Am fost întâmpinat de Steve Lee IV (parte a celei de-a șasea generații), a cărui familie a recoltat afine pe acest teren exact din 1868. Încercase să scape de afacerea familiei studiind afaceri și ospitalitate și apoi mergând să lucreze pentru Walt Disney World Stațiunea Dolphin.

Dar merisoarele l-au chemat înapoi. Mi-a fost dor de prima mea recoltă de afine și am aflat că asta era în sângele meu, a spus el. Am decis că este ultima dată când îmi doream să ratez o recoltă. Așadar, a început să-și conducă cariera înapoi la ferma familiei și, după un deceniu în industria hotelieră, s-a întors oficial la afacerea cu fructe de pădure și acum se ocupă de ea de aproximativ 20 de ani. (Fiul său cel mare pare să se afle pe aceeași cale - în prezent la Cincinnati pentru facultate, i-a trimis recent tatălui său o fotografie a unei sticle de 64 de uncii de suc de afine cu legenda, mi-e dor de casă.)

Și este mic ferme administrate de o familie ca aceasta - 700 dintre ei s-au răspândit prin Massachusetts, Wisconsin, Oregon, Washington, Quebec și Chile - care formează o cooperativă care alcătuiește Ocean Spray, un exemplu perfect de afaceri mici care se unesc pentru a deservi un spațiu important pentru consumatori.

Deși cooperativa Ocean Spray a fost înființată în 1930, Lee Brothers s-a alăturat în a treia generație în 1952. Suntem multigenerativi, așa că suntem preocupați de păstrarea și îmbunătățirea funcționării noastre aici ... [dar] lucrul de care mă mândresc cel mai mult este că Aducem unul dintre cele mai importante [capse] la masa de Ziua Recunoștinței, a spus Lee.

În total, cultivatorii / proprietarii Ocean Spray, așa cum li se spune, vor recolta aproximativ 100 de miliarde de fructe de pădure în acest sezon, iar recolta maximă în New Jersey va începe de la începutul lunii octombrie până la mijlocul lunii noiembrie. În doar câteva săptămâni, acestea vor apărea pe mesele de Ziua Recunoștinței sub formă de 59,5 milioane de conserve de sos de afine, precum și diverse sucuri și produse Craisins.

Dar, pentru o garnitură de curcan, ne putem lăsa în mod absent pe masa noastră, procesul de la fermă la masa de cină este complicat. Ciclul de doi ani al plantelor înseamnă că, în timp ce boabele sunt recoltate pentru acest sezon, mugurii de anul viitor sunt deja acolo, deci există întotdeauna programe de dueluri de luat în considerare.

Adăugați asta la cele patru diferite soiuri de afine că Lee Brothers crește - Stevens, Crimson Queen, Mullica Queen, Demoranville - fiecare cu termene ușor diferite, plus ajustările constante necesare pentru a ține cont de schimbările meteo și de nevoile de irigații de la ferma de 1.886 de acri și este un concert de jonglerie non-stop.

Acest lucru nu este pentru cei slabi de inimă, a admis Lee, spunând că tratarea măsurilor de reglementare și a preocupărilor de mediu se adaugă provocărilor. Și chiar în mijlocul unei pandemii globale, au instilat rapid măsuri de siguranță - cerințe de mascare și dezinfectare a echipamentelor - și au continuat. Merisoarele nu citesc ziarul, a glumit el. Încă vin, așa că trebuie să fiu pregătit.

Procesul depășește cu mult meritarea afinei, așa cum ar fi putut sugera reclamele Ocean Spray de la mijlocul anilor 2000. De fapt, boabele nici măcar nu cresc în apă. Polenizarea începe prin închirierea albinelor din Pennsylvania în iulie, astfel încât fructele să poată începe să crească pe uscat în august. La o privire rapidă, mlaștinile uscate arătau doar ca arbuști cu vârfuri joase, dar o privire mai atentă dezvăluie fructe de mărimea strugurilor. (Afinele din New Jersey tind să crească mari și sunt folosite pentru a face SDC, magazin pentru afine uscate dulci, mai bine cunoscute sub numele de Craisins.)

Până în octombrie, boabele de deasupra transformă acea nuanță roșie bogată, în timp ce partea inferioară a plantelor dezvăluie boabe albe, care sunt mai devreme în procesul de coacere, dar utilizate pentru a face suc de afine alb, care are gust mai blând și mai dulce . Mlaștinile sunt apoi inundate ca parte a metodei de recoltare umedă, cea mai comună în New Jersey. Motivul pentru care le plutim este că este un mod mult mai eficient de a le scoate, a explicat Lee în timp ce tăia o boabă pentru a expune cele patru camere goale de aer care le fac atât de plute.

După ce s-au legat de o pereche de limită, operațiunile agricole au condus-o pe Paul Fitzpatrick - unul dintre cei patru angajați cu normă întreagă de la Lee Brothers Incorporated și el însuși un fermier de afine din New Jersey din a treia generație - m-a îndrumat în centrul unei mlaștini inundate, o suprafață de nouă acri. pat din soiul Stevens, care va produce 2.700 de butoaie la 100 de lire sterline fiecare.

El m-a sfătuit să fac pași mari pentru a evita să mă împiedic de plantele de dedesubt și să nu mă apropii prea mult de margini, unde există un șanț în jurul circumferinței. Dar acele griji s-au topit de îndată ce am fost învăluit de fructe de pădure pe cât a putut vedea.

Nu a durat mult până a intrat în transa fascinantă de a vedea cum merisele dispar sub apă în pompa de fructe de pădure, care transportă merisoarele din mlaștină într-o mașină care curăță și sortează fructele din frunze. Boabele sunt apoi introduse în spatele unui camion, care poate conține 30.000 de kilograme de fructe, în timp ce frunzele sunt sortate în compost pentru o fermă de afine din zonă - doar un aspect al naturii durabile a procesului. O altă parte: apa folosită pentru irigarea mlaștinilor lasă de fapt mai curată decât atunci când intră, deoarece procesul servește ca dispozitiv de filtrare naturală.

Generația noastră este mai conștientă de nevoile de mediu doar pentru că există mai multă conștientizare acum, a spus Lee, menționând că un alt dispozitiv pe care l-au adăugat monitorizează umiditatea solului, astfel încât să știe exact când trebuie să fie udate culturile, ceea ce nu doar economisește apă , dar reduce și combustibilul diesel. Și cel mai important, mlaștinile reînnoiesc, de fapt, zonele umede înconjurătoare într-un raport de cinci la unu, dând un impact pozitiv asupra împrejurimilor sale.

Înainte să-mi dau seama, aveam o greblă în mână, ajutând la împingerea ușoară a merisoarelor spre pompă. Și când am însușit această sarcină, am absolvit folosind plăci mari pentru a ghida fructele în direcția corectă.

În timp ce recoltarea suna întotdeauna ca o muncă fizică grea, acest lucru nu putea fi mai departe de acea realitate. Am înțeles rapid de ce Lee nu a reușit să stea departe nici măcar pentru o singură recoltă; există o calitate intrinsec terapeutică a recoltării pe teren umed - atât de mult încât toți ceilalți care lucrează în mlaștină în acea zi au avut de fapt alte locuri de muncă, dar au luat zile de vacanță pentru a se alătura recoltei.

Lucrul care este cu adevărat uimitor la compania noastră este că, la sfârșitul zilei, este cu adevărat o familie. Spuse Lee. Și ceea ce este cu adevărat interesant pentru noi este că oamenii înțeleg acum componenta sănătății. Afinele sunt bune pentru dvs. - sunt bogate în antioxidanți și curăță și purifică corpul. Știm asta de multă vreme - de aceea arătăm la fel de bine ca noi!