„Ca ranger, trebuie să crezi în tine. Strângeți curajul și spuneți-vă acest lucru: „Nu voi muri aici. Dacă un om poate face asta, și eu pot să fac asta. & Apos; '

Acestea sunt cuvintele lui Molly Ngulube, un cercetaș în vârstă de 23 de ani din echipa de gardieni zambieni Kufadza, care înseamnă „inspirați”. Este cea mai recentă echipă anti-braconaj pentru femei, care lucrează pentru a proteja animalele sălbatice prețioase.

Cei mai mulți oameni își imaginează că gardierii din Africa sunt înfricoșători și neînfricați, luptându-se pe fronturile conservării. Dar puțini își imaginează că sunt femei.

Pe 23 iunie, primul Ziua mondială a femeilor Ranger va crește gradul de conștientizare și finanțare pentru a sprijini femeile inspirate care reprezintă doar 11% din global forță de muncă ranger . Campania inaugurală, cofondată de aventurier și conservator Holly Budge și Margot Dempsey de la caritatea Regatului Unit Câți elefanți , se concentrează pe Africa.

Mambas negru , numit după cel mai mortal șarpe din Africa, au fost pionierii echipelor destinate exclusiv femeilor. Grupul, care s-a format în 2013, când braconajul de rinoceri era abundent, are sediul în Parcul Național Kruger din Africa de Sud, care găzduiește cea mai mare populație de rinoceri din lume. În aprilie, Nkateko Mzimba a primit o laudă specială la prestigios IUCN WCPA International Ranger Awards - o dovadă a devotamentului acestor 36 de femei din triburile locale care, înarmați doar cu spray de ardei, patrulează liniile de gard ale parcului pentru intrușii nedorite, verificând capcanele camerei și măturând tufișul pentru a găsi capcane.

Nkateko s-a alăturat echipei în 2014, în ciuda îngrijorărilor mamei sale că ar fi ucisă de lei sau de braconieri. Comunitatea ei rurală era, de asemenea, nefericită: mulți trăiau în sărăcie; unii erau ei înșiși braconieri.

Mamba își leagă comunitățile de conservare prin cursuri de bebeluși Bush în 13 școli, predând 1.300 de copii în fiecare săptămână. „Solicităm comunității noastre să se schimbe, să protejeze viața sălbatică pentru copiii lor, încercând din răsputeri să arate că îi iubim și îi sprijinim și le oferim mâncare”, spune Nkateko.

Până în prezent, au redus braconajul cu carne de tufiș cu 89% și au eliminat practic utilizarea capcanelor. În cazul în care se întâlnesc cu braconieri de rinoceri, care, în general, poartă arme, contactează copii de rezervă înarmați. „Nu am nevoie de pistol. Nu suntem aici pentru a lupta, suntem aici pentru a proteja viața sălbatică ', explică ea.

Femeile din comunitatea Nkateko aspiră acum să fie Mambas negru. „Mă sprijină”, adaugă ea. „Sunt aici din cauza lor și vreau să îi împuternicesc. Femeile erau întotdeauna subminate. Acum, ei văd importanța noastră în tufiș. Când oamenii oferă mită, spunem că nu - nu împărtășim informații. Unii spun că aceasta este treaba unui om, dar noi am dovedit că putem face acest lucru. '

Este curajos , adică Cei curajoși, a fost prima unitate anti-braconaj exclusiv feminină din Zimbabwe, înființată în 2017 în Phundundu Wildlife Park din Valea Zambezi. Petrecerea a câteva săptămâni atât cu Black Mambas, cât și cu Akashinga l-a inspirat pe Budge să lanseze Ziua Mondială a Rangerilor Femei.

„Am vrut să le aduc poveștile în lume”, explică ea. „Unii sunt orfani pentru SIDA, alții provin din căsătorii abuzive. Acum, ei sunt susținătorii de pâine și copiii lor merg la școală. Dar alte femei nu au acest succes, iar Ziua Mondială a Rangerilor de Femei va scoate la iveală provocările lor. '

Ea adaugă: „M-am simțit privilegiat să le văd munca direct. Era ca o zonă de război - Akashinga purtau AK47-uri, cu animale sălbatice și semne de braconieri în jurul nostru. M-a făcut să apreciez cât de periculoasă este munca lor. Ei nu joacă rangers. Acest lucru este real, foarte real.

Ziua Mondială a Rangerilor Feminine oferă un forum pentru rangerii din toată lumea pentru a împărtăși sfaturi și sprijin de la egal la egal. Organizația de caritate va oferi subvenții pentru facilități și echipamente îmbunătățite, împreună cu premii anuale. „Acești rangeri sunt modele fantastice, inspirând și împuternicind femeile cu un mesaj puternic că orice poate fi depășit prin antrenament, credință în sine, determinare și rezistență”, spune Budge.

Puritatea Lakara exemplifică acest lucru. Este o gardă a vieții sălbatice din comunitate Echipa Leoaică , protejând zonele întinse de jur împrejur care înconjoară Parcul Național Amboseli din Kenya, unde elefanții se plimbă în umbrele Kilimanjaro.

Echipa a început în 2019 după ce o femeie în vârstă Maasai a provocat conservarea IFAW non-profit pentru a crea un rol pentru femeile tinere care să depășească normele culturale. Atribuțiile lor sunt identice cu cele ale echipelor masculine, dar fac o diferență semnificativă în aplicarea legii în această cultură patriarhală Masai. Femeile vorbesc cu alte femei fără barierele de comunicare cu care se confruntă cu bărbații, împărtășind de bună voie inteligența inaccesibilă anterior cu Leoaicele.

Echipa Leoaică neînarmată primește copii de rezervă de la rangerii din Kenya Wildlife Service dacă întâmpină braconieri periculoși. Cu toate acestea, când au experimentat recent o înfiorătoare teribilă bivolă, au fost singuri. „Din fericire, pregătirea noastră ne-a pregătit și am supraviețuit cu toții”, spune Purity. „Cel mai rău lucru din munca noastră este atunci când un bivol sau un elefant ucide pe cineva”.

Soțul purității are grijă de fiica lor de trei ani când se află în tufiș. „Rangerii trebuie să facă sacrificii și să-și părăsească familiile pentru a proteja viața sălbatică”, spune ea. „Dar multe femei vor să ne facă treaba acum. Trebuie să fim mândri de noi înșine. '