sau furtună și fără umezeală , care poate strica țesătura balonului.
De asemenea, verifică direcția vântului, deoarece balonul călătorește cu vântul și echipajul de urmărire trebuie să poată asigura un loc sigur pentru a recupera pasagerii și balonul la aterizare. Vremea rea ar însemna fără plimbare cu balonul. Degetele îmi sunt încrucișate, pentru că trezirea mea timpurie nu este o risipă. După testele de vânt și vreme, Lee își dă verdictul că mama natură cooperează astăzi și începem să lucrăm la pregătirea pentru lansare.
Sunt toate mâinile pe punte în timp ce descărcăm balonul de 901 de kilograme numit True-Lee New Mexico. Nu arată mult mai mult decât o mătase gigantică, mototolită, chiar acum, dar după ce am pus o prelată masivă, derulăm balonul dezumflat din toate părțile și văd designul său superb: pătrate violet, albastru și roz împotriva un fundal negru cu un craniu de zahăr mare și vibrant în centru. După fixarea balonului plat la coșul răsturnat, asistenții lui Lee apucă un ventilator mare din remorcă și începem procesul de adăugare a aerului.