Primul Hilton pe care l-am cunoscut - într-adevăr știu - a fost al lanțului Monolit modernist în Addis Abeba , Etiopia, unde am rămas în 2001, în timp ce eram într-o misiune de revistă.

Hotelul, care a crescut fermecător de la deschiderea sa în 1969, avea zone publice întinse, un set de terenuri de tenis frumoase din lut roșu, o piscină făcută să semene cu bisericile copte etiopiene în formă de cruce din Lalibela, magazine care vând artizanale Tchotchkes etiopieni și costume de safari, birouri aeriene - chiar și o ramură a trezoreriei (care mirosea puternic a hârtie umedă). Locul meu preferat era Queen of Sheba Bar, un cocktail lounge cu tematică nubiană, care se simțea ca o capsulă a timpului.

În timp ce eram în Addis, au izbucnit neliniști după ce forțele de securitate au tras asupra demonstranților studenți. Am fost informat că compania aeriană națională a decis să nu trimită avionul din New York în acea săptămână. Mafii supărați atacau repere guvernamentale, inclusiv hotelul administrat de stat, pentru care compania aeriană îmi dăduse bonuri. Am decis să rămân în schimb la Hilton, mâncând salate Cobb lângă piscină în blugi. Ocazional, auzeam crăpături de foc dincolo de zidurile înalte ale hotelului.

Avionul a apărut în cele din urmă să mă ducă acasă, dar Addis Hilton a rămas cu mine. Calitatea sa de piață a orașului avea multe în comun cu alte Hiltoni construite în întreaga lume în perioada postbelică, când compania, după ce și-a pus amprenta în SUA, a început să-și extindă rapid amprenta în străinătate. Adesea aceste hoteluri erau cele mai mari clădiri din orașele lor gazdă - locuri precum Nairobi, Kenya; Abuja, Nigeria; Istanbul; Cairo; și Atena - și primele exemple de arhitectură modernistă în țările gazdă. Au reprezentat o nouă rasă de hoteluri care și-au prezentat spațiile publice: locuri în care oaspeții și localnicii deopotrivă erau meniți să vadă și să fie văzuți, spre deosebire de hotelurile impunătoare, închise, care le-au precedat, în care intimitatea și exclusivitatea erau primordiale.

Astăzi, la 100 de ani după ce Conrad Hilton și-a deschis primul hotel în Cisco, Texas, compania care îi poartă numele operează peste 5.500 de proprietăți în 109 țări și teritorii sub 16 nume de marcă diferite, din colecții de ultimă generație precum Waldorf Astoria Hotels & Resorts și Conrad Hotels & Resorts la noi branduri de stil de viață precum Canopy by Hilton și Motto by Hilton. În timp ce diferitele mărci încearcă să apeleze la sectoare de piață distincte, toate reflectă filosofia ospitalității Conrad Hilton: încrezător, orientat spre viitor, social.

Conrad a intrat neoficial în afacerea hotelieră în 1907, la vârsta de 19 ani, când și-a deschis casa de chirpici a părinților săi și magazinul general din orașul San Antonio, pe ceea ce era pe atunci teritoriul New Mexico, către vânzătorii care călătoreau pentru 1 dolar pe noapte. (Prețul a inclus o masă pregătită de mama lui Conrad, Mary.) Calea ferată Santa Fe a venit, iar Conrad a fost însărcinat cu ieșirea și scoaterea vânzătorilor din tren, mi-a spus recent istoricul Mark Young. El zicea: „Hei, dacă vrei un loc de cazare, avem o cameră pentru a te închiria”.

L-am vizitat pe Young la Colegiul Conrad N. Hilton de Hotel & Restaurant Management, fondat în 1969 la Universitatea din Houston, unde supraveghează arhiva Hilton. Pe măsură ce am cercetat artefacte precum pixuri, etichete pentru bagaje, cărți poștale și ambalaje de săpun, el a explicat că hotelurile Hilton au fost printre primii care s-au concentrat pe călătorii de afaceri. Celelalte premii ale lui Hilton sunt prea numeroase pentru a fi listate, dar includ primele termostate și televizoare din cameră. Hilton a fost primul lanț hotelier cu un program de loialitate și un sistem de rezervare centralizat. A inventat hotelul de la aeroport și piña colada - servit mai întâi oaspeților la Caribe Hilton în San Juan, Puerto Rico, în 1954. Anul trecut, Hilton a deschis prima suită subacvatică de hotel , la Conrad Maldives Rangali Island.

Datorită înclinației lui Conrad pentru expresii precum By golly, mulți l-au luat ca un țăran. Dar el a avut un gust pentru viața de zbor, așa cum a dezvăluit cu achizițiile sale, după Depresiune, proprietăți iconice precum Town House din Los Angeles, Stevens din Chicago și Plaza și Waldorf Astoria din New York - ultima fiind printre cele mai mândre achiziții ale sale. De asemenea, avea o tendință pentru celebritate. În 1937, s-a mutat din Texas la Los Angeles și, cinci ani mai târziu, s-a angajat într-o scurtă căsătorie cu actrița maghiară Zsa Zsa Gabor. Incursiunea lui Conrad în Hollywood a atins apogeul în 1955 odată cu deschiderea Beverly Hilton . Compania a sărbătorit cu o serie de petreceri swish, inclusiv o gală televizată la care au participat Mamie Van Doren, Shelley Winters, Charlton Heston și Walt Disney, la care Conrad și actrița Ann Miller au dansat varsoviana, așa cum au făcut adesea la sărbătorile Hilton. A fost mai mult sau mai puțin hokey pokey, mi-a spus Young în timp ce examinam invitațiile la alte deschideri ale Hilton.

Dar Conrad era departe de a fi frivol. Când guvernul din Puerto Rico a spus că dorește un partener pentru un hotel mare și o stațiune, Hilton a răspuns cu o scrisoare scrisă în spaniolă, pe care o învățase de băiat în New Mexico. În 1949, a lansat o nouă divizie internațională odată cu deschiderea Caribe Hilton, care întruchipa un glamour american de jet-set care a devenit rapid o parte integrantă a țesutului social din San Juan. Hunter S. Thompson a scris despre efectul hotelului în Jurnalul romului , romanul său despre Puerto Rico în anii 1950: Conrad venise ca Isus și toți peștii îi urmaseră. Înainte de Hilton nu era nimic; acum cerul era limita.

Al treilea sezon al Mad Men , stabilit în 1963, îl surprinde pe Conrad Hilton mai departe de-a lungul arcului său de expansiune globală. După ce Don Draper își bagă contul pentru proprietățile prestigioase din New York ale epocii lui Hilton - New York Hilton, Statler și Waldorf Astoria - ficțiunea Conrad îl zboară pe Don spre nou-deschis Cavalieri Hilton în Roma, unul dintre hotelurile preferate din viața reală ale lui Conrad. Vrea să-l aducă pe Don la viteză, să-l ajute pe Don să înțeleagă viziunea luxului american pe care începuse să-l răspândească în întreaga lume.

Astăzi, aceste hoteluri legendare rămân printre proprietățile Hilton ale tentolelor și fac parte integrantă din identitatea contemporană a mărcii. În 2008, Cavalieri a fost redenumit ca membru al colecției Waldorf Astoria Hotels & Resorts, care se află acum chiar în vârful lanțului alimentar Hilton. Caribe, care se va redeschide în această primăvară în urma unei ample renovări după uraganul Maria, este încă inima plină de farmec din San Juan. Waldorf Astoria New York original de pe Park Avenue este în sine în curs de renovare de patru ani și se va redeschide în 2021, oferind New York-urilor și vizitatorilor acces din nou la restaurante îndrăgite precum Peacock Alley.

Președintele și CEO-ul Hilton, Chris Nassetta, mi-a spus că planul principal al lui Conrad Hilton a fost întotdeauna să construiască hoteluri cu servicii complete, cu restaurante și săli de banchete și spații publice mari din întreaga lume: El a descoperit toate acestea mai întâi în SUA, pe marile piețe și apoi a spus: „Doamne, asta va funcționa peste tot.” Și dacă puneți aceste lucruri împreună în combinația potrivită, acestea ar deveni epicentrul comunității.

Pentru mine, această filozofie a intrat într-adevăr în atenție la câțiva ani după închiderea mea la Addis Hilton, când am pășit în Hilton din Port of Spain, Trinidad. Cunoscut drept hotelul cu capul în jos, a fost ridicat în 1962 pe un deal cu vedere la oraș, cu recepția hotelului la ultimul etaj și camerele de oaspeți dedesubt, accesate prin lifturi. La fel ca Addis Hilton, a fost imens, construit într-un stil modernist tropical, cu spații publice extinse concepute pentru a ghida oaspeții către sala de bal, centrul de conferințe și piscina în formă de insulă Trinidad - cu o piscină pentru copii în formă de Tobago lângă ea. .

În copilărie, arhitectul Mark Raymond, originar din Portul Spaniei, mergea duminică la Hilton Trinidad pentru a merge la înot. Pentru el, hotelul era o stea de logodnă. Hilton a fost complet radical, își amintește el. Puteți folosi piscina pentru o mică taxă. Te-ai putea căsători acolo. Nu exista un sentiment de exclusivitate, dar era totuși special și distinctiv. Este, de asemenea, o clădire frumos realizată, cu caracteristici neobișnuite. Era un simbol al modernității la care puteam participa cu toții.

Legate de : Hilton lansează marca hotelieră a călătorilor de afaceri & apos; Visele

Istoricul Annabel Jane Wharton, expert în creșterea internațională postbelică a Hilton, susține că aceste tipuri de hoteluri au exportat o eficiență tehnologică estetizată, pe care o consideră distinct americană. Ceea ce îmi place cel mai mult la ei este capacitatea lor de a telegrafa, prin arhitectura și decorul lor, optimismul fondatorului companiei. Erau modul unui oraș de a declara, prin intermediul unei clădiri, că era gata să primească lumea. Chiar și acum, când rezerv o cameră la unul dintre acești Hiltoni vechi, iconici, simt că mă aflu într-un loc în care se întâmplă lucruri - că particip cumva la progres.

O listă neoficială, incompletă, a marilor momente din istoria Hilton

1919

1925

1927

1942

1947

1954

1959

1961

1969

1979

1999

2016