Nu după mult timp după ce am ajuns în Texas Hill Country, m-am trezit comitând unul dintre păcatele mele preferate: mâncând grătar la micul dejun. M-am scufundat în Keese’s Bar-B-Que din Medina - un oraș somnoros înconjurat de livezi de mere, la aproximativ 90 de minute de San Antonio - și am comandat o farfurie cu tacos din piept de vită cu pico de gallo proaspăt. Am mâncat-o într-o tăcere fericită, observându-i pe ceilalți meseni din cafeneaua mică, dintre care niciunul nu părea că se grăbește să plece. După aceea, am pășit pe curtea laterală a lui Keese pentru a mă bucura de soarele dimineții la una dintre mesele de picnic, ale căror suprafețe au fost pictate pentru a semăna cu steagul statului Texas și a verificat Google Maps pentru traseu spre zona naturală de stat a arțarilor pierduți. Dar am pierdut serviciul de celule, așa că ar trebui să-l fac.

Plecând de la Keese, am luat cea mai bună presupunere, am ales o bandă și am ieșit din oraș. Muzica lui Robert Earl Keen (o legendă a muzicii country din Texas și rezidentă în Hill Country) a tras din difuzoarele mașinii mele. Am deschis o fereastră, amintindu-mi că respirația aerului cald care atârnă deasupra acestor dealuri luxuriante și aride este propria recompensă. M-am lăsat să mă uit la ceea ce arăta ca o antilopă, dar m-am dovedit a fi pronghori nativi, care pășeau lângă podgorii de-a lungul unei vechi poteci de vite în jurul pasului Bandera.

Hill Country este o suprafață care acoperă aproximativ 11 milioane de acri San Antonio la sud și Austin la nord. Această regiune întinsă este un loc sălbatic, rural, iar dimensiunea sa prezintă provocări considerabile pentru a lua totul înăuntru. Ați putea să introduceți trei Connecticuts în Hill Country și să aveți în continuare suficient spațiu pentru Rhode Island.

În afară de sălbăticia sa neîntreruptă, Hill Country este renumită și pentru orașele sale mici - cum ar fi fermecătorul german Fredericksburg și Wimberley, un leagăn rural pentru artiști. Cultura texană îmbină regiunea împreună. Conexiunea este mai ușor de văzut în Mâncare tex-mex și grătar găsit pe tot teritoriul Hill Country și în tulpinile muzicii - country, blues, folk, Tejano - auzit în tonurile sale cinstite și sălile de dans rurale.

În scurt timp m-am pierdut, ceea ce, deși nu era neplăcut, a fost un motiv de jenă, având în vedere că am mai vizitat-o ​​de mai mult de o duzină de ori înainte. Dar nu am fost niciodată aici în această perioadă a anului. Am urmărit nu numai hrana, cultura și hotelurile grozave, ci și frunzele de toamnă. Da, culorile toamnei, în Texas: la sfârșitul lunii octombrie și începutul lunii noiembrie, condițiile meteorologice din anumite buzunare ale regiunii, în special la altitudini mai înalte și în jurul albiilor de râu și pârâu, oferă condiții pentru ca frunzele să izbucnească în nuanțe pământești de tehnologie. Am văzut multe străluciri de portocaliu, galben și roșu în timpul condusului meu, deși am aflat rapid că prezicerea timpului și locului în care înfloresc culorile, subiectul paginilor și blogurilor Facebook de vânătoare de frunze, este o știință inexactă.

Deși numele Hill Country nu promite drama unui lanț montan, priveliștile înalte asupra văilor expansive sunt uluitoare. Leakey, unul dintre orașele prin care am trecut după ce mi-am pierdut drumul, este cunoscut local ca Alpii Elvețieni din Texas. Cele mai clare priveliști sunt ale unor peisaje infinite care se ondulează până când sunt înghițite de orizont. A fost aceasta Provence fără castele? M-am întrebat. Pirineii cu vârfuri mai mici și pălării mai înalte?

Legate de : 14 excursii de toamnă pentru a vedea cel mai bun frunziș de toamnă - și multe altele

În plus față de dealurile sale, Hill Country este un amestec de câmpii presărate cu piatră, stânci de calcar, păduri umede de rouă și pământuri arse de soare. În mod repetat, am experimentat vertijul drumurilor care se simțeau ca întoarceri verticale. Au crestat în mijlocul unui aer considerabil mai rece, apoi s-au aruncat în văi marcate de conducători gigantici de pe drum care măsoară adâncimile inundațiilor frecvente și deseori periculoase.

Când serviciul celular a început din nou, am căutat cu frenezie indicațiile de orientare spre Zona naturală a statului arțarului pierdut . În mod miraculos, nu eram prea departe. Parcul, care se află la 90 de mile nord-vest de San Antonio și acoperă mai mult de 2.000 de acri, are o stație de bun venit spațioasă, cu o listă cu păsări de tablă de căutat. S-a desfășurat la 88 de specii, de la mușcători Acadieni până la păsări galbene. În excursia mea de dimineață târzie, am traversat roci de calcar zimțate și albii pe jumătate uscate, cu suficiente variații de temperatură încât le-am alungat cu un braț ars de soare și un deget înghețat, datorită unei alunecări în apa rece de pe pârâu.

Destinațiile din Hill Country, cum ar fi Marble Falls și Fredericksburg, au înregistrat o creștere a traficului în luna aprilie, când flori albastre și alte flori sălbatice sunt în plină înflorire, dar la Maples Lost, toamna este sezonul de vârf. Am ascultat avertismentele de a ajunge înainte de prânz pentru a evita mulțimile și am fost răsplătit cu o singurătate aproape pe poteci. Un gardian care purta cercei din frunze de arțar de argint a descris condițiile ca fiind de culoare mijlocie. Asta însemna explozii de rugină și roșu tivite cu galben intens, portocaliu aprins și verde pal. Amestecul de arțari, stejari, sumaci și sicomori erau cu atât mai vii pe fundalul marmorat-gri al unui perete de canion.

Robert Caro, biograful Lyndon Baines Johnson, care a petrecut zeci de ani cronicizând viața nativului din Hill Country, a spus odată că momentul în care și-a dat seama că subiectul său va fi cu adevărat greu de înțeles pentru mine a fost prima dată când am ieșit din Austin în Țara Dealului. New York-ul nativ vorbea despre cât de îndepărtat era Hill Country și se simte adesea de viața orașului. Nu m-am obișnuit niciodată cu rapiditatea cu care subdiviziunile sunt înlocuite de mori de vânt singuratice și căprioare cu coadă albă.

Am petrecut prima noapte a călătoriei într-una dintre cabanele cu acoperiș de tablă de pe terenul Confortul taberei , în orașul Comfort, la aproximativ o oră de San Antonio. Deschis în 2014, Camp Comfort se numește în sine un bed-and-breakfast, dar este într-adevăr un refugiu rural la modă, bugetar, pe locul unui club social din secolul al XIX-lea care a devenit o pistă de bowling la începutul secolului XX. Există o zonă comună interioară în care erau odată benzile, precum și o scenă exterioară, unde tabăra găzduiește adesea compozitori locali. Cabinele sunt construite în mare parte din lemn recuperat.

În seara în care am sosit, copiii se înșelau pe strada care ducea până în tabără. Frunzele chiparoșilor de pe malul râului începeau să se îngălbenească. Când a căzut noaptea, am sorbit vin pe un scaun Adirondack, cu picioarele la marginea unui foc urlător. Mi-a luat un pic ca ochii și urechile mele să se recalibreze. În timp ce ziua în Hill Country este uimitor de strălucitoare - soarele coboară din ceruri mari - noaptea se întunecă. Până la 8 p.m. cerul era de un albastru cenușiu și temperatura scăzuse cu cel puțin 20 de grade.

De la Camp Comfort, am condus la Han la Dos Brisas , o proprietate Relais & Châteaux din orașul Washington. Dos Brisas se află chiar dincolo de marginea de est a Hill Country, dar captează în continuare spiritul regiunii, iar terenurile împădurite, care se rostogolesc, sunt la fel de atractive ca și cazările de lux. Au fost puține semne de toamnă, dar lângă un pârâu am găsit un exemplu deosebit de superb de sicomor roșu-portocaliu.

Dos Brisas este texan unic, cu aerul fermei unui om bogat. Este îndrăgit de mulțimea bine călcată din Houston, care vine pentru uriașa arenă interioară de echitație. (Este obișnuit să spionezi oaspeții călare, echipați parcă pentru o reclamă Ralph Lauren.) În ceea ce privește cartierele de oaspeți, totuși, amprenta este mică: există doar nouă haciendas și casitas, deși mari, decorate cu gust cu covoare persane și mobilier din piele.

Un alt motiv pentru care oamenii vin la Dos Brisas este pentru mâncare. Are o fermă de 42 de acri și o seră de 7.000 de metri pătrați, ambele alimentând un program culinar remarcabil condus de bucătarul executiv Zachary Ladwig, care s-a antrenat la Bouley din New York. Puteți mânca mese în hacienda dvs., deși eu am luat-o pe a mea în restaurantul principal, în interiorul a ceea ce este literalmente un conac pe un deal.

În prima mea seară, Houston Astros a mutat un joc mai aproape de a câștiga World Series, animând o sală de mese care era populată de cupluri preppy din Texas care împărțeau sticle de Meursault. Am mâncat o prepeliță de tufiș Texas, parțial dezosată, umplută cu boudin, însoțită de produse Dos Brisas - caneloni-fasole ragoût, scallion la grătar, ridichi roz - care au adâncit accentul din Texas al bucătăriei fine a lui Ladwig.

În a doua mea zi, am rătăcit terenul, în principal de pe scaunul unui cărucior electric de golf, trecând pe lângă grădini organice și un poligon de lut. Am făcut un tur în grădină cu Ladwig, care mi-a arătat broccoli, varză, conopidă și varză gata pregătite pentru recoltare - un alt beneficiu al unei vizite de toamnă. A devenit deosebit de animat în cazul în care puii se desfășurau liber lângă paturi de snapdragons și nasturtiums, ale căror flori sunt comestibile, explicând modul în care grădinile îl obligă să gătească într-o direcție de legume înainte - o răsucire răcoritoare în Texas, unde misticul fermelor de animale încă stăpânește.

În noaptea aceea, am spălat unt, îmbogățit cu piele de pui, peste biscuiți fierbinți din lapte de unt. Un ou prăjit, panko-crusted, se așeză pe un pat de salată proaspătă, dovleac și flori comestibile. A avea un bucătar care lucrează cu tine este crucial, a spus Steve King, directorul general al fermelor Dos Brisas, care purta o pălărie din piele cu margele largi, pătată de sudoare. Doctor în domeniul creșterii plantelor, îl ajută pe Ladwig să scrie meniuri inspirate din culturile sezoniere. Ferma există pentru restaurant, a adăugat King.

La ieșirea din Washington am trecut prin Brenham pentru a vizita Adevărul Grătar , una dintr-o nouă generație de articulații mici, artizanale de carne afumată, care au făcut titluri naționale. Adevărul este deschis doar de vineri până duminică, iar liniile sunt lungi, așa că am comandat de parcă ar fi o ocazie de o dată în viață să probez celebrele piepturi și carne de porc afumată la comandă. A fost suficient să mă satisfacă pentru drumul înainte, pe care l-am direcționat prin orașul Blanco din Hill Country. Este tăiat de râul Blanco, iar pe întinderi drumul îi urmează malurile de calcar. M-am trezit în repetate rânduri înconjurat de câmpuri de picior albastru, o plantă perenă care devine roșu roșu în toamnă, chiar și în zonele în care copacii au rămas verzi.

Parcurile din Hill Country, orașele istorice și restaurantele informale îl fac ideal pentru o escapadă în familie. Deci, acum, la jumătatea călătoriei mele, eram pe drum să-mi întâlnesc soția și cei doi fii, cu vârsta de unu și trei ani, la butonul ușor inferior. La Cantera Resort & Spa , un hotel de destinație, lângă San Antonio. Stațiunea este poziționată într-unul dintre cele mai înalte puncte din zonă, iar proporțiile sale sunt caracteristic texane, ceea ce înseamnă că este mare: aproape 500 de camere, nouă restaurante și baruri, două terenuri de golf și cinci piscine întinse pe 550 de acri. Priveliștile sunt ale unei întinderi luxuriante, în care Hill Country coexista pașnic cu suburbiile din San Antonio. Cei patru dintre noi am decis să profităm de facilitățile potrivite pentru familie și, în spațiul unei după-amiaze, La Cantera m-a transformat dintr-o fecioară alunecă în apă într-un evanghelist cu gura întreagă.

La Cantera este, de asemenea, locul Signature, cel mai nou restaurant de la bucătarul-șef Andrew Weissman, care și-a construit reputația la San Antonio’s Le Rêve la începutul anilor 2000. Deși s-a închis în 2009, am fost de acord cu consensul la acel moment că Le Rêve se numără printre cele mai performante restaurante franceze dintre litoral.

Weissman mi-a spus că mâncarea lui răsucește ceea ce am crescut mâncând în San Antonio cu ingrediente din Texas și tehnică franceză. Masa noastră a inclus stridii crude garnisite cu ardei murați; pappardelle suple, făcute în casă; și carne de vânat Hill Country învelită în sos de porumb verde. Unul dintre deserturile preferate de Weissman este cardamomul paletă , interpretarea sa asupra gheațelor din America Latină găsite peste tot în San Antonio.

Restaurantul presărat cu antichități ocupă o clădire plină de ferestre, la o scurtă plimbare pe deal de vilele La Cantera. Noaptea, pare să strălucească dintr-o sursă subterană de lumină aurie. Acolo, puteți uita că sunteți atât de aproape de oraș, mai ales dacă aveți o masă cu vedere. Dacă te uiți pe ferestre la anumite unghiuri, a spus Weissman, se pare că ai putea fi la poalele dealului Hill Country sau ai putea fi în Italia - acele dealuri verzi și rulante.

A fost o vreme când Weissman, care și-a perfecționat cotletele în Franța, era o pasăre rară în această parte a Texasului. Astăzi, este posibil să găsim tipurile de plăceri pe care le oferă - alternative moderne, satisfăcătoare la Tex-Mex și grătar - chiar și în orașele rurale din Hill Country.

Fredericksburg, la o oră la nord de La Cantera, se numără printre cele mai cunoscute destinații din zonă. Brutăriile, grădinile de bere și magazinele de cadouri poartă în continuare amprenta coloniștilor germani din secolul al XIX-lea, dar este, de asemenea, locul cosmopolitismului în creștere al Hill Country. Clima caldă și însorită de aici s-a dovedit ideală pentru cultivarea Cabernet Sauvignon, printre alți struguri. Acum, Fredericksburg și împrejurimile sale găzduiesc săli de degustare de la vinăriile viitoare, precum 4.0 Cellars, William Chris Vineyards și Pedernales Cellars. Restaurante precum Vaudeville, un magazin de mobilier pentru casă și o cafenea din centrul orașului, servesc pizza pe lemne, sandvișuri gourmet și intrări mai ambițioase, cu influență globală, noaptea.

Dar știam că noul loc preferat al copiilor mei va fi locul Hamilton Pool Preserve . Parcul, la aproximativ o oră la est de Fredericksburg (și puțin mai puțin de două ore la nord-est de La Cantera) este de 232 acri de teren protejat, cu o piscină naturală, verde-jad, în centrul acestuia. Copilul meu de trei ani a adunat frunzele căzute în drumeția până în gaura retrasă de înot. Am pătruns în apa rece, o porțiune mică, expusă a unui râu subteran, și am stat sub cascadele care se prelingeau ușor în capătul din spate al bazinului. A fost ca înotul într-o peșteră care conține atât pădure, cât și cer albastru.

Am petrecut restul zilei turând zone în jurul Hamilton Pool, unde Hill Country are influența puternică a Austinului din apropiere. Jester King Brewery, la periferia orașului, lângă Dripping Springs, face ceea ce insistă prietenul meu Matthew Odam, criticul restaurantului american american-american, este cea mai bună bere din centrul Texasului. Am urmat recomandarea lui Matthew, imediat după înotul de sâmbătă, pentru a descoperi că terenul fabricii de bere fusese transformat într-o sărbătoare pastorală a boom-ului artizanal al Texasului. Erau mese lungi de picnic care se revărsau cu oameni care rupeau pizza gătite într-o remorcă pentru cai transformată într-un cuptor cu lemne. Am cumpărat o sticlă de bere în stil suedez preparată cu ienupăr la o masă în afara sălii de degustare, lângă locul în care a jucat un duo banjo-lăutărie.

Legate de : Această piscină naturală este secretul cel mai bine păstrat din Texas

De acolo am făcut o scurtă călătorie până la Treat Oak Distilling, unde scena a fost la fel de memorabilă. Operațiunea, la fel ca cea a lui Jester King, a fost înființată pentru a arăta atât în ​​aer liber Hill Hill, cât și mărfurile unei clase în plină expansiune de fabrici de bere și distilatoare antreprenoriale. Liniile s-au format în fața robinetelor din interiorul unui hambar metalic, unele conținând beri din Tratatul de stejar, altele distribuind cocktailuri făcute cu rom, bourbon și gin. O altă clădire găzduiește Restaurantul Ghost Hill, unul dintre numeroasele locuri noi care extind granițele grătarului tradițional din Texas cu feluri de mâncare precum humus de chimen-coriandru, legume cu usturoi de lămâie și coaste de rezervă în stil asiatic, pe lângă pieptul afumat clasic.

Majoritatea celor 30 de acri ai Tratatului Oak sunt pășuni rulante nedezvoltate. Ne-am luat prânzul cu hummus, brânză piment verde-chile, piept și am tras carne de porc pe o masă sub unul dintre mulții stejari. Frunzele erau încă verzi. Mai târziu, am făcut o plimbare și am văzut, în depărtare, petice de portocaliu și galben auriu, semne ale schimbării sezoniere care apare inevitabil, chiar și aici.

Explorând țara din Texas Hill

Planificați să petreceți câteva zile în această regiune centrală din Texas, cu terenuri agricole și preri, călătorie pe drumuri spre grătar și orașe istorice rătăcitoare precum Fredericksburg. Și dacă vă programați vizita la începutul lunii noiembrie, puteți lua frunzele colorate de toamnă. Alegeți ruta sau itinerariul dorit - nu există o singură modalitate de a experimenta Hill Country. Nu uitați să mergeți încet.

Ajungem acolo

Cel mai bun mod de a naviga pe Hill Country și cele aproape 11 milioane de acri este cu mașina. Închiriați unul după ce zburați în San Antonio sau Austin, orașele care servesc drept poartă către regiune.

Cazare

Există câteva stațiuni de top în zonă, inclusiv La Cantera Resort & Spa, un hotel de destinație (se dublează de la 209 USD) , lângă San Antonio. Cu cele cinci piscine, nouă restaurante și baruri și o atmosferă relaxată, este ideal pentru familii: părinții ar trebui să se uite la Babierge, un serviciu prin care pot închiria pătuțuri, jucării și cărți pentru copii. De asemenea, are un restaurant grozav pentru noaptea întâlnirii: Signature, condus de Andrew Weissman.

Han la Dos Brisas (casitas de la 490 $) , în Washington, se află la est de Austin și dincolo de granița Hill Country, dar este, fără îndoială, cel mai bun hotel din Texas - și merită o vizită dacă vă aflați în zonă. Are un centru ecvestru întins, o cramă de vin de 7.000 de sticle și grădini organice care furnizează restaurantul fantastic din incintă, care are un meniu bogat în legume (o salată de 15 salate verde cu ierburi și flori; crab peekytoe înfășurat în kale) .

De asemenea iubesc Confortul taberei (se dublează de la 205 USD) , o colecție de cabine calde, renovate, deasupra Cypress Creek, în orașul Comfort, la o oră nord-vest de San Antonio. Proprietarii prietenoși, Phil și Lisa Jenkins, sunt extrem de practici și sunt o resursă excelentă.

Glamping-ul a venit în acest colț al Texasului, iar toamna este un moment excelent pentru a încerca noi proprietăți, cum ar fi Walden Retreats (corturi de la 300 USD) , care are corturi de lux pe 96 de acri în afara orașului Johnson City, chiar în mijlocul Hill Country. Și Retrageri colective (corturi de la 500 USD) , un brand tânăr cu proprietăți în locuri precum Hudson Valley din New York, deschis în toamna anului trecut lângă Wimberley. Corturile frumoase au băi proprii și sobe cu lemne, care sunt utile la nopțile reci de toamnă; activitățile la fața locului includ pescuitul cu musca și tiroliana.

Mănâncă, bea

Grătarul din Texas este legendar - și două dintre locurile mele preferate sunt Keese’s Bar-B-Que (13869 TX-16; 830-589-7474), în orașul Medina (nu ratați pieptul de vită) și Adevărul Grătar , în Brenham, a votat unul dintre cele mai bune state de către editorii din Texas Monthly. În Fredericksburg, Lui Otto (intrări între 20 și 52 USD) dă din cap trecutului german al orașului cu șnițel de rață remarcabil și cârnați de casă. Vodevil (intrări între 16 și 38 USD) , un showroom de amenajare a casei, cu un bistro, reflectă prezentul sofisticat datorită mâncărurilor precum caracatița carbonizată și burrata cu sparanghel trufat.

Scena berii artizanale este și ea în plină expansiune. La Fabrica de bere Jester King , la periferia orașului Austin, puteți asculta muzică live în timp ce savurați beri în vârstă de butoi fermentate a doua oară cu căpșuni. Aproximativ 10 minute cu mașina spre vest, Tratat Distilare Stejar este o facilitate masivă amplasată pe 30 de acri care produce propriul gin, rom și bourbon. Comandați câteva coaste la restaurantul Ghost Hill, situat pe teren.

Activități

Deşi Zona naturală a statului arțarului pierdut , în Vanderpool, se află la aproximativ 90 de mile cu mașina la nord-vest de San Antonio, nu există un loc mai bun pentru a experimenta culorile de toamnă ale Hill Country. Dacă călătoriți cu copii, Hamilton Pool Preserve , în orașul Dripping Springs, la aproximativ 30 de mile cu mașina la vest de Austin, este o necesitate. Acest parc împădurit are o frumoasă gaură naturală de înot; sunt necesare rezervări online.