Există câteva lucruri mai alarmante pentru un pasager de avion decât să se uite pe fereastră și să vadă o furtună cu fulgere. La urma urmei, zbori într-un tub metalic prin cer și se pare că ești la câțiva centimetri distanță de șuruburile de electricitate pură. Pare o rețetă pentru genul de catastrofă care ajunge în titluri. În realitate, însă, când vine vorba de fulgere și avioane, avionul câștigă întotdeauna. De fapt, se estimează că, în medie, fulgerul lovește fiecare aeronavă o dată pe an - sau o dată la 1.000 de ore a timpului de zbor. Cu toate acestea, iluminatul nu a dărâmat un avion din 1963.

Avioanele sunt proiectate să reziste la sute de mii de amperi de electricitate - mult mai multă energie electrică decât poate oferi un fulger. Prima rundă de apărare a unui avion se asigură că rezervoarele de combustibil și conductele de combustibil sunt complet învelite, astfel încât este aproape imposibil ca o scânteie fulger să declanșeze o explozie de combustibil.

Adăugând la această măsură de siguranță, pielea avioanelor - aluminiu în avioane mai vechi, un compozit în modele mai moderne - este concepută pentru a conduce electricitatea din avion. Când un fulger lovește un avion, acesta trimite până la 200.000 de amperi de electricitate rachetând în pielea avionului. Electricitatea urmărește suprafața exterioară a cadrului avionului și apoi sare înapoi în aer, datorită dispozitivelor mici de tip antenă numite fitile statice.

De obicei, nu există niciun semn că un avion a fost lovit de fulgere. Dacă există dovezi ale unei lovituri de iluminat, este de obicei o deteriorare minimă a vârfurilor aripilor sau a cozii, care pot acționa ca paratrăsnet sau se observă în semnele mici de intrare și ieșire. Dacă un avion este lovit de fulgere, acesta este verificat de echipajele de la sol și, de obicei, se îndepărtează rapid pentru următorul său zbor, ca atunci când fulgerul a lovit un avion care zboară din Abu Dhabi către Paris.

Pe măsură ce avioanele devin mai dependente de echipamentele electronice avansate, a existat o anumită îngrijorare cu privire la faptul că staticul care se acumulează în avioane (care apare în mod natural în timpul zborului chiar și fără fulgere) ar putea deteriora sistemele electrice delicate. Până în prezent acest lucru nu a fost cazul, datorită cercetărilor continue și îmbunătățirilor în materie de siguranță la fulgere pe avioane. Pe măsură ce tehnologia se îmbunătățește și evoluează, la fel și regulile de protecție împotriva trăsnetului din industria aeronautică.

În plus față de ingineria aeronautică care face ca avioanele moderne să fie practic rezistente la fulgere, progresele în tehnologia radar au făcut mai ușor pentru piloți să evite furtunile toate împreună. Piloții lucrează cu echipaje terestre, precum și cu alți piloți, pentru a transmite informații despre tiparele vremii și, sperăm, să se deplaseze în jurul furtunilor cu o marjă largă, sărind nu numai fulgerele, ci și grindina, vântul și turbulențele care însoțesc frecvent furtunile.

În mod ciudat, cel mai mare pericol potențial din cauza fulgerului care lovește un avion este atunci când un avion este pe pământ . Activități precum realimentarea cu combustibil, încărcarea bagajelor și utilizarea scărilor metalice în loc de căi închise pentru a descărca pasagerii pot fi periculoase într-o furtună cu fulgere. Deși este frustrant pentru pasagerii blocați într-un avion pe asfalt, este mult mai sigur să țineți ușa avionului închisă și să așteptați să treacă furtuna fulgerului.