Nota editorului: Cei care aleg să călătorească sunt încurajați să verifice restricțiile guvernului local, regulile și măsurile de siguranță legate de COVID-19 și să ia în considerare nivelurile de confort personal și condițiile de sănătate înainte de plecare.

Conform calendarului zodiacal chinezesc, 2021 este anul boului. Potrivit biologilor faunei sălbatice, ar putea fi anul lupului. Este ușor de argumentat că nu a fost niciodată un moment mai bun pentru vizionarea lupilor în Yellowstone, unde se estimează că populația de lupi crește cu până la 20%. Anul trecut a marcat un sfert de secol de când lupii au fost reintroduse în parc. Astăzi, găzduiește unii dintre cei mai buni vizionări de lupi din lume. Lupii cenușii de la Yellowstone nu știu că suntem în mijlocul unei pandemii globale. Nu au niciun indiciu că au fost scoși din lista speciilor pe cale de dispariție în octombrie. Tot ce știu este că au nevoie pentru a supraviețui încă o iarnă.

Nu este o iarnă secretă cele mai bune momente pentru a vizita Yellowstone , în special pentru vizionarea lupilor. În timp ce urșii parcului hibernează, cele opt haite diferite de lupi sunt concentrate în altitudini inferioare, unde prada lor - în principal elani și bizoni - se hrănesc. Sunt mai ușor de găsit și fotografiat pe fundal de alb. Totuși, doar pentru că veniți iarna nu înseamnă că veți vedea unul. Acolo intră un tracker de lup.

„Există cu siguranță o versiune DIY a vizionării lupilor, dar pentru a maximiza efortul și timpul, merită să mergeți cu un ghid”, spune Nathan Varley, unul dintre primii urmăritori ai lupului din parc. Fiul pădurarilor, Varley a crescut în Yellowstone. Este doctor în ecologie și este fondatorul Urmăritor de lupi Yellowstone . Când a început să conducă tururi de vizionare a lupilor în 1997, era doar el și soția sa. În 2021, va folosi 10 ghiduri. Dar chiar și cu un ghid, văzând evazivul Canis lupus nu este garantat.

„În mod normal, ai șanse de 50/50 la sută să vezi un lup”, spune Varley. Dar anul acesta cotele au crescut până la 90%. Aceste observații consistente se datorează în principal pachetului Junction Butte. Din punct de vedere numeric, a avut un incredibil succes în 2019 și 2020. Cel mai mare pachet al parcului și unul dintre cele mai mari din istoria sa, are 34 de lupi. Optsprezece sunt cățeluși din așternuturile de anul trecut. În plus față de pachetul Junction Butte, există și alte câteva pachete cu mai mult de 20 de lupi care cutreieră regiunea. Majoritatea lupilor cenușii trăiesc în pachete de patru până la nouă lupi.

Populația totală de lupi din Yellowstone este cel puțin 94, cel mai mare din ultimii ani. Potrivit lui Varley, aproximativ unul din trei lupi din parc are guler. El se bazează foarte mult pe radioul său și pe relațiile strânse cu grupurile care studiază lupii care au acces la frecvențele gulerului radio și pot identifica locația aproximativă a unui pachet. Este mai puțin un șoaptă de lup și mai mult un șoaptă de supraveghetor de lupi. Toată lumea din parc îl cunoaște. Mulți dintre privitorii recreați ai lupilor care se întorc în fiecare an sunt acolo din cauza lui.

„Nathan ne-a scos în prima noastră călătorie de urmărire a lupului în urmă cu 20 de ani”, spune un domn care stă în spatele unei lunete cu vedere la o pajiște acoperită de zăpadă unde doi lupi negri aleargă într-o zi rece, dar senină de decembrie. Partenerul său de sex feminin, cocoțat în spatele propriului scop, își amintește că nu au văzut lupi în acea perioadă. Vremea a fost groaznică. Privirea lupului a fost și mai rea. - Tocmai am văzut zăpadă.

Cu toate acestea, iată-i din nou, în vizită din California, două decenii mai târziu. Și nu sunt singuri. Recenziile recente de pe TripAdvisor pentru turneele de vizionare a lupilor din Yellowstone merg pe o gamă largă - de la un cuplu în luna de miere la o familie cu adolescenți și chiar un tată care caută să răspândească cenușa fiicei sale. Singurul lucru pe care îl au în comun sunt recenziile de 5 stele pe care le-au lăsat.

Este ușor să argumentezi că privirea lupului în Yellowstone nu a fost niciodată mai bună. În plus față de creșterea populației de lupi, avansarea tehnologiei este un schimbător total de joc. În vremea aceea, Varley avea un Nikon. Astăzi, jură prin scopurile sale Swarovski care pot transforma un punct din depărtare într-o scenă demnă de National Geographic . În plus, în această iarnă, Yellowstone Wolf Tracker este parteneriat cu una dintre cele mai noi cabane din Montana. Construit în 2018, Sage Lodge este singura proprietate de lux din Paradise Valley, la doar 58 de mile de la intrarea de nord a Yellowstone. Este singura intrare deschisă pe tot parcursul anului.

Interiorul Sage Lodge din Yellowstone cu vedere frumoasă la munte înzăpezit Credit: Eric McRitchie / Amabilitatea lui Sage Lodge

Justin Robbins, directorul general al Sage Lodge, numește lupul vizionarea unui „must-do” pentru vizitatorii din zonă. „Știam că activitățile de vizionare a lupilor trebuie să fie o ofertă de iarnă standard pentru oaspeții noștri”, spune Robbins, care numește experiența „fără probleme”. Oaspeții pot rezerva experiența privirii lupului când își rezervă camera. Sage Lodge oferă un picnic în afara țării, iar ghizii Yellowstone Wolf Tracker oferă transport. În funcție de locul în care se află lupii, turul de opt ore include drumeții și / sau cu zăpadă. Pachetul este de 850 USD. Camerele King de la Sage Lodge încep de la 269 USD. Proprietățile cu ferme cu patru dormitoare încep de la 1.329 USD.

Între ghidul privat, obiectivele Swarovski și, dacă apreciați lucrurile mai fine, șederea de lux la Sage Lodge, vizionarea lupului nu este o vacanță bugetară. Este cu siguranță un articol din lista de cupe. La urma urmei, Yellowstone este Serengeti din America. Dar de ce lupii - care sunt atât de asemănători cu cel mai bun prieten al omului - sunt rinocerul negru?

„Știm atât de mult folclor, dar puțini dintre noi avem experiență directă cu lupii sălbatici”, spune Varley. „Sunt un mister pentru noi. În același timp, câinii sau lupii domestici ne sunt foarte familiarizați.

Scopul său este de a acoperi acest decalaj dintre familiar și misterios.