Dacă prețuiți timpul ca bani, călătoriile aeriene de astăzi vă economisesc un pachet. Și în numerar ajustat pentru inflație, costul zborului a scăzut.

Potrivit unui studiu realizat de Busola Lexecon, comandat de Airlines for America, zborul mediu de la L.A. la Boston în 1941 valora 4.539,24 USD de persoană în banii de astăzi și ar fi durat 15 ore și 15 minute cu 12 escale pe parcurs. Prin comparație, a non-stop zborul în 2015 ar costa 480,89 USD și ar dura doar șase ore. Datorită intensificării concurenței low-cost, putem găsi tarife la fel de ieftine ca 283 USD azi.

Dar nu trebuie să mergem până în anii 1940 pentru a vedea cât de ieftin a devenit biletul de avion.

O parte din motivul pentru care zborul era atât de exclusivist și relativ luxos în anii '40, '50 și '60 a fost că era foarte scump. Pană la Legea privind dereglementarea companiilor aeriene din 1978 , companiile aeriene au fost considerate o utilitate publică și tarifele au fost stabilite de guvernul federal, ceea ce a asigurat că companiile aeriene câștigă întotdeauna bani mai mult decât suficienți.

Chiar și după dereglementare, a bilet de avion intern de bază dus-întors în 1979, în medie, s-au ridicat 615,82 USD în banii de astăzi. Tariful mediu a scăzut la 344,22 dolari până în 2016. Taxele au crescut dramatic de la echivalentul a 1,65 dolari în 1979 la 22,70 dolari până în 2016, dar chiar și cu acele taxe adăugate, tarifele sunt mult mai ieftine.

Studiul Compass Lexecon a arătat că, între 1990 și 2016, prețul intern pe milă de zbor a scăzut cu 40 la sută (și cu 36 la sută atunci când luați în calcul taxele). În același timp, costurile combustibilului au crescut pentru companiile aeriene cu 110% din 1998, iar companiile aeriene s-au confruntat cu scăderi puternice ale cererii în timpul Marii recesiuni din 2008-2009. Fără protecție reglementară pentru industrie, aceste retrageri și costuri ridicate au dus la falimente și fuziuni, așa cum au făcut-o în trecut. Dar concurenții low-cost se asigură că consumatorii pot alege în continuare între două sau mai multe companii aeriene pe majoritatea piețelor americane, ceea ce menține presiunea asupra altor companii aeriene pentru a menține aceste tarife la prețuri accesibile.

Deoarece zborul este ieftin, mult mai mulți oameni zboară astăzi în avioane mai mari, cu mai multe locuri la bord. Călătoria aeriană a evoluat de la privilegiul câtorva la un serviciu pentru mulți.

Și a crescut în număr uluitor. În 2000, companiile aeriene transportau 1,6 miliarde de pasageri, potrivit Asociației Internaționale a Transportului Aerian (IATA). Până în 2005, acest număr a crescut la 2,1 miliarde. Până în 2015, companiile aeriene deserviseră 3,5 miliarde de pasageri și se așteaptă să deservească 4 miliarde de pasageri în acest an.

Riscurile de securitate sunt mai mari, iar liniile de securitate sunt mai lungi. Oamenii nu mai poartă cele mai bune costume pentru a zbura. Călătoriile aeriene dereglementate, democratizate și accesibile sunt foarte diferite de cele pline de farmec din acele zile îndepărtate, dar cel puțin mai mulți dintre noi avem plăcerea de a ne plânge.