În calitate de călătorie activă, tânără (ish), singură, voi recunoaște: croaziere nu au fost niciodată pe lista mea de lucruri de făcut. În mintea mea, această formă de călătorie era pentru familii, cupluri sau persoane în vârstă. De asemenea, mi s-a părut scump în mod nejustificat atunci când călătoresc singur și, cu toate socializările forțate și lipsa de exercițiu, de-a dreptul incomod.

Dar la începutul acestui an am recitit clasicele călătorii ale lui Mark Twain, Inocenți în străinătate și Un vagabond în străinătate - și m-am trezit obsedat de conceptul de călătorie lentă, bărci și un etos în care destinația este călătoria în sine. M-am surprins zăbovind la povești despre croaziere fluviale în Europa, în nave mai mici, mai elegante decât behemotii oceanului.

Legate de: Cele mai bune croaziere pe râu pe care le puteți încerca chiar acum

Și apoi un prieten m-a îndreptat spre Căi navigabile Avalon . Avalon, o companie de croazieră fluvială de ultimă generație, s-a angajat în ceea ce numește descoperire activă - unde pasagerii au opțiunea de a face drumeții, ciclism, canotaj sau alergare în timpul excursiilor la țărm.

Terri Burke, directorul general al Avalon Waterways, a încheiat afacerea când mi-a spus că pasagerii noștri pot merge cu bicicleta de-a lungul râului Rin, pot face un tur alergător în Amsterdam sau pot face drumeții pe trasee incredibile oriunde navigăm. Bonus pentru aceia dintre noi care sunt provocați direct: călătoriile sunt toate ghidate, astfel încât este aproape imposibil să te pierzi. Cu toate acestea, navele companiei au la bord biciclete pentru pasagerii care vor să treacă singuri.

Pentru a-mi liniști claustrofobul interior, navele Avalon se mândresc cu cele mai mari suite din afaceri datorită design-urilor unice ale camerelor. Pereții alunecați din sticlă transformă efectiv întreaga cameră într-un balcon, în loc să irosească spațiul cu o zonă personală interioară / exterioară.

Chiar mai bine: în aprilie, Avalon Waterways a început să renunțe la temutul supliment suplimentar la fiecare croazieră europeană și să selecteze plecări pe râurile Mekong și Irrawaddy din sud-estul Asiei, făcând călătoria fezabilă din punct de vedere financiar.

Legate de: 19 Hacks pentru a economisi bani în timp ce călătoriți solo

Așa că am încetat să muncesc și m-am înscris la un croazieră de nouă zile pe râurile Rin și Mosela pe nava lui Avalon, Vizionar . Călătoria mă va duce pe vechile autostrăzi de apă prin mii de ani de istorie, pe Cheile Rinului, prin orașul roman Trier, trecând prin legendarul Stâncă Lorelei și în orașe minunate și pitorești precum Bernkastel, Rudesheim și Engers.

În calitate de sceptic remarcat, am ajuns fără prea puține așteptări (și mai multe pasaje din A Supposedly Fun Thing I will Never Do Again de David Foster Wallace care îmi trec prin cap). Eram pe punctul de a fi școlarizat.

Am lovit Amsterdamul, exact când lalele înfloreau. În cinstea acestui fapt, am renunțat la o excursie cu bicicleta prin zona rurală olandeză pentru a mă satura în culoare la faimosul Grădinile Keukenhof .

Situate pe terenurile de vânătoare din secolul al XV-lea, aproximativ 7 milioane de lalele, zambile, narcise crini, clopote și alte flori cu bulbi sunt plantate anual la Keukenhof, pe o întindere de 79 de acri. Utilizate inițial ca o modalitate pentru cultivatorii de flori olandezi de a-și prezenta produsele și de a-și prezenta și vinde florile hibride, grădinile sunt o odisee vizuală și aromatică care cuprinde toate.

În acea seară, când visam în toată culoarea, nava a navigat prin canalele olandeze și și-a început odiseea pe Rin.

M-am trezit la Köln, denumită și (semi-ironic) de către călători ca orașul distractiv al Germaniei. Am ales să renunț la petrecere și m-am alăturat turneului istoric evreiesc de mers pe jos al croazierei, dorind să văd în mod direct istoria pe care am învățat-o cu mulți ani în urmă. Am intrat în fostul sediu Gestapo și în fostele zone evreiești ale orașului: Din 19.500 de evrei din oraș, doar 8.000 au supraviețuit și, conform unui recensământ din 1949, doar 100 s-au întors. În contrast, în seara aceea am explorat Catedrala din Köln, o capodoperă arhitecturală care provine din secolul al XIII-lea, unde membrii partidului nazist plecaseră să se absolve de crimele săptămânale.

Dar, probabil în ispășire, pentru că Köln a acceptat o multitudine de refugiați de război, este și acum unul dintre cele mai multi orașe multiculturale pe care le-am vizitat în această călătorie.

Înapoi pe râu, eu și colegii mei călători am avut noroc. Deși primăvara din Valea Rinului poate fi dificilă, vremea s-a curățat a doua zi pentru călătoria prin faimosul Defileul Rinului, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO . În timp ce stăteam în pături și sorbeam ciocolată fierbinte, barca naviga pe râu, trecând pe lângă castele care se înălțau deasupra malurilor, am ascultat o prelegere despre istoria regiunii, poveștile din orașe și informații interesante locale de la Jerome, concierge-ul navei. .

Am andocat în Rudesheim, un exemplu prin excelență al unui oraș viticol din Valea Rinului, care pare că a fost construit de inginerii Disney. Am scăpat de mulțimile turistice care se învârteau în orașul istoric luând telecabina în aer liber până în vârful stâncii care se învârtea asupra orașului pentru a prinde vederea panoramică a celebrului Bend din Rin.

Mergând în jos prin podgorii, m-am oprit la câteva baruri de vin de-a lungul drumului și, în cele din urmă, am revenit la barcă la timp pentru cină.

În acea seară, barca s-a oprit în Engers pentru un concert de muzică clasică în palatul renovat al orașului. A fost cea mai bună metodă de călătorie și o modalitate minunată de a ne lua rămas bun de la Rin, în timp ce am refuzat râul Moselle pentru restul călătoriei pentru a profita de liniștea și mai puțin călătorita vale Moselle.

În următoarele câteva zile, ne-am oprit într-un oraș pitoresc, fermecător după altul - toate cu propria lor istorie și caracteristici unice. Mi-am dat ficatului un antrenament la Muzeul Vinului Bernkastel care oferă o masivă sală de degustare de vinuri în care puteți încerca peste 150 de soiuri de vin cultivate de-a lungul Mosellei. Nu am vrut să las eforturile producătorului în frig, am făcut tot posibilul să nu las teste neexaminate (și am rămas fără sos trei zile bune după aceea).

Am rătăcit pe străzile strâmbe din Cochem spre castelul renovat al orașului construit în 1000 d.Hr. Castelul are o pictură murală originală a Sfântului Hristofor pe peretele exterior al turelei principale, ale cărei porțiuni majore au supraviețuit bombardamentului lui Napolean (de două ori). A fost cumpărat în anii 1800 de un bogat om de afaceri Louis Ravené, care a încorporat ruinele gotice originale ale castelului într-o nouă structură măreață pentru iubita și mult mai tânără soție (care l-a părăsit imediat pentru arhitectul clădirii cu un an înainte ca marea casă să fie terminat).

Moștenitorii Revené au rămas în castel până în al doilea război mondial, când a fost însușit de naziști ca centru de instruire pentru justiție. (Citiți: o retragere foarte frumoasă pentru ofițerii de rang înalt.) Astăzi poate fi închiriat pentru nunți și petreceri mărețe - unde oaspeții se pot amesteca în curți, pot face o dorință sub legendarul candelabru Mermaid și pot juca prințesă pentru o seară.

În acest moment, eram inundat de mesaje vocale de la mătușa mea Dee, unchiul Jim și tata, care mă urmăreau cu toții Postări pe Instagram din călătorie - și eram furios că nu mă gândisem să le includ.

Știi că nu am fost niciodată în Germania, Paully, a spus mătușa Dee. Și pur și simplu nu-mi vine să cred că nu ne-ai spus că mergi! Întotdeauna mi-am dorit să fac asta.

Călătoria s-a încheiat după o oprire în Luxemburg și, în timp ce mă aflam într-un tren de mare viteză spre Paris, mi-am dat seama că am fost nervos în legătură cu croaziera pe râu. A fost un mod remarcabil de civilizat și relaxat de a călători; Mi-am scufundat degetele de la picioare în istorie, m-am plimbat și am mers cu bicicleta prin podgorii și mici orașe superbe și am experimentat zona așa cum au călătorii de mii de ani: de pe puntea unei bărci.

A fost un lucru presupus distractiv pe care îl fac din nou. Am rezervat deja o altă călătorie, de data aceasta cu familia mea pe Dunăre, pentru septembrie. La cererea mătușii Dee.