Este un ajun de toamnă răcoros și clar. Miezul nopții se apropie și străzile apar - literalmente, pe măsură ce focurile de artificii sunt deasupra capului. Străzile sunt o combinație densă de fețe care se jefuiesc, cele mai multe dintre ele ascunse în calaverele pictate cu atenție. Muzica live de alamă răsună prin aer. Acesta este Día De Los Muertos din orașul Oaxaca. Poate că nu există niciun loc în lume care să respecte sărbătoarea cu o fervoare atât de răspândită. Dar nu trebuie să ajungeți în primele două zile ale lunii noiembrie pentru a vă stabili aici un sentiment de sărbătoare.

Capitala vibrantă a statului său omonim, Oaxaca a fost mult timp o destinație internă prețuită. Cu toate acestea, în ultimul deceniu, a câștigat un statut sporit ca punct de oprire global - determinat de atracția bucătăriei sale locale și de popularitatea crescândă a mezcalului, spiritul său nativ. Pentru a satisface cererea, micul său aeroport cu 10 porți primește zilnic zboruri directe din SUA. Sunteți gata să explorați? Bea totul cu ajutorul câtorva experți.

De fiecare dată când sunt acolo, trebuie să mă opresc în Bar La Giralda pentru michelada mea preferată de pe planetă, spune autorul Javier Cabral, care recent a co-scris Oaxaca: Home Cooking From The Heart Of Mexico. Ei folosesc chiles pasilla în bază. Cu cât bei mai mult, cu atât sosesc mai multe botane.

Aromele bucătăriei Oaxacan au o intensitate distinctivă. Potrivit lui Cabral, se datorează ingredientelor locale proaspete care își găsesc frecvent drumul în feluri de mâncare, pe care nu le găsești deseori în afara acestei regiuni specifice - o parte din Mexic despre care susține că nu s-a globalizat la fel de repede ca alții. Mâncarea este fie asa de erbacee datorită frunzelor de avocado sau a altor ierburi sălbatice utilizate aici - sau profund fructate-condimentate, deoarece ardeii iute sunt atât de buni. Sau prăjit datorită tuturor condimentelor și porumbului de moștenire, care este încă norma oriunde te duci, observă el. Aromele pur și simplu apar.

În Los Angeles, Ivan Vasquez, expat din Oaxacan, a adus o mare parte din acea magie în California de Sud la Mamă , un concept inspirat de gătitul mamei sale, cu două locații în oraș. Preferatele tradiționale, cum ar fi alunițe, posole și tlayudas, sunt toate asociate alături de o selecție de peste 300 de mezcali. Vasquez face vizite lunare în patria sa pentru a extrage aceste arome autentice - și băuturi spirtoase - importându-le înapoi în restaurantele sale. În timp ce se afla pe drum, ia masa deseori Distilatul , unde un meniu robust de degustare de nouă feluri este asortat cu cocktailuri creative infuzate cu ierburi regionale.

Un alt loc preferat este Sursă , unde câștigătorul Top Chef din 2016, Rodolfo Castellanos, redă expresii ingenioase cu ingrediente de sezon. Caracatița la grătar și chicharronul sunt indispensabile. Pentru prânz, Vasquez recomandă La Popular - un restaurant cu o atmosferă ușoară, recunoscut prin fațada sa galben strălucitor. Este unul dintre cele mai bune locuri relaxate din centrul orașului Oaxaca pentru a savura tlayudas, ceviche sau o supă de sezon, spune el. Selecția lor de bere artizanală mexicană este una fără egal și este la doar câteva minute distanță de mezcaleriile mele preferate din oraș.

Pentru noaptea târzie, nu ratați El Lechoncito de Oro - un stand de stradă specializat în tacos de porc ars, despre care se știe că aduc adulții adulți până la lacrimi. Vasquez îndreaptă, de asemenea, primii pași către Las Tludas de Mina și Bustamante pentru tlayudas zdrobite preparate pe un grătar de cărbune și atol de ciocolată: o băutură tradițională de desert încălzită.

Mâncarea de stradă și cantinele mici în perete se numără printre unele dintre mușcăturile mele preferate din Oaxaca, spune Elliott Coon, care s-a mutat în oraș în urmă cu zece ani pentru a co-fonda Gem & Bolt - un mezcal popular, distilat cu damiana. Acestea sunt locurile autentice în care simțiți cu adevărat textura, aroma și culoarea adevărată a ceea ce este Oaxaca. Când dorește o aventură mai formală, Coon lovește clasici de încredere, inclusiv La Teca, unde alunitele și tamalele domnesc suprem; Itanoni - o tortilleria și antojeria pe care bucătarul Alice Waters le-a numit odată restaurantul ei preferat din oraș; și Los Danzantes, un spațiu artistic cu tarife rustice și revărsări extinse de mezcal. La Criollo îi place să deguste meniuri care sunt părți egale din bucătăria prehispanică și fuziunea modernă.

Desigur, pentru a găsi cele mai bune arome puteți merge oricând direct la sursă. Mercado de Abastos este cea mai mare piață din Oaxaca, o vitrină plină de culoare din toată zona are de oferit. Rezervați un tur prin hubul plin de viață cu un ghid notoriu și o celebritate Instagram - Omar Alonso (@Oaxacking ). Acesta este locul în care localnicii merg să cumpere totul, explică el. În timpul sărbătorilor este deosebit de ambalat, întrucât strângem ingredientele pe care trebuie să le oferim oaspeților noștri care vin în timpul festivităților.

Sosiți în timpul Día De Los Muertes și Alonso vă va duce la câmpurile de gălbenele de la Zimatlan de Alvarez, pentru a cumpăra floarea de sărbătoare de la localnicii care o cultivă. Oamenii așteaptă tot anul ca această ocazie să se îmbrace și să danseze pe stradă noaptea, explică el despre ritual.

Coon comemorează sărbătoarea cu o serată anuală la ea acasă centru (centrul orasului). Evenimentul biletat, invitat numai, culminează cu un comparsa (defilare) prin oraș și strânge bani pentru organizații de caritate locale. Peste nouă ani, Gem & Bolt a contribuit cu peste 50.000 $ la comunitate. Există o serie de state mexicane care îmbrățișează Ziua Morților în moduri incredibil de bogate, observă ea, dar fără îndoială, Oaxaca este printre cele mai festive și mai colorate.

Indiferent în ce perioadă a anului aterizați, mezcalul va curge cu siguranță. Vasquez sfătuiește să oprească la Institutul Mezcaleria pentru a învăța la picioarele legendei industriei Ulises Torrentera. Cuish Mezcaleria și Sabina Sabe sunt opriri obligatorii în orice târg de seară. În timpul zilei puteți degusta expresii rare, la programare, la Mezcaloteca.

Gem & Bolt Credit: Scott Pasfield

Dar cel mai bun mod de a experimenta mezcal este să ieșiți în afara orașului și să explorați comunitățile mici care îl fac, spune Alonso, care duce oaspeții în aventuri de o zi în mediul rural. palenques (distilerii agricole) care produc lichidul în același mod de generații. Începând de la 125 USD de persoană, include transport, degustări și prânz. Totuși, dacă doriți să vizitați o distilerie [pe cont propriu], sunt sigur că vă vor primi cu niște alunițe, pâine și ciocolată.

Când vă aventurați să vă întoarceți în oraș, rezervați-vă șederea la hotelul recent lansat Sin Nombre - un vizuin boem boutique care evită WiFi în cameră pentru a încuraja o atmosferă comună construită în jurul unui atrium central cu două etaje. Pentru lux mai tradițional - și facilități - veți dori să vă așezați capul la Quinta Real.

Oriunde stai și orice experiență te așteaptă, acest oraș oferă o primire călduroasă, pe tot parcursul anului. 'Există mereu un motiv pentru a merge la Oaxaca, susține Vasquez. Dacă nu există, venim cu unul.