Un avion zboară cu 575 mile pe oră, ceea ce este destul de rapid. Stația Spațială Internațională zboară cu 17.100 mile pe oră, ceea ce este foarte rapid. Și asteroidul 2001 FO32 este pe cale să zboare pe lângă Pământ cu 76.980 mile pe oră, adică inimaginabil rapid. Vorbim de 100 de ori viteza sunetului.

Asteroidul va fi probabil cel mai mare și mai rapid obiect din apropierea Pământului care va mări planeta noastră anul acesta, făcând acest lucru pe 23 martie la 16:03 UTC (11:03 a.m. EST). Oamenii de știință estimează că are între aproximativ o jumătate de milă și un kilometru în diametru, ceea ce îl face mai mare decât aproximativ 97% din alte asteroizi .

În timp ce 2001 FO32 a fost desemnat de NASA un asteroid „potențial periculos”, acesta nu va coliziona cu Pământul de această dată (sau în următoarele cinci treceri, care se va întâmpla la fiecare trei până la cinci decenii). În timpul acestui zbor, va fi la aproximativ 1,3 milioane de mile de planeta noastră, sau de aproximativ cinci ori mai mult decât luna. Prin comparatie, cel mai apropiat asteroid care a trecut vreodată peste Pământ - sau cel puțin cel mai apropiat pe care l-am văzut - a făcut-o la o altitudine de doar 1.830 de mile, în august 2020. Acela era relativ mic - între 10 și 20 de picioare în diametru.

Întrucât nu trebuie să vă faceți griji cu privire la acest asteroid care șterge viața pe Pământ, vă puteți relaxa și vă puteți bucura de spectacol în timp ce străbate cartierul nostru planetar. Datorită dimensiunii și vitezei sale, am putea vedea mișcarea asteroidului pe cer în timp real - atâta timp cât privim printr-un telescop. Majoritatea asteroizilor sunt mult mai mici și mai încet, ceea ce înseamnă că apar staționari, ca o stea sau o planetă, atunci când îi privesc printr-un obiectiv. Dar pentru ochii noștri (ajutați de un telescop), 2001 FO32 ar putea apărea ca o versiune mai lentă a unui avion la altitudine de croazieră sau Stația Spațială Internațională pe orbită.

Sunteți curios să știți ce altceva din spațiu s-ar putea îndrepta în curând? Centrul NASA pentru Studii de Obiecte în apropierea Pământului (CNEOS) păstrează o listă a tuturor NEO-urilor cunoscute care va face o abordare apropiată în viitorul apropiat. Desigur, nu am descoperit toate asteroizii de acolo, așa că nu știi niciodată ce se ascunde după colț.