La o masă, trei turiști tineri și vinuri bloni luau prânzul. La raftul dispozitivelor auto, un tip în camo de vânătoare stătea pe gânduri cu privire la alegerile privind gabaritul anvelopelor, iar la benzinărie înregistra un bărbat puternic într-un bluză cu vârfuri înghețate și ochelari de soare cocoțați în spate pe cap, îl canaliza fără să vrea pe Guy Fieri în timp ce a plătit pentru un ceai înghețat din Arizona de 23 de uncii și câteva zgârieturi. 'Deci da. Cans of Skoal, WD-40, vă puteți spăla mașina, puteți lua propan ... sau un burger nebun ', a spus Bopp. „Este un concept minunat. Nu că aș fi știut-o atunci.

Acest lucru s-ar putea întâmpla și pentru Walla Walla, cel puțin ca destinație turistică a vinului: un concept minunat, nu că cineva îl știa la acea vreme. Amplasat în colțul de sud-est al Washingtonului, la 4 ore și jumătate de mers cu mașina de Seattle și la fel de departe de Portland, Oregon, locul nu este cu adevărat convenabil oriunde. Cu toate acestea, vinul a fost făcut în zona Walla Walla de când imigranții italieni au început să sosească la sfârșitul anilor 1800. Și, din anii 1970, când Gary Figgins a început epoca modernă a vinului Walla Walla prin înființarea pivniței Leonetti, prima cramă din regiune, podgoriile au produs vin excelent: Cabernete robuste, parfumate cu tutun; Merloturi subțiri, stratificate; Syrah-uri care se topesc pe gustul tău, toate fructele de mur coapte tăiate cu boabe de piper. Valea Walla Walla, care se întinde spre sud de-a lungul graniței cu Oregon, a fost desemnată drept zonă viticolă americană în 1984, dar orașul a prins abia în ultimii ani, întrucât impulsul de a explora regiunile viticole în afara căilor bătute i-a determinat pe vizitatori spre colțurile neștiute din nord-vestul Pacificului. În aceste zile, un zbor de o oră de la Seattle atrage călătorii către Walla Walla cu un efort minim, ceea ce a dus la un boom uriaș în sălile de degustare din centrul orașului și aproape de oraș, fără a menționa scenele restaurantului și hotelului.

Aceasta este o schimbare majoră și au trecut câțiva ani. După cum a spus Dan Wampfler, care conduce vinăria de la Abeja împreună cu soția sa, Amy Alvarez-Wampfler, „Acum un deceniu Main Street era mult mai scurtă și era un oraș fantomă la ambele capete”. Stăteam pe veranda lui Abeja, sorbind vibrantul său Abeja Chardonnay din 2016. Câțiva oaspeți de la pensiunea de ultimă generație Abeja se bucurau de micul dejun în soarele dimineții, în timp ce Wampfler a descris înflorirea lui Walla Walla. Acum există camere de degustare de zeci, printre care producători de renume precum Spring Valley Vineyard, Doubleback și Seven Hills Winery. Restaurantele de top se află pe Main Street, ancorată la un capăt de noua Walla Walla Steak Co., în gara veche frumos renovată a orașului. Și există o mulțime de baruri de vin, patiserii și cafenele. „Există probabil șase sau șapte locuri pentru muzică live în fiecare seară”, a spus Wampfler. „Soția mea și cu mine am câștigat cam la loto pentru vinificatori când am ajuns aici.”

Legate de : Acestea sunt cele mai bune 25 de baruri de vin din S.U.A.

Acum, nimeni nu ar putea confunda vreodată Walla Walla pentru Napa. Vinul este mare aici, la fel ca merele, dar grâul ocupă locul. Când l-am întrebat pe un fermier local dacă a avut vreodată în vedere cultivarea strugurilor, el a spus: „La naiba, nu”. Cât de mare, am întrebat, era ferma lui? „Oh, sunt mic. Șase mii de acri cam așa. Mare, m-a informat el, era mai mult ca 20.000 de acri. În multe privințe, Walla Walla este încă un oraș rural liniștit, într-un ocean de grâu. Sigur, puteți cumpăra brânzeturi de capră artizanale excelente (de la fabricantul de brânzeturi francezi expat francez Pierre-Louis Monteillet) și roșii de moștenire de la fermierii & apos; de pe piață, dar puteți, de asemenea, să vă plimbați de la magazinul general Klicker și să cumpărați o pungă de 25 de kilograme de ceapă dulce renumită Walla Walla dintr-o ladă de parcare.

Și Walla Walla încă mai are acea interconectare a orașelor mici. Așa cum a explicat vinificatorul Casey McClellan de la Seven Hills Winery, „Tatăl meu mi-a spus în Walla Walla că ar trebui să spui numai lucruri frumoase, pentru că nu știi niciodată dacă vorbești cu fratele sau sora cuiva sau cu vărul cuiva”. Asta înseamnă, de asemenea, că este genul de loc unde, când Chris și Island Ainsworth Bucătărie mediteraneană cu șofran necesare pentru a se muta într-un spațiu nou, și-au înrolat întregul grup CrossFit pentru a ajuta. „Au mutat tot locul în patru ore”, mi-a spus Island. „Încărcau lucrurile pe camioane mai repede decât le-am putut scoate”.

Cu toate acestea, în ciuda vibe-ului său de oraș mic, Walla Walla este cu greu provincială. Când mâncați la Saffron, Ainsworths & apos; gözleme, o pâine crocantă turcească plină cu cârnați de miel de casă, verdețuri locale și iaurt afumat, te face să te întrebi dacă te-ai transportat cumva la Istanbul. Savurați unul dintre cocktailurile sublime ale barmanului Jim German la nou Pastime Tavern și te-ai putea convinge cu ușurință că te afli într-unul dintre cele mai tari baruri din Seattle, fără niciun indiciu că spațiul cu design ridicat al Passatempo a fost odată Pastime Cafe, o îmbinare italiană cu guler albastru cu un acord cu lasagna în zilele de joi. Mergeți la câteva străzi în afara orașului și veți găsi aerisit Podgorii de turnătorie sală de degustare, care funcționează ca o galerie de artă care prezintă artiști contemporani cunoscuți la nivel național.

Dar, în timp ce Walla Walla ar fi putut deveni un loc cu magazine de vinuri care vând 100 de dolari sticle de Cabernet, acesta este încă unul în care derby-ul de demolare din târgul județean se numără printre cele mai mari atracții ale anului. „Crescând aici, ai un fel de distracție”, mi-a spus Daylan Gibbard. „Prietenii mei aveau acest loc la o distanță de patru mile pe Drumul Last Chance, iar noi am face un tun de cartofi și am ieși acolo și ne-am lăudat cu cartofii la vaci.”

Rick Small, fondatorul Woodward Canyon Winery , am crescut într-o familie de fermieri. De asemenea, se întâmplă să facă unele dintre cele mai bune Caberneturi ale statului și are de mai bine de trei decenii acum. Cea de-a doua cramă fondată în regiune, Woodward Canyon și-a luat numele de pe ruta autobuzului școlar pe care Small a luat-o în copilărie. Dar Smalls, la fel ca alte familii de lungă durată Walla Walla, erau fermieri de grâu și vite. „Avem terenuri familiale în Canionul Woodward de trei generații acum”, mi-a spus el în sala de degustare confortabilă a cramei, la câțiva kilometri în afara orașului. „Din partea mamei mele, sunt cinci generații aici.” Mici ar fi putut ajunge să cultive grâu el însuși, dar când era în Rezervele Armatei, a început să facă vin cu Figgins, prietenul său și colegul său rezervist. Un lucru a dus la altul, iar în 1981, Small a fondat Woodward Canyon. (Figgins l-a eliminat cu Leonetti cu patru ani.) Dar când l-am întrebat pe Small dacă mai sunt alte podgorii când și-a plantat viile, a râs. - O, nu - totul era grâu, grâu, grâu. Nu aveam drepturi asupra apei, așa că transportam apa în sus și nici nu aveam putere. Toată lumea credea că sunt un nebun absolut delirant. În plus, atunci aveam părul lung. Acum nu am păr, dar sunt încă o persoană cu părul lung. '

Am menționat că este ciudat cât a durat industria vinicolă Walla Walla pentru a începe, având în vedere calitatea a ceea ce se face. „Chestia este,” a răspuns Small, „am fi putut avea o industrie a vinului aici cu generații în urmă. Dar imigranții italieni din zonă plantau soiuri mediteraneene și tocmai au înghețat. În special în anii 1950, Walla Walla a înghețat îngrozitor. Temperaturi care au trecut de la 70 de grade la negative de 30 de grade în câteva zile. În timpul uneia dintre ele, tatăl meu era în vânătoare la munte și a spus că s-a răcit atât de repede, încât seva din ramurile pinilor a înghețat. Membrele ar crapa și arunca copacii.

Fie din cauza încălzirii globale sau doar a variației sezoniere, ultimii ani din Walla Walla nu au fost la fel de brutali. Cabernet Sauvignon din seria Woodward Canyon din 2014, cu fructele sale luxuriante, cireșe negre, radiază căldura recoltei din 2014 - una dintr-un șir de recolte superbe care a continuat până în 2018. Micul a avut puțin de ce să-și facă griji, cel puțin din punct de vedere meteorologic. Mai târziu, în timp ce stăteam în mijlocul șirurilor de vie din Woodward Canyon, un îndepărtat tâmpit înalt a adus o privire enervată pe fața lui. Am întrebat ce este.

- Coioti.

'Ei bine, cel puțin nu trebuie să vă faceți griji că vor mânca struguri.'

„O, vor mânca struguri”, a spus el. 'Absolut. Mai ales Merlot.

Mai târziu, la noul Stațiunea Eritage , Am contemplat ciudățenia coioților care mănâncă Merlot în timp ce pluteam cu ochelarii de soare în piscină. Eritage este un proiect comun al lui Walla Walla Justin Wylie, vinificator la Va Piano Vineyards și hotelier-restaurator Chad Mackay din Seattle Fire & Vine Hospitality. Este prima dintr-o serie de proprietăți hoteliere de ultimă generație care urmează să se deschidă în și în jurul orașului în următorii câțiva ani.

Camerele Eritage au toate terase sau terase private, lenjerie de pat necesară și căzi mari în care se poate înmuia plăcut în timp ce se ia în considerare ce vinării să viziteze a doua zi - toate atingerile nu sunt disponibile la opțiunile anterioare ale hotelului Walla Walla, care au funcționat în mare parte. la Holiday Inn Expresses și altele asemenea. Eritage se află în afara orașului, înconjurat de podgorii și câmpuri de grâu. Are o senzație de construire și vor veni, dar bazat pe seninătatea camerelor și calitatea gătitului bucătarului executiv Brian Price, călătorii ar fi nebuni să nu facă asta. Prețul se mișcă în mod adecvat între mâncărurile confortabile, captivante, cum ar fi puiul prăjit din zară cu varză-măr-slănină și mâncăruri mai ambițioase, dar la fel de satisfăcătoare, cum ar fi halibutul din Alaska prăjit, cu o pudră de scoici și șuncă și un pătrunjel și oase -salată îngustă - un combo care sună ciudat, dar are un gust fantastic. Aproape toate produsele provin de la fermele locale și, dacă vă opriți, spuneți, Brânză Hollow Farm a doua zi, așa cum am făcut-o, tot conceptul de masă „de la fermă la masă” apare în viață. Standul Frog Hollow este deschis zilnic și este o plăcere să discute cu amabilul proprietar, Amy Dietrich, despre dovlecelul ei Honeynut, pe care Price îl prăjește și îl servește cu risotto de boabe de grâu și galbenele - sau, mai distractiv, cum este prima sa plantă vânzarea a fost atât de reușită încât a provocat un blocaj de trafic pe care polițiștii au trebuit să-l rezolve. Ea găzduiește încă evenimentul în fiecare mai, oferind mai mult de 100 de tipuri de roșii, legume, ierburi și flori, împreună cu capre pentru copii, care să le îngrijească.

De la fermă la masă, de la fermă la sticlă, de la fermă oamenilor: acea imediație agrară, în esență, este pentru mine ceea ce face Walla Walla atât de atrăgătoare. În ultima mea seară, am luat cina la Whitehouse-Crawford , reperul de lungă durată al orașului pentru mese rafinate și a ajuns într-o lungă conversație cu serverul meu, un tip gânditor pe nume NaKenge Adisa. După cum sa dovedit, se trezise la șase în acea dimineață pentru a zdrobi struguri pentru cele două butoaie de vin pe care le făcea în subsol, înainte de a se îndrepta spre schimbul său de restaurant. Aceasta este Walla Walla. Amy Dietrich de la Frog Hollow lucrează și ca asistent medical obstetric; Andrae Bopp este un ghid certificat de rafting în apă albă; Pasatempo barman extraordinar Jim German este un pictor desăvârșit. Este un oraș plin de proiecte de pasiune, dar fără pretenții. Adisa mi-a spus că s-a mutat înapoi la Walla Walla din Seattle pentru că orașul se apropia de el. „Aici”, a spus el, „este mai centrat pe oameni”.

Bopp a spus altfel când m-am oprit înapoi la bucătăria Andrae în drum spre aeroport pentru a ridica unul dintre sandvișurile sale cubaneze (din nou, absurd de delicioase) pentru zborul meu. „Mergi la Napa, nu vei vedea că vinificatorul din spatele barei toarnă mostre sau bucătarul care lucrează registrul”, a spus el, înmânându-mi chitanța. Aici, în Walla Walla, o vei face.