În prima săptămână a lunii februarie a acestui an, m-am îndreptat spre Lower Manhattan în căutarea a ceva de îmbrăcat pentru Anul Nou Lunar . In timp ce cheongsams poate părea de modă veche, purtarea acestor rochii cu gât înalt, ajustate, este doar un mod în care chinezii americani ca mine pot îmbrățișa cultura și sărbători noul an. Cu toate acestea, de-a lungul anilor, calitate cheongsams vândute de designerii chinezi au devenit din ce în ce mai greu de găsit datorită însușirii culturale și producției în masă de imitații făcute ieftin. Din fericire, Pearl River Mart , un magazin de vânzare cu amănuntul din New York care vinde produse asiatice, avea exact ceea ce căutam.

Compania a fost fondată în 1971 de Ming Yi și Ching Yeh Chen, studenți activiști din Taiwan, după ce au recunoscut că din ecosistemul din New York lipseau produse chinezești, precum bețișoare și săpunuri. Joanne Kwong, președintele Pearl River Mart, spune Călătorii + agrement că embargoul din anii 1970 a împiedicat importul de mărfuri între China și SUA. Cu toate acestea, Ming Yi și Ching Yeh au găsit o modalitate de a importa articole, astfel încât comunitatea chineză din New York să poată avea acces la aceste necesități. De peste 50 de ani, Pearl River Mart nu a servit doar ca un emporium, ci ca un simbol al activismului și istoriei chineze în cadrul comunității din New York.

În timp ce mergeam prin culoarele magazinului pline de gustări asiatice și seturi de ceai în acea zi, mi-a fost amintit de importanța de a avea magazine precum Pearl River Mart. Crescând, am simțit o presiune astronomică pentru a mă asimila culturii americane. Am refuzat să vorbesc cantoneză în public și acasă. Nu am adus lap cheong (Cârnați chinezi) și orez la școală pentru că mă temeam că aș fi luat în râs din cauza mirosului. Și, de-a lungul timpului, am încetat să mai port articole de îmbrăcăminte chineze roșii și tradiționale, optând pentru haine mai moderne. Nu știam puțin, făcând asta, ștergeam doar o parte din mine. Văzând cheongsams agățat de rafturi și accesul la aceste articole de îmbrăcăminte într-unul din famasele cartiere comerciale din New York m-a făcut să mă simt văzut, reprezentat și auzit. Magazine precum Pearl River Mart mi-au permis să rămân conectat cu propria mea cultură, păstrând în același timp tradițiile.

De-a lungul celor cinci decenii de la înființare, Pearl River Mart a devenit un instrument important pentru conservarea patrimoniului și culturii chineze. „Familiile chinezești veneau luni, ziua în care muncitorii din restaurante și confecții se opreau. Și vor veni cu familiile lor să-și cumpere ”, a spus Kwong. De asemenea, a cultivat reputația de a fi magazinul în care puteți găsi practic orice produse asiatice - de la bețișoare la gustări de orez.

Magazinul a fost, de asemenea, construit ca o modalitate pentru persoanele non-asiatice de a se expune la cultura și patrimoniul chinezesc. „Ideea subversivă a fost că va reduce discriminarea”, a spus Kwong. „Ai oameni care intră, ei au șansa de a interacționa cu tine, de a te vedea ca oameni. Și dacă aduc ceva acasă, acesta rămâne în casa lor și este ceva ce își amintesc de zeci de ani.

2021 marchează 50 de ani de la fondarea Pearl River Mart. Deși ar trebui să fie un moment de sărbătoare, Kwong a spus că este dificil de sărbătorit în timpul unui an care a adus doar tumult. „Chiar înainte ca guvernatorul Cuomo să închidă toate magazinele, o mulțime de companii asiatice americane se confruntau cu xenofobie din ianuarie 2020”, a explicat Kwong. „Cu siguranță am văzut o scădere bruscă a vânzărilor.”

Scăderea profiturilor este ceea ce a determinat Pearl River Mart să rămână în urmă în ceea ce privește chiria. În prezent, flagship-ul se pregătește pentru a cincea mutare, de data aceasta de la TriBeCa la SoHo . Kwong a explicat că ani de costuri exorbitante ale chiriei și gentrificare au determinat organizații fondate în comunitate, precum Pearl River, să se mute și, în unele cazuri, să închidă. 'Aceasta este o poveste despre proprietățile imobiliare din New York și despre cum este să conduci o mică afacere în New York și în această țară, ceea ce este din ce în ce mai dificil', a spus Kwong. „[Pearl River Mart] ar deveni întotdeauna o ancoră de cartier și atunci ar fi trebuit să aibă prețuri. Gentrificarea și strămutarea au continuat timp de 50 de ani.

Deoarece multe dintre articolele pe care Pearl River le vinde sunt legate de experiențe senzoriale, Kwong speră că mișcarea magazinului va permite organizației să păstreze o experiență de cumpărături personală. „Considerăm că este important să mergem într-un loc în care puteți vedea totul. Web-ul este minunat, dar nu îl poți simți și experimenta ', a spus ea. „Deci, este important să aveți în continuare această experiență de cărămidă și mortar.”

Deși Pearl River Mart își va închide definitiv ușile în locația actuală, mutarea și prezența sa continuă în New York vor fi de neprețuit pentru comunitatea chineză și asiatică americană pentru anii următori. Și în timp ce Pearl River Mart a construit și păstrat cultura chineză și asiatică de zeci de ani, lucrarea continuă. „Conexiunea noastră cu Chinatown este foarte importantă pentru noi. Încă simțim obligația ca orașul să lupte pentru a fi în continuare acolo unde am fost ”, a spus Kwong.