Dacă ați văzut vreodată un ghepard care îi urmărește prada, știți că, chiar și pentru cel mai rapid animal de pe câmpie, vânătoarea este un exercițiu de răbdare și liniște. Și dacă ești destul de norocos să fii cel care urmărește o pisică mare în timp ce faci safari, știi că urmărirea necesită aceeași rezistență liniștită - până când zgomotul vagabondului este străpuns de vuietul diesel al Land Cruiser-ului tău în aer liber.

Intrați în vehiculul safari electric, o inovație ecologică care ar putea spori experiența safariului din Kenya - și va ajuta la conservarea ecosistemelor delicate care atrag unele două milioane de turiști în țară în fiecare an.

Mașinile safari electrice sunt cea mai nouă ofertă dintr-o mică mână de tabere din Kenya și promit atât să protejeze mediul, cât și să îmbunătățească experiența conducând într-o liniște aproape totală. La începutul anului 2021, compania Opibus din Nairobi a transformat 10 vehicule safari Land Cruiser din motorină în electrică.

„Utilizăm energie solară și transformăm vehicule, astfel încât întregul ecosistem să creeze un sistem de safari în afara rețelei, independent de mediul înconjurător”, spune Albin Wilson de la Opibus. „Din punct de vedere al durabilității, este uriaș”. Odată ce Opibus convertește un vehicul safari din motorină în electrică, mașina se încarcă printr-o stație cu panou solar. Nu este nevoie ca vehiculele să ardă combustibil sau să utilizeze motorina care este transportată în camerele de conservare a naturii din Kenya și depozitate în tancuri subterane, unde amenință să se scurgă.

Conversia vehiculelor existente în loc de a construi vehicule electrice noi de la zero, spune Wilson, este, de asemenea, o economie de costuri pe termen lung. „Vă puteți folosi flota actuală și o puteți îmbunătăți și spori durata de viață a vehiculelor existente”, spune el. „Nu trebuie să introduceți nimic în depozitele de deșeuri, ceea ce are mult mai mult sens financiar și durabil.”

Este, de asemenea, doar un modalitate mai bună de safari .

Pentru a continua tema pisicii noastre, dacă un vehicul tipic safari răcnește și o mașină sport italiană ronronnește, atunci planează o mașină electrică safari. Pe măsură ce vehiculele 4x4 rulează pe suprafețele deschise ale Maasai Mara, tot ce auzi este dorință-swish de iarbă pe părțile metalice ale vehiculului în timp ce alunecați în tăcere până la un ghepard care se rupe într-o carcasă de antilopă. Mașina este atât de liniștită încât pisica nici măcar nu tresare.

„Este extraordinar, se apropie de joc, fără zgomot, fără emisii - este uimitor”, spune William Partois Ole Santian, managerul și coproprietarul Emboo River Camp din Maasai Mara, singurul Mara tabără de safari care până acum a devenit complet electrică cu flota sa. „Este exact ceea ce are nevoie Mara acum: oameni care sunt eco-minded și sensibili la amprentele lor în sălbăticie”.

Partois Ole Santian, care sa născut și a crescut în Mara, a crescut urmărind în același timp turismul extindând o linie de salvare economică și amenințând, de asemenea, distrugerea pe termen lung a pământului și a animalelor pe care mulți străini se adună. „Există mai multe tabere acum decât înainte”, spune el. „Există multe schimbări, mai multă utilizare a terenului, mai multe activități umane în Mara.”

A început ca paznic de noapte însoțind turiștii la corturile lor după apusul soarelui, urmărindu-și lanterna prin întuneric pentru un hipopotam nedorit sau alt potențial pericol. S-a mutat la steward, apoi a lucrat în bucătărie și, după ce a trecut prin școala de ghidare safari, a devenit un observator și apoi un ghid certificat.

Când și-a deschis propria tabără alături de doi parteneri, a știut că vrea să facă lucrurile diferit, începând cu eliminarea focalizării asupra animalelor Big Five (lei, bivoli, leopardi, rinoceroni și elefanți) pe care de obicei sunt încurajați safarigoerii. Big Five este un termen care a fost inițial stabilit de vânători și o relicvă a colonialismului; Partois Ole Santian l-a înlocuit cu Big 20, atrăgând unele dintre cele mai uimitoare creaturi ale Mara, dar mai puțin montabile pe perete, de la lupul pictat până la rola cu piept de liliac. Partois Ole Santian și partenerii săi au urmărit, de asemenea, să aibă zero produse de unică folosință în tabără și să facă totul ecologic, de la detergenți până la tampoanele de spălat folosite pentru spălarea vaselor.

Și au vrut să facă ceva ce nici o altă tabără nu făcuse până acum: o flotă complet electrică, alimentată de soare.

„Acum, prezentăm acest lucru în cadrul comunității mele aici. Oamenii sunt interesați și pun întrebări despre cum se poate face acest lucru ”, spune Partois Ole Santian.

Într-adevăr, aproape de fiecare dată când vehiculele safari electrice ale Emboo River se opresc alături de cele tradiționale diesel, turiști curioși și fotografi profesioniști își scot capul pentru a confirma ceea ce văd (și nu aud). Câteva fotografii instantanee ale panoului lateral al Land Cruiser, unde logo-ul taberei Emboo este imprimat în portocaliu împreună cu „Primul vehicul electric Safari din Maasai Mara”. Conducerea pe câmpie, respirarea aerului curat și auzirea tăieturii liniștite doar cu ciripitul păsărilor și zdrobirea ierbii îngălbenite sub picioarele elefantului este pur și simplu o experiență de neegalat și pe care nu o experimentați într-un vehicul zgomotos, lăsând vapori de motorină în poteca.

Legate de: De ce ar putea fi acest an pentru a lua un Safari

Emboo este lider, dar nu mai este singur. Alte tabere din Maasai Mara urmează exemplul și își transformă încet mașinile vechi. Lewa Wilderness din nordul Keniei, Lewa Wildlife Conservancy, a fost primul care a adăugat un vehicul electric la flota sa și continuă să-i aducă pe vizitatori pe safari complet electrici.

Iar Opibus nu se limitează la setul de safari; compania este, de asemenea, în proces de lansare a motocicletelor electrice, o formă populară de transport în orașe, și a matatusului electric, autobuzele care domină transportul public din Kenya. Toate construcțiile și amenajările au loc la nivel local, aducând locuri de muncă în Nairobi. (Angajații sunt 85% kenyan.)

Deocamdată, flota complet electrică îl separă pe Emboo de majoritatea celorlalte tabere din Mara. Dar Partois Ole Santian speră că asta se va schimba.

„Fiind local și venind de aici, este atât de grozav să fim acolo unde ne aflăm acum - să arătăm că acest lucru se poate face”, spune el. „Mara are o lumină la capătul tunelului. Într-o zi, ne vom întoarce la cum a fost acum 50 sau 60 de ani.