În Salem, Massachusetts, imaginea cu vrăjitoare pe mătură este peste tot - apare chiar pe insignele ofițerilor de poliție ai orașului. Într-adevăr, acest loc al isteriei vrăjitoarei din epoca colonială este un magnet modern pentru toate lucrurile de Halloween, pe tot parcursul anului. Psihicii și cititorii de cărți de tarot merg în oraș și există numeroase tururi fantomă și case bântuite. Ca să nu mai vorbim de practicienii din Wicca. Vrăjitoarele sunt omniprezente și niciodată mai mult decât în luna octombrie.
Dar când vine vorba de Halloween, Salem are un suflet împărțit: cum ar trebui să descrie orașul procesele infame ale vrăjitoarei din 1692? Trebuie să fie memorate cu bucurie în casele bântuite sau să se gândească cu seriozitate în muzee liniștite? Dezvăluirea unei extinderi de 125 de milioane de dolari al Muzeului Peabody Essex m-a atras la Salem pentru a vedea cum dezvoltarea ar putea modifica structura orașului. Am avut și un interes personal, fiind un descendent al lui Winifred Benham, care a fost acuzat (și achitat) de practicarea vrăjitoriei în New Haven, Connecticut, în 1692. Cât de mult spațiu, m-am întrebat, ar fi bijuteria coroanei turistului Salem? atracțiile dedicate proceselor de vrăjitoare? Salem era gata să îmbrățișeze o nouă identitate mai mare?
Noua aripă elegantă de la Peabody Essex, proiectată de arhitectul din Israel Moshe Safdie, a dublat spațiul expozițional al muzeului. Cele 27 de săli noi din Peabody Essex prezintă o colecție de primă clasă de artă asiatică și nativă americană, lucrări maritime și decorative și fotografie. Dar nu există nimic în încercări.
„Din perspectiva noastră, procesele de vrăjitorie din 1692, în timp ce un eveniment seminal în istoria americană, spun într-adevăr doar o mică parte din povestea mai largă și mai bogată a lui Salem”, spune purtătorul de cuvânt al muzeului, Gregory Liakos. Unii observatori critică această relativă lipsă de interes față de moștenirea procesului de vrăjitoare - mai ales că muzeul este custodele documentelor originale ale procesului. „Peabody Essex are responsabilitatea de a fi gardianul social al acelei moșteniri”, notează Frances Hill, istoric și autor al mai multor cărți despre procesele de la Salem, inclusiv Cititorul Salem Witch Trials Reader. „Nu fac asta. Din păcate, vidul este umplut de întreprinderi comerciale. '
În 1982, Salem (care se numește orașul vrăjitoarei sau, alternativ, portul maritim) a lansat „Haunted Happenings”, o serie de evenimente care au transformat orașul într-o destinație populară de Halloween. Orașul are chiar și o vrăjitoare oficială, Laurie Cabot, care conduce un magazin numit Pisica, Corbul și Coroana, în Pickering Wharf, o zonă comercială de pe malul apei.
Pentru a explica modul în care Salem a ajuns să fie atât de strâns identificat cu vrăjitoarele, Alison D. Amario, directorul educațional al Muzeului Vrăjitoarelor Salem, subliniază istoria „foarte dramatică” a procesului de vrăjitoare. „Are un mare atracție umană”, spune ea.
Și are dreptate: aceasta este, la urma urmei, povestea care a inspirat piesa lui Arthur Miller Creuzetul. În iarna anului 1692, un grup de fete au început să prezinte o serie de simptome - crize, bâlbâituri și viziuni - care au determinat un medic local să le declare „sub mâna malefică”. Au început să numească nume: Tituba. Sarah Good. Sarah Osborne. Aceste femei erau vrăjitoare, au spus fetele. Vrăjitoarele suspectate au fost arestate și acest lucru a declanșat o serie de acuzații care s-au răspândit în mare parte din județul Essex. Sarah Good a fost spânzurată pe 19 iulie 1692. Pruncul ei nenumit a murit în închisoare, la fel ca și Sarah Osborne. Tituba, sclavul nativ american al ministrului local Samuel Parris, a fost eliberat după ce a mărturisit vrăjitorie. Până la finalizarea proceselor, în total 20 de persoane au fost executate și alte 150 au fost închise, dintre care cinci au murit în așteptarea procesului.
Scopul Muzeului Vrăjitoarelor este de a descrie aceste evenimente atât într-o manieră respectuoasă, cât și accesibilă, potrivit lui D & Amos; „Există documente de citit”, spune ea, referindu-se la lucrările originale de la Peabody Essex. „Ceea ce își dorește vizitatorul mediu este ceva mai imediat”. Muzeul Vrăjitoarelor oferă un spectacol narat pe 12 etape, reprezentând scene din procese. Figurile în mărime naturală în costume de epocă reprezintă personajele principale. După ce luminile s-au estompat, un narator cu voci profunde, intonat, intonează: „Crezi în vrăjitoare?” În fundal se redă muzică stranie. „Frica era clima”, spune narațiunea. „Diavolul era prințul întunericului și era peste tot.” Și tot așa, melodramatic.
Atmosfera de parc tematic este menținută la Muzeul de Ceară al Vrăjitoarelor și Marinarilor din Salem, unde o statuie a unui om decapitat care-și ține capul sângeros îi întâmpină pe vizitatori până în octombrie (deși scenele din interior sunt surprinzător de realiste) și la Muzeul Witch Dungeon, cu coloana sonoră a vânturilor urlătoare.
Spre deosebire de toată această teatralitate, vitrinele de la Biblioteca Phillips Peabody Essex - în concordanță cu abordarea generală a muzeului - oferă un tratament sec și științific al proceselor, afișând documente și artefacte originale. Salem Witch House din apropiere este singura clădire din Salem cu legături directe cu procesele. Aici un magistrat a examinat unii dintre acuzatori pentru „dovezi spectrale” - marcaje fizice presupuse făcute de diavol, precum pete, zgârieturi sau cicatrici. În mod similar, este reverențialul și demnul Salem Witch Trials Memorial. Adiacent Old Old Burying Point, cel mai vechi cimitir din Salem, memorialul a fost construit pentru al treilea centenar al proceselor, în 1992. Designul său minimalist, realizat de arhitecții Maggie Smith și James Cutler, amintește de Memorialul veteranilor din Maya Lin din Vietnam. Washington, DC Numele morților sunt gravate pe bănci individuale de piatră, fiecare cu data executării. La intrarea memorialului, cererile inocenților sunt gravate de-a lungul pasarelei. „Căci viața mea stă acum în mâinile tale.” „Sunt complet nevinovat de o astfel de răutate.” - Nu sunt vrăjitoare. Dintr-o dată, importanța umană completă a istoriei întunecate a lui Salem ajunge în casă. Acum mai bine de 300 de ani, ruda mea a supraviețuit, dar alții au murit. Pentru niciun alt motiv decât o întâlnire întâmplătoare între isteria adolescenței și puritanismul procurorului. O alchimie otrăvitoare.
În zilele noastre prin oraș, există un sentiment de schimbare. „Orașul încearcă să fie mai puțin vrăjitor”, spune Joan Brennan, proprietarul unui magazin de tricouri din centrul orașului Salem numit Witch Tee & s. „Nu doresc magazine de hocus-pocus peste tot.” Alții contestă ideea că lucrurile se schimbă în orice mod deliberat. „Nu știu cum ați putea legifera”, spune Amario de la Muzeul Vrăjitoarei. Salem, subliniază ea, nu este ca Williamsburg, Virginia, orașul colonial care a fost restaurat cu ajutorul lui John D. Rockefeller Jr. în anii 1920. Salem este un oraș înfloritor. Locul pe care Arthur Miller l-a vizitat prima dată în 1952 pentru a face cercetări pentru piesa sa („un oraș cu urme laterale atunci, cu fabrici abandonate și magazine libere” este modul în care a descris-o mai târziu) nu mai este. Este plin de trafic și turiști și, datorită Peabody Essex, un nou sentiment de posibilități extinse.
BARBARA BENHAM contribuie frecvent la Călătorii + agrement.
FAPTELE
Inutil să spun că Halloween face luna aceasta sezon de vârf în Salem.
UNDE SE RĂMÂNE
Hotelul Hawthorne Singurul hotel cu servicii complete din oraș. Pe 31 octombrie, hotelul organizează un bal de costume. DUBLE DE LA 169 USD. 18 WASHINGTON SQUARE W .; 800 / 729-7829 SAU 978 / 744-4080; www.hawthornehotel.com
Pensiunea Morning Glory Patru camere de oaspeți într-o casă federală georgiană, la câțiva pași de portul Salem. DUBLURI DE LA 150 USD. 22 HARDY ST .; 978 / 741-1703; www.morningglorybb.com
MUSEE
Muzeul Peabody Essex PIAȚA INDIA DE EST; 978-745-9500 sau 866-745-1876; www.pem.org
Muzeul Vrăjitoarei Salem 19 1/2 WASHINGTON SQUARE N .; 978 / 744-1692; www.salemwitchmuseum.com
Salem Muzeul de Ceară al Vrăjitoarelor și Marinarilor 288 DERBY ST .; 800 / 298-2929; www.salemwaxmuseum.com
Muzeul Temnițelor Vrăjitoare 16 LYNDE ST .; 978 / 741-3570; www.witchdungeon.com
Salem Witch House 310 ESSEX ST .; 978 / 744-8815; www.salemweb.com/witchhouse
Salem Witch Trials Memorial LIBERTY ST. LA CHARTER ST.