Doar două dintre motus-urile Rangiroa (intrări de recif acoperite de vegetație luxuriantă) sunt locuite, ceea ce înseamnă că mai puțin de 3.000 de persoane numesc permanent acasă terenul de 558 de mile pătrate, ceea ce, la rândul său, vă face să vă simțiți un pic ca Gilligan și Ginger pe propria pustie insula (deși într-adevăr merită mai mult decât un tur de trei ore).

La sosirea în Rangiroa, am aflat că trebuie să faceți un singur lucru: găsiți un localnic, urcați pe barca lor și faceți scufundări.

Când am ajuns, eu și partenerul meu de călătorie ne-am dezbrăcat de bagajele, hainele și jet lag-ul și ne-am legat de un rezervor de scuba la magazinul Top Dive din interiorul Hotelul Kia Ora . După un curs accidentat de scufundări, ne-am îndreptat către o zonă cunoscută sub numele de Acvariu.

Pândește sub suprafață sunt școli masive de pești și niște rechini de recif cu vârf negru destul de mari, care caută o bucată gustoasă. La acvariu, localnicii și turiștii se adună de la soare la soare pentru a sta pe bărcile lor, pentru a cânta puțină muzică, pentru a se arunca cu capul în apă și pentru a împărtăși un râs în timp ce un rechin sau doi înoată pentru o vizită.

A doua zi dimineață, ne-am ridicat cu soarele pentru o excursie de o zi într-un loc cunoscut sub numele de Insula Reef. Am fost ridicați de un bărbat fără vârstă, pe nume Mana, și ni s-a spus să intrăm în spatele camionului său cu alți câțiva dintre viitorii Jacque Cousteaus și apoi ne-am dus cu barca la Insula Reef, o insulă la aproximativ o oră de mers cu mașina. După ce am traversat laguna, a apărut Insula Reef, o oază care părea atât de neatinsă încât am simțit cu adevărat că am fost primii care au pus vreodată piciorul pe ea (noi, desigur, nu am fost).

Acolo, am făcut snorkeling, am explorat, am mâncat un prânz de pește proaspăt prins și fructe de pâine smulse chiar din copac și ne-am amestecat cu rechinii de recif care punctau țărmul înainte de a ne întoarce la apus.

Cum să ajungem acolo: A zbura Air Tahiti Nui

Unde să stați: Kia Ora Resort and Spa (începând de la 579 USD pe noapte)

Ce să fac: Turul Insulei Reef (135 USD de persoană)

Raiatea: Pentru amatorii de istorie

În ziua a treia, am plecat Raiatea , primul ținut locuit de antici polinezieni. La ieșirea din ușile aeroportului Raiatea, am fost încântați de vânzătorii care vindeau nuci de cocos proaspăt tăiate, ananas plinute și vanilie cu miros dulce, din câte se vedea.

Ghidul nostru pentru această zi a fost încă un alt polinezian care băuse din fântâna tinereții - Yoram Pariente, proprietarul și operatorul Polinesian Escapes Tahirarii . El, ca și Mana, ne-a aruncat în camionul său pentru a ne duce într-o călătorie de o zi, deși de data aceasta a inclus un curs accidentat în istoria polineziană.

Yoram a vorbit cu o pasiune incontestabilă despre istoria Polineziei Franceze și, într-adevăr, nu este nimeni mai bun de la care să învețe: Înainte de a se întoarce pe insulă pentru a-și conduce compania, Yoram a petrecut timp trăind în locuri precum Anglia și Scoția, unde a păstrat și reconstituit Artefacte polineziene pentru unele dintre cele mai proeminente muzee din lume.

Pe insulă, ne-a condus la câteva dintre destinațiile sale preferate, inclusiv la Taputapuatea marae UNESCO site. În timp ce stătea în iarbă, el a explicat că polinezienii au pornit mai întâi în oceane din acest loc exact pentru a explora ceea ce era dincolo de orizont, găsind în cele din urmă insulele Hawaii, acum mai bine de 1.000 de ani. El a menționat că toată istoria tahitiană este transmisă ca o tradiție orală. Nu există documente scrise timpurii, dar prin cântec, dans și o legătură comună cu alți insulari din Pacific - împreună cu oameni dedicați precum Yoram - istoria este păstrată bine.

La sfârșitul timpului nostru împreună, Yoram ne-a lăsat pe încă o barcă, de data aceasta un taxi, care ne va duce la următoarea noastră excursie. A rămas chiar și a făcut semn cu mâna până nu-l mai putem vedea.

Cum să ajungem acolo: A zbura Air Tahiti Nui

Unde să stați: Hotelul Opoa Beach

Ce să fac: Tur cu Polinesian Escapes Tahirarii

Taha’a: Pentru Wellness Traveler

Singura modalitate de a ajunge la Taha'a este cu barca, iar acea bară acostează doar la capătul unui restaurant. Dacă poți trece fără să comanzi o masă, atunci binecuvântează-ți sufletul pentru că miroase prea bine ca să fie adevărat. Dar eram în misiune, așa că am ieșit rapid pentru a ajunge la următoarea noastră destinație de hotel: Le Taha'a Island Resort and Spa .

Ceea ce am învățat aproape imediat este că într-adevăr nu este nimic de făcut pe insula Taha’a, cu excepția așezării, relaxării și bucurării priveliștii Bora Bora la doar câțiva kilometri distanță. Și nu există un loc mai bun pentru a face acest lucru decât chiar de la capătul bungalourilor deasupra apei ale hotelului. Fii ambițios și ridică-te cu soarele și vei fi răsplătit frumos cu un cer care transformă o nuanță mixtă de portocaliu ars, roșu și roz pe care nici nu știai că este posibil.

Desigur, dacă sunteți cu adevărat ambițios, puteți rezerva și un zbor Tahiti Air Charter, așa cum am făcut noi, care vă va prelua la sfârșitul docului hotelului și vă va duce într-un zbor uimitor de 10 minute peste Bora Bora.

Avionul are dimensiunea unei mașini, deci nu este cu siguranță pentru cei slabi de inimă, dar, în călătoria noastră de întoarcere, am observat ceea ce credeam că este un miraj: o rază manta masivă, angelică, care plutea sub apa albastră limpede de dedesubt. Văzându-l plutind și bătând aripile ne-a făcut să ne simțim ca și cum am fi fost într-un film Disney - și a făcut ca aterizarea apei turbulente să merite.

Când ne-am întors, hotelul ne-a invitat să facem o alunecare a apusului pe propriul său râu leneș. Hotelul este construit de-a lungul unei mici intrări, care este acoperită dintr-o parte în alta cu un recif de corali. Marea naturală îl face destinația ideală pentru a merge până la capăt, a intra și a pluti chiar înapoi în camera dvs. Atât de relaxant este această insulă. Nici nu trebuie să înoți. Și, datorită locației sale, este ca și cum ai beneficia de experiența Bora Bora, minus mulțimile și încă plină de viață marină de mai jos.

Cum să ajungem acolo: A zbura Air Tahiti Nui

Unde să stați: Le Taha'a Island Resort and Spa

Ce să fac: Ia o Tahiti Air Charters

Moorea: Pentru căutătorul de cultură

După ce am experimentat adevăratul zen pe Taha'a, a venit timpul să ne întoarcem în modul de acțiune polinezian și Moorea livrat.

Spre deosebire de peisajul plat și lung al Rangiroa, munții Moorea se simt puternici și se apropie în timp ce străpung norii de deasupra.

După un zbor și un feribot către Moorea, ne-am întâlnit cu Sam, un polinezian cu o poveste de spus.

Sam, proprietarul Moorea Maori Tours, oferă o experiență numită Viața mea polineziană, pentru care am optat pentru că am vrut să vedem cum era într-adevăr viața de zi cu zi locală acolo. Și Sam, cu tatuajele sale tradiționale de la frunte până la vârful degetelor, a fost doar omul pentru meserie.

După o plimbare rapidă cu mașina în afara zonei turistice, Sam ne-a spus să ne lăsăm lucrurile în urmă. Apoi ne-am îndreptat spre malul apei și am găsit o canotă cu un căpitan în așteptare care nu ar fi putut avea mai mult de 17 ani. Sam ne-a spus că trebuie să mergem să ne prindem peștele în acea zi, așa cum au făcut polinezienii de secole. Așa că ne-am dus, împreună cu prietenosul nostru ghid adolescent, la un recif de aproximativ 10 minute. Am ancorat și ne-am dus să încercăm mâna la pescuitul subacvatic. Spoiler alert: polinezienii sunt mult, mult mai buni la asta decât noi. Dar am reușit să aducem înapoi câțiva pești papagali (și ce a mai rămas din mândria noastră) când l-am întâlnit din nou pe Sam pe mal.

Sărat, noroios și mulțumit de transportul nostru, Sam ne-a dus la casa sa personală, care nu era decât o utopie. Acolo, ascuns printre verdeața luxuriantă a orașului Moorea, stătea o plantație miniaturală plină de copaci de cocos, o grădină de fructe și legume pentru a rivaliza cu Martha Stewart și un pitbull roly-poly care arăta mai degrabă ca un pui de urs dolofan decât un câine.

La casă, Sam ne-a prezentat soției sale, Sylvie, un expat francez cu noi tatuaje tahitiene pe măsură. Ne aștepta în bucătăria în aer liber a familiei, unde ne va ajuta să ne pregătim captura. La casă, Sam ne-a prezentat cum să recoltăm și să preparăm carne de cocos și lapte de cocos pentru aperitivul nostru, Poisson Cru, o masă delicioasă făcută din ton crud, lapte de cocos, var și castraveți. Am asociat-o cu un pic de fructe de pâine, orez și peștele nostru papagal proaspăt ars și ne-am așezat la masa lor pentru a afla mai multe despre povestea lui Sam.

El ne-a plimbat prin originile sale și cum își poate urmări rădăcinile ancestrale de sute de ani. El a arătat fiecare tatuaj care se întindea pe corp, arătând cum fiecare dintre ele avea o semnificație specială, conectându-se înapoi la Moorea. El a vorbit despre suișurile și coborâșurile trăite de polinezieni odată cu sosirea misionarilor francezi. În scurt timp, legătura puternică a lui Sam cu casa lui ne-a făcut să fim extrem de geloși că Moorea nu era și casa noastră.

Cum să ajungem acolo: A zbura Air Tahiti Nui sau ia feribot de la Tahiti la Moorea

Unde să stați: Sofitel Moorea

Ce să fac: Petrece o zi cu Sam pe Moorea Maori Tours

Tahiti: Pentru Adrenalina Junkies

Ceva care este adesea trecut cu vederea atunci când vizitați Polinezia Franceză este Tahiti în sine. Este folosit mai mult ca platformă de lansare decât ca destinație, dar călătorii fac o eroare crucială prin faptul că nu petrec cel puțin o zi explorând ceea ce insula are de oferit.

Și, ca surfer pe tot parcursul vieții, știam că trebuie să fac un lucru în timp ce eram acolo: să simt puterea Teahupoo.

Pentru cei neinițiați, Teahupoo este considerat unul dintre cele mai bune pauze de surf din lume. Este, de asemenea, unul dintre cele mai periculoase. Înainte de a ne apropia de valuri, am întâlnit mai întâi o adevărată legendă atât a Tahitiului, cât și a comunității de surf, Raimana Van Bastolaer .

Raimana a ajutat unii dintre cei mai renumiți oameni din lume să vadă valurile masive. Raimana ne-a spus că i-a luat recent pe Cindy Crawford și familia ei la o plimbare cu barca și a navigat în jurul insulelor alături de prietena sa personală, Julia Roberts.

Și într-adevăr, este ușor de văzut de ce oamenii se apropie de el. În 10 minute de la întâlnirea cu el, a înființat un Jet Ski pentru a ne trimite la pauză și și-a luat rămas bun cu o îmbrățișare și cu un te iubesc.

Am sărit pe spatele Jet Ski și i-am salutat șoferului. Ține-te bine, a răspuns el.

În câteva minute, am fost acolo, la doar câțiva metri distanță de cel mai greu val din lume. Datorită modului în care valurile se sparg într-un bol, spectatorii pot sta pe margine, în timp ce valurile continuă să se prăbușească mai jos. Dar sprayback-ul din val a fost un puternic memento al cât de aproape eram de pericol.

Ne-am așezat cu localnicii care se adunau și ne-am uitat la surfer, după ce surferul a vâslit. Împreună, i-am înveselit pe cei care au reușit și am așteptat cu respirație lăsată ca ceilalți să revină la suprafață.

După aproximativ o oră, ne-am întors la țărm, ne-am dus la aeroport și ne-am îmbarcat în avion înapoi în viața noastră de zi cu zi. Ce ne-a rămas din călătoria noastră a fost un sentiment de reînnoire, o apreciere sinceră pentru o cultură care pune fericirea și bunăstarea oamenilor peste orice altceva și o nouă dragoste atât pentru rechinii de recif, cât și pentru tonul crud înecat în laptele de cocos.

Cum să ajungem acolo: Feribot înapoi la Tahiti sau Fly Air Tahiti Nui

Unde să stați: Tahiti Intercontinental

Ce să fac: Tur Teahupoo cu Teahupoo Surfari

Așadar, mergeți în Polinezia Franceză, asigurați-vă că rămâneți suficient de mult pentru ca aceasta să se scufunde adânc în inima voastră. În acest fel, poți cel puțin să scapi acolo, într-o visare, oricând vrei.