Crescând într-o comunitate mică de bumbac din West Texas, gourmet a însemnat degete de friptură la Dairy Queen de pe College Avenue și mic dejun pentru cină miercuri seara la singura cafenea a orașului. Pentru mine a fost totul. La acel moment, nu eram conștient de lumea culinară din afara județului Hockley și, dacă aș fi fost, probabil că nu mi-ar fi păsat.

Avansați cu câțiva ani și este sigur să spuneți că gustul acestui băiat din Texas a crescut puțin (deși încă îmi plac degetele de friptură). Locuind în New York City, este ușor să găsești cele mai bune versiuni de aproape orice tip de mâncare pe care ți-o poți imagina - și îmi imaginez totul. Ca cineva căruia nu-i pasă să gătească, mă găsesc în permanență la hotspoturi cu mâncăruri și restaurante excentrice care servesc totul, de la versiuni ridicate de mâncare de stradă mexicană până la Uni sashimi la un ghișeu temporizat. Mă străduiesc să încerc totul.

Dar singurul lucru care m-a făcut aluzie - probabil din cauza portofelului meu subțire și a obsesiei mele pentru Seamless - este un restaurant cu stele Michelin.

Totul s-a schimbat în luna martie trecută când m-am trezit vizitând Four Seasons Hong Kong , hotelul care a stabilit recordul mondial pentru cele mai multe stele Michelin sub un singur acoperiș. Această proprietate de lux nu are doar un restaurant cu stele Michelin - de fapt, nu are doar două restaurante cu stele Michelin. Hotelul Central Hong Kong are trei restaurante cu stele Michelin, iar eu am mâncat la toate trei într-unul. singur. noapte.

Capriciu: 3 stele Michelin

Prima oprire a fost Capriciu , restaurantul francez cu trei stele condus de bucătarul-șef Guillaume Galliot. Primul fel de mâncare a fost un fel de metaforă pentru restul serii (și o bătaie ironică la viața mea reală din Brooklyn), dar o armată de chelneri în uniforme albe curate ne-a servit o salată de fel în boluri de sticlă delicate. După ce am explorat felul de mâncare, am găsit crabul regelui din Alaska, stridia Gillardeau, o jeleu de crustacee și fulgi de aur pe care m-am întrebat dacă aș putea să-i buzunar și să îi schimb în numerar pentru aur. Aromele erau bogate și primitoare, dar textura stridiei a adus cu adevărat felul de mâncare la viață.

Pentru o linie principală am avut calcanul Guilvinec - despre care am aflat mai târziu că este un tip de pește plat - cu un mango prăjit servit într-un sos de arici de mare Hokkaido. În timp ce m-am luptat să înțeleg ce mănânc, m-am chinuit și să-mi înțeleg oaspeții la cină, un grup de influențatori și jurnaliști chinezi care poate nu au înțeles mult engleza, dar cu siguranță au înțeles termenul de selfie. În ciuda barierei lingvistice, cu toții am fost de acord că mâncarea era delicioasă, chiar dacă trebuia să fac google pe Guilvinec.

Sushi Saito: 2 stele Michelin

A doua oprire a fost o plimbare rapidă cu liftul până la Sushi Saito , primul avanpost de peste mări al renumitului restaurant cu trei stele Michelin din Tokyo, pe care mulți îl consideră unul dintre cele mai bune locuri de sushi din lume. Aici, peștele este selectat manual de către bucătarul de renume mondial Takashi Saito la piața Tsukiji din Tokyo și zboară în Tokyo în fiecare zi pentru a fi realizat cu măiestrie de bucătarul-șef Kenichi Fujimoto.

De-a lungul orei la Sushi Saito, ochii mei prăjiți iubitori de somn au fost tratați cu unele dintre cele mai frumoase și mai tăiate bucăți de pește pe care le-am văzut vreodată. De-a lungul Omakase, runde de oooh și ahhh au sărit în jurul mesei mici de opt persoane. La un moment dat, bucătarul-șef Fujimoto a deschis o cutie mică care părea a fi debordată de un fel de aur - se pare că a fost de fapt uni proaspătă livrată de la Tokyo chiar în acea zi. Prietenii mei chinezi și cu mine am fost vizibil zguduiți de frumusețea conținutului cutiei, dar am fost cu toții foarte bucuroși să-l mâncăm când s-a întors, a servit drept piesa de încoronare a gunkan-maki-ului meu.

Ceea ce mi-a plăcut la Sushi Saito a fost că, în ciuda reputației sale de a fi unul dintre cele mai bune locuri de sushi de pe planetă, m-am simțit binevenit în ciuda lipsei de educație la sushi. Chef Fujimoto a fost ușor și cald - dar cel mai important, informativ. Știam exact ce mâncăm și de ce. Și cu o masă la fel de delicată, precisă și costisitoare ca aceasta, acea informație merge mult.

Lung King Heen: 3 stele Michelin

În momentul în care am ajuns la Lung King Heen, ultima oprire pe care am luat-o, am fost îngrijorat că butonul de pe pantaloni avea să se elibereze și începusem să simt acea somnolență subtilă care se instalează în spatele ochilor după ce am mâncat și eu mult. Dar ultima oprire a fost oprirea pe care o așteptam, deoarece Lung King Heen găzduiește bucătarul-șef Chan Yan Tak - primul bucătar chinez din lume care a câștigat trei stele Michelin.

Chef Tak aștepta la intrarea în restaurant când am ajuns la Lung King Heen. Un om foarte amabil, bucătarul-șef Tak s-a grăbit să mă facă să râd și chiar mai repede ne-a spus cele mai importante momente ale meniului pe care a decis să ni le împărtășească în acea noapte: porc crăpătos cu o clătită chineză; porc la grătar cu miere; o scoici crocante cu pere proaspete, pastă de creveți și șuncă Yunnan; și homar aburit și albuș de ou în sos de ghimbir. Pentru mine, cel mai important a fost porcul de alăptare crocant și crocant, care era sărat și sărat și încă îmi face gura apă câteva luni mai târziu.

Un meniu care oferă mâncăruri cantoneze contemporane, Lung King Heen și-a păstrat statutul de trei stele Michelin de peste 10 ani și am văzut de ce din prima mână. În afară de ceea ce este evident - mâncarea incredibil de delicioasă - această unitate avea un serviciu de primă clasă, o sală de mese frumoasă și mare și vederi uluitoare asupra portului din Hong Kong, secundă doar gusturilor și mirosurilor provenite din bucătărie.

Binecuvântează-mi Stomacul de 8 stele

După ce am petrecut trei ore răsfățându-mă în actul de a mânca în exces, a fost sigur să spun că am un stomac de 8 stele. Capul meu simțea numeroasele pahare de vin consumate și noii mei prieteni din China nu se puteau opri să chicotească la disconfortul meu clar că tocmai am mâncat trei mese în trei ore.

Deoarece era timpul să spun noaptea bună, nu mă puteam opri din a mă gândi la casa mea din Texas. Este amuzant cât de diferite au fost lumile prin care m-am învârtit: un hotel de mare înălțime situat pe orizontul Hong Kong-ului unde urma să se mănânce folie de aur și o fermă de un singur nivel în care folia era menită să înfășoare un cartof copt pe drumul către grătar. Lumi în afară, dar un lucru este cu siguranță același după o cină cu degete de friptură Dairy Queen sau homar cu aburi cu stea Michelin: mâncarea este o parte fundamentală a fericirii umane. Asta și nu este nimic mai bun decât să-ți dai jos pantalonii după trei mese.

Dacă doriți să încercați singur, Four Seasons Hong Kong vă oferă Pachetul One Trip, Opt stele Michelin care include două nopți la hotel și rezervări și mese la toate cele trei restaurante. Pachetele încep în jur de 2.300 USD pentru două persoane.