Călătorind aproximativ 70 de mile de la sud la nord de-a lungul insulei principale înguste, am experimentat ceea ce aduce din ce în ce mai mulți vizitatori în Okinawa: frumusețe subtropicală, un ritm liniștit și un amestec bogat de influențe indigene Okinawan, japoneze continentale și americane. Desigur, insula este plină și de trecutul ei tulburat. Bătălia de la Okinawa a distrus până la o treime din populația civilă. Vânătoarea Muzeul Păcii Himeyuri , la vârful sudic al insulei, povestește cele trei luni de groază prin povestea școlărițelor locale recrutate pentru a fi asistente pentru soldații japonezi. Din apropiere, Parcul Memorial al Păcii se află pe terenuri îngrijite în zona în care au culminat luptele. muzeul parcului cronicizează războiul cu detalii îngrozitoare.

Am fost zguduit de aceste site-uri, deci o masă la Yama-no-chaya Rakusui (prânz cu preț fix 12 USD), la o distanță scurtă de mers cu mașina, mi s-a părut o salvare. Am sorbit suc de guava și am mâncat tofu de arahide chewy, așezat la o fereastră cu vedere la mare. Familiile au vânat scoici în bazinele de maree de dedesubt.

Ocuparea americană de 27 de ani nu a fost ușoară pentru okinawani, care s-au luptat cu sărăcia, pierderea terenurilor și lipsa drepturilor constituționale. Știind acest lucru, buzunarele americanei ciudate care pun punct pe insulă sunt cu atât mai năucitoare. Anii '50 și '60 par a fi arși în memoria colectivă ca o epocă de aur a mașinilor clasice și a Coca-Cola.

Pe coasta cu vedere la Marea Chinei de Est, American Village este o versiune de parc tematic din S.U.A., unde vizitatorii pot merge cu o roată panoramică și pot face fotografii cu o statuie a libertății de dimensiuni umane. Americanul american din apropiere (3-6-6 Mihama, Chatan-Cho; intrări între 10 și 20 USD), deținută de un cuplu de vârstă mijlocie din Okinawa, imită un restaurant din anii '50, până la conservele de morcovi și mazăre.

„Pentru Okinawa, SUA este o figură enigmatică”, a spus Hideki Yoshikawa, un antropolog care luptă pentru a opri construcția unei baze în apropierea casei sale. Pe de o parte, a explicat el, Statele Unite reprezintă opresiunea. Pe de altă parte, este o țară bazată pe democrație și libertate - aceleași ideali pentru care se luptă activiștii ca și el.

Am considerat acest lucru în timp ce am vizitat Orașul statului Minatogawa . Ascunsă în mijlocul clădirilor moderne de apartamente din orașul Urasoe, cartierul caselor din beton a fost construit pentru familiile militare americane. În ultimul deceniu, un dezvoltator privat a transformat reședințele în magazine și restaurante, cu semne care înfățișează chelnerițe auto și Chevys de altădată. Străzile liniștite poartă numele statelor americane.

Pe Virginia Street, am mâncat ton și legume la grătar delicate Limpede (preț fix de la 26 USD) , unde bucătarul-șef Yutaka Wakabayashi pregătește ingrediente locale folosind tehnici franceze. Pe Florida Street, am citit cărți poștale vechi de un secol la magazinul de epocă American Wave . Proprietarul Chris Towe, unul dintre mulți expatri americani din Okinawa, a venit mai întâi pe insulă ca turist, apoi s-a întors definitiv pentru că atmosfera relaxată i-a amintit de Kentucky-ul său natal. Cu magazinul său, el încearcă să prezinte „părțile bune” ale SUA, spune el - „trecutul, practic”. Prezentul, cu titlurile sale politice? „Nu vreau să abordez acest lucru.”

Cu nisipul său alb și copacii de cocos, coasta de vest a Okinei verifică toate cutiile de vacanță pe plajă. Proprietăți noi masive precum Hilton Okinawa Chatan Resort (dublează de la 350 USD), alături de American Village, s-au deschis în ultimii ani, alături de opțiunile de mamă și pop, cum ar fi fermecătorul cu două camere Wassa Wassa (se dublează de la 237 USD). La Okuma Private Beach & Resort (dublează de la 265 USD), camera mea avea nevoie de unele actualizări, dar zona mare de plajă se învecina cu un castron de ocean albastru-verde.

Călătorii se lipesc adesea de zonele de coastă, ceea ce înseamnă că întinderea nordică a Yanbaru, Okinawa, a pădurii dense veșnic verzi, rămâne în afara radarului. Corpul Marinei SUA controlează o bucată din aceste păduri, dar nu am simțit prezența sa în timpul șederii mele la Pădurea descoperirii Yanbaru (dublează de la 110 USD), o fostă tabără militară care acum este o cabană confortabilă cu facilități de educație pentru mediu. M-am plimbat printre copaci fără să văd altă persoană. În schimb, am văzut gândacii portocalii grupați pe frunze late; un mistreț decolorat; și șina Okinawanului pe cale de dispariție, o pasăre fără zbor cu picioarele roșii aprinse și penajul dungat.

În acea seară m-am înmuiat în baia în aer liber a centrului, am devenit mai curativă cu adăugarea unei enorme plicuri de ceai de plante. Trântorul de cicade a crescut și a căzut în valuri, iar pufulețele de ceață s-au ridicat de pe vârfurile copacilor ca un fum de foc de tabără. M-am gândit la modul în care peisajele sunt refăcute continuu, chiar și atunci când trecutul refuză să se estompeze.