O lume departe de străzile aglomerate și de zgomotele orașului din San Salvador, veți găsi plajele din La Libertad, presărate cu surferi care fac o pauză din viața de zi cu zi pentru a prinde un val sau doi. Deși este la doar 45 de minute de mers cu mașina la sud de capitala El Salvador, ar fi greu să găsești multe asemănări între cele două zone.

În La Libertad, ritmul zilei încetinește într-un ritm glacial. Situat pe malul sudic al țării, departamentul La Libertad se extinde de la periferia San Salvador și până la Oceanul Pacific. Plajele care se întind pe aproximativ 25 de mile de coastă atrag surferii de generații, dar în principal pe cele din America Centrală. În ultimii ani, surferii din întreaga lume au venit în regiune pentru a experimenta legendarul său surfing. Este o schimbare binevenită, deoarece El Salvador s-a luptat în deceniile precedente pentru a atrage pe oricine dincolo de granițele sale - dar lucrurile se schimbă pentru această mică țară și lumea ia notă.

„Veți găsi unele dintre cele mai bune surfinguri din lume aici, în El Salvador”, a spus Porfirio Miranda, un surfer profesionist care a crescut în La Libertad. „Avem apă caldă, câteva pauze diferite de-a lungul coastei și totul este chiar aici.”

Dar reputația țării pentru violență a împiedicat majoritatea turiștilor să viziteze El Salvador. În schimb, au vizitat țări înconjurătoare, cum ar fi Costa Rica, Guatemala și Panama, unde surfingul este considerat la fel ca unul dintre cele mai bune din emisfera vestică, iar condițiile au fost statistic mai sigure.

„Datorită publicității negative pe care o primim în jurul violenței, oamenii au fost reticenți să vină”, a explicat Miranda. „Dar asta se schimbă.”

El Salvador, aproximativ dimensiunea geografică a New Jersey, cu o populație mai mică decât cea a orașului New York, nu a fost considerată din punct de vedere istoric niciodată o destinație turistică. Violența în bandă și sărăcia sunt teme obișnuite în mediatizarea internațională, cu puțin altceva care face titluri. Războiul civil care a schilodit națiunea din 1979 până în 1992 a avut un impact de lungă durată, dintre care o mare parte se simte și astăzi. Dar, în ultimul deceniu, nivelurile sărăciei au scăzut constant, potrivit Banca Mondiala . De asemenea, criminalitatea a scăzut drastic , datorată în parte eforturilor guvernului de a reduce violența în bandă . Odată declarată cea mai periculoasă țară din lume în afara unei zone de război , El Salvador a atins un minim istoric al omuciderilor în 2020, scăzând cu 62,5% față de anul precedent.

In acelasi timp, turismul a crescut treptat , atingând punctul culminant în 2019, cu peste 2,6 milioane de turiști care vin în țară. Și navigarea este principalul motiv pentru care vin.

„Suntem diferiți de alte zone de surfing, cum ar fi Guatemala și Costa Rica, deoarece plajele sunt foarte concentrate aici”, a spus Miranda. „Și în Peru, trebuie să porți un costum de apă în apă, deoarece este atât de rece, dar aici apa este întotdeauna foarte caldă.”

Miranda se referă la imediata apropiere a plajelor, ceea ce face mai ușor pentru surferi să sară de la una la alta. În mai puțin de 20 de minute cu mașina veți găsi El Zonte, El Tunco, La Punta break, El Sunzal și El Majahual, printre altele. Cu turismul local atât de concentrat pe apă, nu este o surpriză faptul că unii dintre cei mai buni surferi din lume provin din zonă.

Bryan Pérez, în vârstă de 21 de ani, este considerat pe scară largă ca cel mai bun surfer din țară. A început să concureze profesional la vârsta de 14 ani și de atunci a călătorit în toată lumea pentru a participa la competiții. El intenționează, de asemenea, să concureze la viitoarele olimpiade, prima dată când va face surfing va face parte din jocuri, pentru a reprezenta El Salvador. Și, deși are plajele sale preferate de pe tot globul, el crede totuși că surful din La Libertad este de neegalat.

„Vreau să pun El Salvador pe hartă, deoarece are surfing excelent, plaje grozave”, a spus Pérez. „Punctul de rupere aici nu este ca orice altceva pe care îl veți găsi”.

Cu kilometri de plaje care sunt formate topografic pentru a crea un curent regulat de valuri surfabile și cu puțini alți generatori economici din zonă, în afară de câmpurile de trestie de zahăr, nu este o surpriză de ce industria ospitalității a prins rădăcini. Dar doar în ultimii ani a început succesul regiunii.

Orașele mici care înconjoară plajele din La Libertad au cunoscut investiții semnificative în ultimii ani, mai ales în legătură cu scena sa de surf. Un număr de hoteluri de nivel mediu până la hoteluri de lux au apărut chiar lângă apă, inclusiv Sea House și Hotel Palo Verde , o proprietate tip boutique din El Zonte care se concentrează pe durabilitate. A fost construită o nouă autostradă care leagă San Salvador de coastă, facilitând accesul rapid al vizitatorilor de la aeroport la plaje.

În 2017, Surf pur , o academie de hoteluri și spectacole care lucrează cu începători pentru surferii profesioniști în tehnica lor, și-a deschis porțile la El Zonte. Complexul întins are vedere la plajele în care veți vedea la un moment dat o mică adunare de surferi care se mișcă în apă și așteaptă să prindă următorul lor val, inclusiv Pérez. Managerul său, Marcelo Castellanos, se întâmplă să fie și proprietarul academiei.

Când am aterizat în El Salvador pentru a scrie această poveste, nu a fost prima dată în țară. Am vizitat în 2009 și am petrecut o vară călătorind prin San Salvador și orașele înconjurătoare, dar nu m-am îndreptat niciodată spre coastă. Când am auzit de industria turistică în creștere centrată pe surf, am știut că vreau să mă întorc. Așadar, aproximativ 10 ani mai târziu, m-am îndreptat în jos pentru a afla mai multe despre comunitatea de surf și orașele de pe malul sudic.

El Salvador, destinație de surfing Katherine Diaz, în vârstă de 22 de ani, era deja considerată una dintre surferele de top din El Salvador, dar a avut ochiul să concureze la viitoarele Jocuri Olimpice de la Tokyo. În martie trecută, ea a murit tragic într-un accident de surf în timp ce se antrena pe plaja El Tunco. Am avut norocul să o întâlnesc cu câțiva ani mai devreme și să o intervievez pentru această poveste. Aici este reprezentată prinzând un val pe plaja El Tunco. | Credit: Sean Flynn

Înainte de a ajunge, organizasem interviuri cu o serie de oameni din comunitatea de surf, inclusiv cu o mână de profesioniști care au crescut în zonă. Aceasta a inclus-o pe Katherine Diaz, o surferă profesională de 19 ani, care era considerată în cea mai bună măsură cea mai bună surferă din țară - și era mândră fără scuze de orașul ei natal.

„Am crescut aici și am învățat să navighez aici”, a spus Diaz. „Este un loc cu adevărat special despre care ar trebui să știe mai mulți oameni. Avem atât de multe plaje grozave și nu este atât de aglomerat ca alte zone de surfing. Este pur și simplu unic. '

Diaz a fost un susținător uriaș al scenei de surf locale, făcând tururi regulate în lume și pledând pentru El Salvador. A concurat în competiții împotriva unora dintre cei mai buni surferi din domeniu și a fost considerată un meci din comunitate. Avea aspirații de a concura la viitoarele Jocuri Olimpice de la Tokyo.

Plaja El Sunzal, El Salvador Surferii s-au îndreptat acasă pentru ziua respectivă, când amurgul se așează peste Playa El Tunco. | Credit: Sean Flynn

În martie trecută, în timp ce se antrena pentru ISA World Surfing Games - un calificator la Jocurile Olimpice de la Tokyo - Diaz a fost lovit de iluminat în apele plajei El Tunco. A murit la vârsta de 22 de ani .

Prietenii și colegii surferi, inspirați de angajamentul lui Diaz față de zonă, continuă să poarte torța și sărbătoresc unicitatea La Libertad. Datorită investițiilor din zonă și a tendințelor de scădere a violenței, La Libertad va atrage cu adevărat atenția internațională în comunitatea de surfing.

„Cred că toată lumea ar trebui să vină în El Salvador”, a spus Diaz. „Nu doar pentru surfing, ci pentru că oamenii sunt atât de prietenoși. Dar cred că El Salvador are cel mai bun surfing din lume.