Seara în care am ajuns la Esalen într-o torențialitate, s-ar putea spune chiar biblice, ploi, alunecări de roci au închis autostrada Pacific Coast în ambele direcții. Am fost printre ultimii oaspeți care au intrat. La poartă, un tânăr într-o șmecherie mi-a verificat numele pe un clipboard și mi-a întins un plic înmuiat care conținea o hartă a proprietății, împreună cu cheia mea. M-am îndreptat spre Murphy House, m-am lăudat cu încuietoarea și am deschis în cele din urmă ușa camerei mele spartane, doar pentru a descoperi un tavan care scurgea. Iată când m-am întrebat dacă aș fi putut fi mai norocos să mă blochez undeva pe cealaltă parte a alunecării de stâncă.

Întrebați pe oricine a fost vreodată la Institutul Esalen - chiar și pe cei care nu au făcut-o - și există întotdeauna o poveste. Centrul de retragere Big Sur, la 45 de mile sud de Monterey, reprezintă un fel de boemă spirituală din California din anii 1960 și a fost un paratrăsnet pentru controverse și dramă de la înființarea sa la începutul acelui deceniu. Cu câteva zile înainte de vizita mea, când i-am spus dentistului meu - un tip din Connecticut, cu o manieră blândă și rurală - că mă îndrept acolo, el a devenit mai animat decât îl văzusem vreodată. Esalen! O privire de vis i-a traversat fața. Esalen! Nu știam că există încă locul. A scuturat din cap. Mai au băile goale? S-a dovedit că dentistul meu este fratele mai mic al radicalului din anii 1960, Jerry Rubin. Când era tânăr, stătuse la băile alea cu fratele său și Timothy Leary. Fă-mi o favoare, a spus el. În timp ce sunteți acolo, dați-le doar o „Puterea oamenilor” - cu aceasta, și-a pompat pumnul în aer - de la mine.

Conectat: Ghidul T + L’s pentru hotelurile din Big Sur

Ploua încă în dimineața următoare când m-am îndreptat spre un pod îngust și zdruncinat peste râpa adâncă care împarte proprietatea de 120 de acri. Aerul era plin de sunet: pârâul care se repezea dedesubt, o dronă constantă de greieri. Un șoim cu umeri roșii naviga deasupra mea, țipând în depărtare. Am trecut pe lângă o casă de meditație rotundă, accesibilă pe o potecă abruptă. Atelierele au fost în sesiune: Iertare, Recunoștință și Compasiune; Șamanismul și mișcarea mistică modernă; Viață radicală și energie energetică. Un grup de oaspeți (sau seminariști, în limba Esalen) purtând poncho-uri și purtând rucsaci s-au îndreptat către o poienă presărată cu bolovani masivi, unde s-au așezat pe stânci și au scos blocuri de schițe.

În timp ce rătăceam în direcția lojei principale în căutare de cafea, am contemplat natura mistică a locului. M-am gândit la toți oamenii care au parcurs aceeași cale în cei 50 de ani de la înființarea lui Esalen. Joan Baez compune o melodie pe chitara ei. Joseph Campbell se pregătește să țină o prelegere. Henry Miller făcând plajă în buff. O cărare abruptă m-a condus pe lângă o grădină de legume unde un mic Buddha de piatră era înconjurat de ofrande: flori ofilite; coliere cu mărgele; pietre la picioarele lui. Trecut de cabana principală a lui Esalen și pe un drum lung, prăfuit pe deal, căzile de baie cu izvoare termale minerale erau în consolă de-a lungul stâncilor din Big Sur, Pacificul se agita violent. Pe măsură ce străbăteam ploaia, simțeam fantomele trecutului lui Esalen: Aldous Huxley. Buckminster Fuller. Abraham Maslow. Susan Sontag. Aburul a crescut din căzile cu hidromasaj de dedesubt. Un bărbat de șaptezeci de ani, dornic gol, stătea uitându-se dezinvolt la orizont. Sontag s-a îmbibat în aceste băi? Mi-am imaginat marele intelectual scufundându-se, firul alb semnat în părul ei vizibil de la o sută de metri distanță.

Se spune, oarecum mistic, că, deoarece trei corpuri de apă - un ocean, un râu și un izvor geotermal - converg pe pământul lui Esalen, este un loc de mare intensitate energetică. Poate că acea forță energetică este responsabilă pentru simțul sporit al ... ei bine, cam tot ce se întâmplă acolo. Bucuria se transformă în extaz. Starea de rău la nivel scăzut se transformă rapid în nenorocire. Descoperirile nu sunt doar posibile, ci de așteptat. Iluminarea spirituală este în meniu. Esalen este religie pentru nereligios, un loc în care oamenii călătoresc cu dorința de a se transforma, sau poate cu dorința de a transforma lumea.

Hipii care au fondat Esalen sunt acum bunicii și multe dintre ideile care au trecut prin acest laborator de potențial uman au fost de scurtă durată - un produs al locului și timpului lor, echivalentul spiritual al benzii cu opt piese - sau au fost rafinat și dezvoltat în altă parte. Care este scopul unui astfel de loc pe măsură ce lumea accelerează și crește mai zgomotos, pe măsură ce conexiunile dintre oameni devin mai abstracte și difuze? Este încă relevantă sau este destinată să devină un cimitir al ultimului bastion al hippiedomului, o relicvă, ca și cimitirul indienilor Esalen, de mult uitați, deasupra cărora a fost construită retragerea?

În 1962, colegii de clasă ai Universității Stanford, Michael Murphy și Dick Price, au început să creeze un nou tip de comunitate pe un teren deținut de bunica lui Murphy. Circumstanțele au fost stranii, alchimice favorabile, întrucât o generație de tineri începea să caute noi modalități de a înțelege lumea. Vara Iubirii era chiar după colț; Woodstock nu a rămas în urmă. Murphy, care fusese student la filozofie, avea capul învârtit și prioritățile sale reamenajate de renumitul profesor de filosofie și religie comparată, Frederic Spiegelberg. După absolvire, și-a găsit drumul către ashramul misticului Sri Aurobindo din Pondicherry, India. Când s-a întors acasă la Salinas, California, el era pe deplin dedicat viziunii lumii conform căreia întregul cosmos este un spirit adormit și cu ideea că ar putea avea o parte din trezire.

Sa dovedit că trezirea cosmosului nu este o sarcină ușoară. Prin Centrul său de teorie și cercetare, Esalen a oferit un forum pentru realizări reale în domeniile diplomației, psihologiei, medicinei și fizicii (strângerea de fonduri pentru prima vizită a lui Boris Yeltsin în SUA, de exemplu, în 1990). Cu toate acestea, rămâne o concepție greșită omniprezentă că este doar un loc de joacă pentru cei goi și înclinați psihedelic.

În legătură cu aceasta: Cum să planificați o călătorie în Big Sur din California

Dar viziunea lui Murphy, despre un loc de joacă în adevăratul și cel mai serios sens al cuvântului, un loc în care oamenii din toate categoriile sociale ar putea să-și exploreze propriul potențial, este una care poate fi mai relevantă astăzi decât atunci când el și Price au început afară. Este ușor să vă distrați la unele dintre cursurile oferite, dar Esalen, în centrul său, este cu adevărat de a stimula conexiunea. Conexiunea dintre ființele umane, între sine și societate, între națiuni și religii. În căutarea unor astfel de conexiuni, din ce în ce mai mult, călătorim - nu doar pentru a ne întinde pe o plajă undeva, ci pentru a descoperi ceva nou despre noi înșine și despre lume. Și asta îi atrage pe vizitatori la Esalen.

Aici, nu vedeți oameni care merg pe cărări cu capul aplecat asupra smartphone-urilor. Nu vezi oameni mișcându-se rapid sau bătând din picioare sau așteptând nerăbdători ca linia de bufet să se miște mai repede. Nu purtați conversații cu bărbați sau femei ale căror ochi se mișcă peste umăr, căutând pe cineva mai util sau mai important. În schimb, ești înconjurat de cei care caută ceva mai durabil. Ei au ales să călătorească aici nu ca o evadare, ci mai degrabă pentru a-și contempla locul în lume. Ei evită distragerea atenției. Sunt serioși într-o cultură care s-ar putea să fi avut suficientă ironie.

În ultima mea seară - după ce pe fereastra biroului a fost afișat un semn scris cu mâna care anunța o mulțime de aplauze că Autostrada 1 este din nou deschisă - m-am îndreptat spre băi. Era o noapte limpede și frumoasă în Big Sur, iar aerul mirosea a eucalipt și iasomie. Fuseseră câteva zile intense - se pare că nu există alt gen la Esalen - pline de întâlniri întâmplătoare, momente emoționante. Am predat un atelier de scris, am luat masa cu legume organice delicioase din grădina Esalen și am avut un masaj extraordinar care m-a lăsat să mă simt deschis și puțin crud. Aproape că mă obișnuisem cu felul confortabil în care seminariștii își purtau nuditatea, deși eu însumi nu eram încă acolo. (Mai târziu, un bărbat care mă văzuse în băi m-a felicitat pentru vitejia mea că am purtat un costum de baie.) În timp ce mă îmbibam în apele bogate în minerale, uitându-mă la orizontul purpuriu, m-am gândit la Abraham H. Maslow, eminentul psiholog ale cărui învățături i-au influențat pe Murphy și Price. Faimoasa ierarhie a nevoilor umane a lui Maslow este afișată cel mai adesea sub forma unui triunghi. În partea de jos sunt cele mai elementare cerințe: respirație, hrană, apă, somn și altele asemenea. În partea de sus - vârful - ierarhiei lui Maslow se află moralitatea, creativitatea, spontaneitatea, scopul, acceptarea și sensul.

În legătură cu: Cea mai bună călătorie din lume: Big Sur, California

Singur în costumul meu de baie printre hippii îmbătrâniți, ca să nu mai vorbim de fantomele trecutului Esalen, nu m-am putut gândi la un credo mai potrivit pentru următorii 50 de ani și m-am trezit sperând că Esalen va supraviețui și va prospera. Și apoi am pompat un pumn în aer: Puterea oamenilor!

Institutul Esalen; ateliere de weekend, cinci și șapte zile într-o serie de discipline; esalen.org .

Dani Shapiro este un editor care contribuie la T + L. Noua ei carte, lansată luna viitoare, este Scriind încă: Pericolele și plăcerile unei vieți creative (Grove Press).

Canyon Ranch, Tucson, Arizona

Acum, în cel de-al 34-lea an, acest refugiu în deșertul Sonoran oferă un program de îmbunătățire a vieții de o săptămână, care pune accentul pe viața sănătoasă. canyonranch.com .

Golden Door, Escondido, California

Obiectivele personale de fitness sunt atinse prin cursuri de tai chi, box cardio și aqua yoga, plus consiliere individuală și drumeții pe 20 de mile de trasee private. goldendoor.com .

Centrul Kripalu pentru Yoga și Sănătate, Stockbridge, Massachusetts

Echilibrarea energiei, terapia neuromusculară și alte servicii de artă vindecătoare sunt la curent împreună cu cursurile de yoga și meditație. kripalu.org .

Mii amo, Sedona, Arizona

Tratamente, inclusiv Blue Corn Body Polish și Sedona Clay Wrap, reflectă decorul sud-vestic al stațiunii printre stâncile roșii din canionul Boynton. miiamo.com .

Institutul Omega pentru Studii Holistice, Rhinebeck, New York

Găzduind peste 23.000 de vizitatori pe an, Omega promovează viața durabilă prin centrul său de educație pentru mediu. eomega.org .

Shambhala Mountain Center, Red Feather Lakes, Colorado

O proprietate de 600 de acri cu Marele Stupa din Dharmakaya, construită în cinstea fondatorului centrului, un maestru meditației tibetane. shambhalamountain.org .

Centrul Kripalu pentru Yoga și Sănătate

Aflați cum să meditați la acest centru de yoga și sănătate din Berkshires cu o varietate de programe holistice de retragere și reînnoire. Așa cum este adevărat pentru majoritatea lucrurilor din Berkshire, Kripalu este autentic, complex, ciudat, etajat și diferit de orice alt loc. Apelul său nu este strălucitor sau imediat aparent. Este nevoie de timp pentru a descoperi frumusețea caiacului ghidat de dimineață pe Stockbridge Bowl sau gama de programe, de la cele mai extinse (Comunicarea animalelor la nivel de suflet: ceea ce ne spun animalele cu adevărat) la cele mai avansate ( Institutul pentru viață extraordinară al lui Stephen Cope, care este angajat într-un studiu finanțat de Departamentul Apărării asupra efectelor yoga asupra personalului militar care suferă de tulburări de stres post-traumatic).

Institutul Omega pentru Studii Holistice

Mii amo, A Destination Spa at Enchantment

Mii Amo Spa oferă „călătorii” spa de trei, patru și șapte nopți. Stațiunea cuprinde 16 casitas de culoarea trandafirului, din chirpici, înconjurate de bumbacuri răsucite, la poalele butturilor Boynton Canyon. La sosire, oaspeții se întâlnesc cu un reprezentant spa pentru a stabili programe personalizate, care pot include tratamente faciale organice, sesiuni de acupunctură sau chiar watsu , o terapie care combină masajul, întinderea, munca în comun și Shiatsu. În plus, cursuri pe teme precum gătitul, dansul, energia vortexului și plantele medicinale sunt oferite pe tot parcursul zilei, precum și terapii spirituale, cum ar fi citirile cărților de tarot și reiki .

Ușa de Aur

Canyon Ranch Resort & Spa

După deschiderea proprietății Tuscon în 1979, proprietarii Canyon Ranch, Mel și Enid Zuckerman, și-au adus filosofia de a atinge fericirea prin sănătate și wellness într-o varietate de locații și locații noi. Dacă ați iubit oaza originală de deșert de 150 de acri din Arizona (completată cu un spa enorm de 80.000 de metri pătrați) s-ar putea să vă gândiți să vizitați Las Vegas SpaClub sau retragerea New England din Lenox, Massachusetts (unde schi fond și canotaj sunt în lista de activități). Spa-urile Canyon Ranch pot fi găsite chiar și pe mare la bordul navelor de croazieră importante din Cunard, Oceania, Regent Seven Seas Cruises și Celebrity Cruises.