Impunătoarea mănăstire Westminster în stil gotic din Londra, înființată în secolul al XI-lea de Edward Mărturisitorul, deține un loc sigur în cărțile de istorie ale Angliei timp de un mileniu. De la sfințirea sa în 1065, biserica a văzut încoronarea fiecărui monarh englez, înmormântarea a 17 suverani și celebrarea a 16 nunți regale (inclusiv, cel mai recent, cea a ducelui și ducesei de Cambridge).

Plină de morminte, statui, capele și monumente, biserica este un loc de pelerinaj și rugăciune și rămâne unul dintre cele mai vizitate locuri sacre din lume, primind peste un milion de vizitatori în fiecare an. Ei vin să aducă respect pentru moștenirea engleză și să privească o cheie formidabilă a trecutului. Pe 28 decembrie 2015, biserica a sărbătorit 950 de ani. Desigur, o singură clădire nu trăiește secole de istorie fără a moșteni câteva povești proprii. Citiți mai departe pentru 12 secrete pe care probabil nu le știați despre cea mai faimoasă biserică din Anglia.

Biserica originală a fost construită pe o insulă.

Râul Tamisa a fost îndepărtat de mult, dar în urmă cu peste 1.000 de ani, cea mai veche itinerare a bisericii, împreună cu camerele parlamentare din apropiere, au fost odată separate de restul Londrei propriu-zise pe ceea ce era cunoscută sub numele de insula Thorney. La acea vreme, biserica era cunoscută sub numele de minster de vest datorită locației sale la vest de Ludenwic (așa cum se numea secțiunea din Londra în perioada anglo-saxonă) și va fi în cele din urmă reconstruită în noul stil romanic de către Edward Mărturisitorul. Astăzi, Parlamentul ocupă încă platoul insulei, în timp ce Westminster se află în ceea ce a fost cel mai înalt punct al insulei.

Peste 3.300 de oameni sunt îngropați sau comemorați acolo.

Este cu adevărat onoarea de a fi pus în odihnă în mănăstire, dar privilegiul nu este rezervat doar monarhilor. În plus față de adăpostirea mormintelor lui Edward Mărturisitorul, Henric al V-lea și a fiecărui Tudor cu excepția lui Henric al VIII-lea (care este înmormântat în capela Sf. Gheorghe de la castelul Windsor), Westminster este, de asemenea, cimitirul pentru luminari precum Charles Dickens, Rudyard Kipling , TS Eliot, surorile Brontë, Dylan Thomas, John Keats și Geoffrey Chaucer. Winston Churchill nu se află în mod special printre ei - a refuzat să fie înmormântat la Westminster pe motiv că nimeni nu a trecut peste mine în viață și nu vor merge după moarte.

Abația este plină de povești de figuri atât mari, cât și mici.

Mormântul regelui Edward I este clar vizibil - dar nu asta intenționa el. În timpul domniei sale, formidabilul rege, cunoscut și sub numele de Edward Longshanks și Hammer of the Scots, a fost atât de obsedat de înfrângerea Scoției, încât a lăsat instrucțiuni ca mormântul său să rămână gol până la cucerirea țării. Nu au fost niciodată, așa că sicriul său rămâne simplu și de uitat. Dar acolo unde acest tribut domnesc a scăzut, au fost comemorate alte figuri mai umile, cum ar fi fostul instalator al mănăstirii, Philip Clark, care a murit în 1707 și se află în abație la fel cum fac regii și reginele sale.

Catedra de Încoronare este afectată de graffiti.

Scaunul regelui Edward, cunoscut pe scară largă sub numele de Scaunul de încoronare, unde fiecare monarh englez a fost încoronat din 1308, se află în prezent într-o cameră protejată din capela Sf. Gheorghe, lângă ușile Great West. Dar a fost un moment în care nu era atât de puternic păzit. În anii 1700 și 1800, școlarii și alți vizitatori își sculptau numele și inițialele în pădure. Deși o mare parte a suprafeței scaunului a fost tăiată, rămășițele acestor sculpturi rămân. Unul din spătarul scaunului citește încă integral: P. Abbott a dormit pe acest scaun 5,6 iulie 1800.

Biserica a fost implicată într-un jaf din viața reală.

Timp de 700 de ani, Catedra de Încoronare a conținut Piatra Sconei - un bloc de bază de gresie cu origini biblice zvonite, care a fost folosit pentru a-l întroniza pe monarhi scoțieni înainte de a fi capturat de Edward I al Angliei în 1296 și dus la mănăstirea Westminster. În ajunul Crăciunului din 1950, o trupă de studenți scoțieni a furat piatra înapoi și a returnat-o în țara lor natală; a fost recuperat patru luni mai târziu de către poliție și a revenit la Westminster la timp pentru încoronarea reginei Elisabeta a II-a. În ziua Sfântului Andrei din 1996, guvernul britanic a returnat în mod oficial piatra în patria sa - acum instalată în Castelul Edinburgh, lângă bijuteriile coroanei Scoției - pe motiv că Anglia o folosește pentru viitoarele încoronări.

Abația nu este deloc tehnică o abație.

Clasificarea corectă este o particularitate regală, ceea ce înseamnă că este o biserică a Angliei supusă jurisdicției directe a suveranului. De fapt, titlul său formal este Colegiata Bisericii Sf. Petru, Westminster. Abația Westminster a fost adoptată deoarece a slujit cândva o mănăstire benedictină - o abație este o biserică în care se închină călugării. Funcția Abației a dispărut în domnia lui Henric al VIII-lea, dar numele supraviețuiește.

Viața de după moarte a lui Oliver Cromwell a fost una grotescă.

Lordul Protector a primit o înmormântare elaborată și a fost îngropat la mănăstire în 1658. Cu toate acestea, când monarhia a fost restaurată în 1661, trupul său a fost săpat din mormântul său și spânzurat ceremonios la aniversarea executării regelui Carol I. După aceea, capul lui era blocat pe o știucă în afara Westminster Hall și s-a schimbat de mână de multe ori înainte de a avea loc o a doua înmormântare la Sidney Sussex College, din Cambridge. Astăzi, o piatră de pardoseală marchează locul îngropării sale originale în interiorul Westminsterului.

Este interzis să mergi pe mormântul Războinicului necunoscut.

Mormântul de podea situat la extremitatea vestică a navei, care găzduiește un soldat britanic neidentificat ucis în timpul primului război mondial, este singurul mormânt din mănăstire pe care nu poți călca. Kate Middleton a trebuit să meargă în jurul pietrei în timpul călătoriei sale pe culoar pentru a se căsători cu prințul William - și ulterior și-a lăsat buchetul de mireasă acolo pentru a onora tradiția nunții regale.

Doar un singur mormânt stă în picioare.

Poetul și dramaturgul Ben Jonson, cunoscut pentru piesa sa Fiecare om în umorul său care, odinioară, îl prezenta pe Shakespeare în distribuție, era atât de sărac la momentul morții sale în 1637 încât nu putea rezerva decât două metri pătrați de spațiu pentru mormântul său. A fost îngropat în picioare în culoarul nordic al navei.

Există o grădină secretă pe care o poți vizita.

Gradina Colegiului ar putea fi una dintre cele mai bune descoperiri pentru orice vizitator necunoscut. Acoperit în spatele zidurilor înalte și a copacilor, zgomotul din Piața Parlamentului dispare și te simți ca și cum ai fi într-o altă lume. Fost numită Grădina Infirmary, se spune că este cea mai veche grădină din Anglia, în cultură continuă de peste 900 de ani și folosită cândva de călugări ca livadă pentru a cultiva fructe, legume și plante medicinale. Peretele incintei de piatră de la capătul îndepărtat datează din 1376.

Mansarda sa medieval de mult uitată se deschide publicului.

Când Henric al III-lea a remodelat mănăstirea între 1245 și 1269, a părăsit podul său, cunoscut sub numele de Triforium, gol și uitat. Cu toate acestea, situat la 70 de metri deasupra etajului bisericii și accesibil printr-o scară îngustă în spirală lângă Poet's Corner, acesta conține ceea ce laureatul poetului Sir John Betjeman a numit cea mai frumoasă priveliște din Europa - o vedere perfectă a navei, inclusiv a altarului St. Edward Mărturisitorul. Timp de 700 de ani, a rămas o zonă de depozitare umilă pentru fragmente de statui, vitralii, altarele, armuri regale și alte curiozități, inclusiv ceea ce se zvonește a fi cel mai vechi papagal umplut existent. Zona este în prezent curățată și renovată în valoare de 19 milioane de lire sterline și, până în 2018, va fi deschisă publicului pentru prima dată în istorie.

Sanctuarul prezice sfârșitul lumii.

Un tip medieval de trotuar de marmură cunoscut sub numele de Cosmati acoperă podeaua în fața altarului principal din Westminster, încorporat cu mii de piese de mozaic și porfir care formează un design complex de forme și culori. O enigmă complicată compusă din litere de alamă a fost transcrisă pentru a preciza data (1268), regele (Henric al III-lea) și originea materialelor (Roma), precum și o referire la sfârșitul lumii (prezice că durează 19.683 ani).