John și Kathy McIlvaine nu sunt genul de oameni care rămân acasă. Ei și-au închiriat propriul catamaran de 39 de picioare în Seychelles; au zburat în Tanzania la doar câteva zile după sfârșitul primului război din Golf. „A fost un turneu Abercrombie & Kent și au avut 24 de invitați înscriși. Kathy și cu mine, plus doi prieteni, am fost singurii care s-au prezentat la călătoria de 14 zile ”, își amintește John. „Am simțit că avem toată Tanzania pentru noi.”

A fost o experiență în care cuplul, ambii directori pensionari care locuiau în Jacksonville, Florida, au crezut că nu vor copia niciodată. Adică, până în această toamnă trecută, când s-au numărat încă o dată printre un număr mic de americani care au vizitat Africa de Est pe o safari . „Unul dintre motivele pentru care am vrut să ne facem călătoria - altul decât febra cabinei - este că suntem amândoi mari conservatori”, spune John. „Și unul dintre lucrurile pe care știam că le putem face pentru a ajuta este să mergem acolo pentru a cheltui niște bani.”

Un alt mod în care călătoria lor recentă amintea de primul safari de acum 30 de ani? Calitatea observărilor faunei sălbatice. „Am văzut o mândrie de lei - un bărbat, trei femele și cinci pui - și doar am stat acolo și i-am urmărit două ore, nefiind împinși de un alt vehicul, doar vorbind cu ghidul nostru”, adaugă John.

Momente ca acestea nu mai sunt neobișnuite, din cauza pandemiei, care a răsturnat industria safariilor pe tot parcursul anului 2020. Frontierele de pe continent au fost închise americanilor, iar cererea la cabane a scăzut.

Dar multe țări africane au avut succes în combaterea focarelor de coronavirus. Botswana, de exemplu, a suferit mai puțin de 50 de decese cauzate de COVID-19 în tot 2020 și, la presă, a raportat mai puțin de 14.000 de cazuri, potrivit Universității Johns Hopkins. Între timp, Kenya a raportat aproximativ 100.000 de cazuri pe tot parcursul anului trecut - aproximativ jumătate din numărul de infecții noi înregistrate în SUA în fiecare zi din decembrie. Această experiență impresionantă are destinații de safari în acele țări - împreună cu zonele sălbatice din Rwanda, Africa de Sud, Tanzania, Zambia și Zimbabwe - pregătite pentru o revenire în acest an.

„Este șansa unei vieți să mergem acum - să conducem de la un capăt la altul al Masai Mara și să vedem alte trei vehicule doar toată ziua”, spune Julian Harrison, expert în safari în T + L O listă de consilieri de călătorie, care au petrecut recent două săptămâni îndrumând personal un client din Kenya. „Vedeți animale într-un cadru mult mai natural - un ghepard care urmărește prada în câmpie - făcând lucrurile pentru care s-au născut.”

În timp ce vizionarea remarcabilă a faunei sălbatice este un beneficiu, un alt avantaj al unui safari în acest an este șansa de a rămâne în unele dintre Cele mai bune cabane din Africa , cum ar fi Guvernatori & apos; Tabără, în Kenya, sau și Dincolo de Ngorongoro Crater Lodge, în Tanzania. În mod obișnuit, proprietățile operate de mărci precum Asilia, Great Plains Conservation, Nomad Tanzania, Singita și Wilderness Safaris sunt rezervate cu un an sau mai mult în avans. O mare parte din acest spațiu este acum larg deschis, pe măsură ce călătorii împing rezervările în viitor.

„Nu îți poți imagina cât de vast și gol era, iar când ai văzut de fapt un alt vehicul, ai fost ca,„ Wow, mai este cineva aici, „ spune Anne Goyer, o patronă de mici afaceri care locuiește în Sarasota, Florida și care a călătorit în Tanzania toamna trecută împreună cu soțul ei. „De aceea am mers - pentru a profita de ocazie.”

Desigur, măsurile de precauție sunt peste tot, iar măștile, măsurile de salubrizare și verificările de temperatură sunt strict puse în aplicare. „Pe teren, vedeți COVID-19 luat extrem de în serios și la ceea ce se așteaptă călătorii internaționali în ceea ce privește distanțarea socială, spălarea mâinilor, tot felul de lucruri”, spune expertul în safari Chris Liebenberg. Fondatorul Piper & Heath Travel și membru A-List, Liebenberg a planificat excursiile atât pentru Goyers, cât și pentru McIlvaine, după ce a vizitat el însuși Tanzania în august. „Lojile, în mod evident, au analizat toate aceste lucruri cu multă atenție și toată lumea știe ce fac.”

Dincolo de vizionarea jocurilor, alte atracții ale spațiilor deschise din Africa vor fi cu siguranță solicitate în 2021 și nu numai. Lauren Kroger, un consilier de călătorie din Dayton, Ohio, care a fost unul dintre primii americani care s-au întors în Zambia după ce frontierele țării s-au redeschis în iulie, spune că călătoria a fost restaurativă „după luni întregi de a-mi cunoaște intim camera de zi”.

„Am canotat puternicul râu Zambezi, am simțit stropirea cascadei Victoria pe fețele noastre, am dormit într-o albie uscată sub o plasă de țânțari și un baldachin de stele și am căutat Cei Cinci Mari în plimbări lungi prin tufiș”, își amintește ea.

Oricare ar fi obiectivul unei călătorii în Africa, pur și simplu mersul poate avea un impact extraordinar, pozitiv. „Am vrut să îi ajutăm pe muncitorii africani care au nevoie de sprijinul nostru”, spune Mark Lyons, din Medina, Minnesota. El și soția sa au călătorit în Kenya în septembrie, într-o călătorie planificată de Craig Beal, proprietarul Travel Beyond și un alt membru al A-List. „Am sărit la șansă când s-au deschis granițele kenyene. Am rezervat-o și am plecat o săptămână mai târziu.

O versiune a acestei povești a apărut pentru prima dată în numărul din martie 2021 al Călătorii + agrement sub titlu De ce ar putea fi acest an pentru a lua un Safari.