Cu acoperișul său din stuf și un portic cu coloane de lemn realizate din trunchiuri de copaci proprii, fermecătorul și umilul Hex Cottage, la marginea unei păduri din Suffolk, ar fi apelat la Hansel și Gretel.

În interior, decorul este rustic în mod corespunzător, cu mese și scaune tăiate cu aspre, pereți din ghips nevopsiți, pardoseli din cărămidă și o gamă pe lemne pe care trebuie să o păstrați aprinsă dacă doriți să aveți apă fierbinte. Când am ajuns, m-am simțit lângă ușă pentru un întrerupător de lumină, doar ca să-mi dau seama că nu există unul. Am luptat un moment de panică când mi-am dat seama că nu va exista nici o sursă de alimentare pentru laptopul sau telefonul meu mobil.

Bine ați venit la noua rasă de hoteluri de țară englezești. În anii 1980, atât Marea Britanie, cât și SUA au căzut greu pentru aspectul rural-aristocratic, în urma succeselor Brideshead Revisited la televizor și expoziția Treasure Houses of Britain la National Gallery of Art din Washington, D.C. Ca răspuns, proprietarii de moșii tradiționale englezești - dintre care multe, precum cea fictivă din Downton Abbey , au fost bătute de istorie - au început să le restabilească proprietățile la splendoarea lor de odinioară și să le deschidă oaspeților.

Această tendință nu a arătat niciun semn de scădere în deceniile de atunci, dar proprietăți precum Hex Cottage - parte a Wilderness Reserve, o colecție de cabane, ferme și conace pe 5.000 de acri curate - reflectă o schimbare către o țară ciudată și relaxată - experiențe casnice.

La noua fermă Soho din Great Tew, în Cotswolds, oaspeții stau într-un grup de 40 de cabine confortabile lângă un pârâu. La fel, hotelurile de porc fără efort au transformat clădirile istorice din sudul Angliei în hanuri elegant rustice, centrate în jurul alimentelor hiper-locale, adesea hrănite. În Cornwall, Sir Ferrers Vyvyan a transformat un grup de căsuțe vechi din Trelowarren, moșia familiei sale din secolul al XV-lea, în căsuțe ecologice. În Yorkshire, Lord Masham a reinventat Swinton Park, castelul său ancestral, ca hotel și școală de gătit, cu camping de lux în yurte și case de copaci pe teren.

Proprietarul Wilderness Reserve este omul de afaceri miliardar Jon Hunt, care folosește profitul financiar din închirierea clădirilor tradiționale pentru a subvenționa eforturile de conservare, cum ar fi plantarea copacilor, instalarea de cuiburi de cuibărit și crearea de iazuri pentru păsările din zonele umede. Există 10 locuințe inteligente pentru care oaspeții pot alege. Printre acestea se numără Gate Lodges, o pereche de case de poartă din secolul al XVIII-lea, conectate printr-un spațiu subteran ultramodern pe care nu l-ai fi ghicit niciodată. Ambasada unui grădinar a fost transformată în grădina zidită parțial geamată, cu opt dormitoare, inspirată de grădina de legume originală a proprietății. Moat Cottage, o fermă Tudor, are într-adevăr propriul său șanț.

Toate proprietățile oferă un serviciu opțional de majordom, iar unele, cum ar fi Hex Cottage, sunt dotate cu delicatese locale. Pub-uri bune, castele, biserici, sate de pe litoral, sanctuare de păsări și sala de concerte Snape Maltings se găsesc toate la o scurtă călătorie cu mașina. Dar cel mai bun mod de acțiune este să împrumutați una dintre bicicletele Pashley și să călătoriți pe proprietate.

În centrul rezervației Wilderness se află Heveningham Hall, a cărui istorie ilustrează vicisitudinile care au lovit atâtea case de țară englezești. Construită la sfârșitul secolului al XVIII-lea, a fost odată un conac glamour, dar până în anii 1980 a căzut în paragină datorită unei serii de dezastre, inclusiv a unui incendiu care a evacuat aripa de est. Hunt a achiziționat-o în 1994 ca o casă de familie și a petrecut ani de zile restaurând-o la gloria sa de odinioară, în timp ce executa un plan niciodată realizat de Lancelot Capability Brown, unul dintre marii arhitecți peisagistici englezi ai secolului al XVIII-lea, pe terenurile înconjurătoare. Deși rămâne o reședință privată, găzduiește mai multe evenimente publice, inclusiv un târg anual.

Am găsit o poveste similară de transformare la moșia Holkham, pe coasta de nord a Norfolkului. Găzduiește Holkham Hall, una dintre cele mai mărețe dintre toate casele de țară englezești, care era renumită în epoca georgiană ca fiind casa lui Thomas Coke, primul conte de Leicester, unul dintre marii politicieni și reformatori agricoli din Anglia. Înconjurând impunătorul conac paladian, care este abordat de căi de o lungime uimitoare, se află un peisaj arcadian în care cerbii pășunesc lângă obeliscuri și temple. Terenul a fost proiectat de William Kent, un alt mare arhitect peisagist englez din secolul al XVIII-lea. Interiorul are la fel de multă putere de a uimi, începând cu Marble Hall, un spațiu în creștere, inelat de statuare romane antice și coloane din Raspberry Ripple - ca alabastru. Bogăția și scara m-au făcut să ajung aproape de prepelițe să intru. Mă simțeam ca un pigmeu călcând pe urmele uriașilor.

Astăzi, familia celui de-al optulea conte de Leicester deține Holkham. La începutul ultimului deceniu, Lord și Lady Leicester au transformat Victoria Inn, o casă de cazare ridicată în 1837 pe una dintre principalele unități, într-un hotel de tip boutique. A fost un astfel de hit, în special cu londonezii bogați, încât a transformat aproape singurul North Norfolk într-un fenomen. Acum l-au transformat din nou, într-un hotel imobiliar precum cele care erau obișnuite în secolele anterioare, când multe moșii funciare conduceau hanuri pentru a oferi cazare de calitate fermierilor, oamenilor de afaceri și turiștilor în vizită. Restaurantul Victoria’s este acum la un pas de un pub clasic (un bar din spate servește deliciosul Adnams bitter, făcut cu orz maltat de la Holkham), fără frământarea unui restaurant de lux. Nu vă așteptați la o distracție la cină, a spus directorul de moșii al lui Holkham, David Horton-Fawkes. Multe ingrediente provin din terenuri, inclusiv carne de vânat și alte vânate în sezon (Holkham are o celebră împușcare de păsări sălbatice). O mare parte din personalul de serviciu este alcătuit din tineri din satele din apropiere. Câinii sunt bineveniți.

Foarte plat, Norfolk, a observat Amanda în Noël Coward’s Vieți private . Acest lucru face din Holkham, ca și Wilderness Reserve, ideal pentru ciclism. Puteți merge până la rezervația naturală națională Holkham de 9.200 de acri, una dintre cele mai mari din Anglia, unde veți găsi mlaștini, pini, dune de nisip și plaje. Dacă preferați să vă plimbați, puteți rătăci prin porțile venețiene în Grădina cu Ziduri. Odată, produsele sale alimentau marea casă, oferind luxuri de seră, cum ar fi struguri și piersici, niciodată gustate de masă.

Holkham Hall în sine este deschis publicului, care este binevenit să-și parcurgă picturile, tapiseriile, mobilierul și textilele. Una dintre clădirile din curte găzduiește un muzeu care celebrează asocierea de lungă durată a Holkham cu agricultura. Alături este un magazin și o cafenea excelente, recent renovate. Dar cine vrea să rămână în interior? În zilele frumoase, parcul este aglomerat de pietoni și bicicliști. Totuși, ceea ce nu puteți face este să turizați proprietatea cu automobile, deoarece mașinile sunt în mare parte interzise. Motorul cu combustie internă nu aparține lumii locurilor precum Holkham și Wilderness Reserve. Când vizităm, știm că în cele din urmă va trebui să ne întoarcem la ritmul vieții moderne. Dar timpul pare suspendat în aceste regate private, unde pentru un moment scurt, prețios, natura și frumusețea transcend aparatele electronice și mașinile infernale.

Detalii: Ce să faci în Norfolk și Suffolk

Cazări

Victoria Inn at Holkham Un han renovat în moșia de 25.000 de acri a Holkham Hall, una dintre cele mai renumite case de țară din Anglia. Explorați proprietatea pastorală, care este în mare parte interzisă mașinilor, cu bicicleta sau pe jos. Wells-next-the-Sea; holkham.co.uk ; dublează de la 155 USD.

Rezervația sălbatică Alegeți dintr-o colecție de cabane, ferme și conacuri, situate pe 5.000 de acri în Suffolk. Hex Cottage, cabana romantică a proprietății, poate dormi doi și are un acoperiș din stuf și coloane din trunchiuri de copaci. Sibton; wilderness reserve.com ; dublează de la 265 USD, minim două nopți.

Activități

Rezervația naturală națională Blakeney Acest parc este locul pentru iubitorii de animale: urmăriți puii de focă, mergeți la crab sau urmăriți păsările de-a lungul Blakeney Freshes, o mlaștină de 400 de acri. Morston; național trust.org.uk .

Rezervația naturală națională Holkham Una dintre cele mai mari rezervații naturale din Anglia, ocupând mai mult de 9.000 de acri de dune, mlaștină sărată și mlaștină de pășunat de lângă mare. Wells-next-the-Sea; holkham.co.uk .

Houghton Hall Construită în anii 1720 pentru primul prim-ministru al Marii Britanii, aceasta este una dintre cele mai spectaculoase case impunătoare din Anglia. Este înconjurat de un parc magnific și are o colecție de sculpturi contemporane. King’s Lynn; houghton hall.com .

Castelul Orford Un castel din secolul al XII-lea din Suffolk, unde vizitatorii pot explora numeroasele pasaje și săli. Nu ratați afișarea broșelor, monedelor și sigiliilor medievale romane în sala superioară. english-heritage.org.uk .

Rezervația naturală națională Orford Ness Locul pentru explorarea istoriei militare a Regatului Unit. O plimbare de-a lungul traseelor ​​vă va aduce la mai multe structuri militare, de la vechile baze administrative până la siturile de testare atomică. nationaltrust.org.uk .

Snape Maltings Dezvoltat ca un centru muzical de compozitorul Benjamin Britten, acest complex de clădiri victoriene a fost modernizat pentru a include, de asemenea, galerii, magazine, restaurante și o sală de concerte la marginea mlaștinilor. Deține multe spectacole și festivaluri pe tot parcursul anului. snape maltings.co.uk .