Din fericire, am avut o soluție. La o conferință din 2018, l-am întâlnit pe Stuart Dobson și Paul Murray, o pereche de nativi australieni geniali care conduc Acacia Luxury Private Tours . Duo-ul din Melbourne oferă atât itinerarii fixe, cât și personalizate, care oferă rezultate importante în regiune, inclusiv Great Ocean Road. Analizând opțiunile de pe site-ul companiei, am observat o excursie combinată de o zi cu mașina și elicopterul, care nu numai că ne va profita din plin de timpul nostru, dar va oferi două puncte de vedere diferite de la care să vedem litoralul accidentat. Am meritat în totalitate splurge, am justificat.

La 8 dimineața, Stuart ne-a luat de la hotelul nostru, șold QT Melbourne , într-un SUV Audi confortabil. În timp ce ieșeam din districtul central de afaceri, el a conturat ziua și ne-a completat istoria Great Ocean Road. Proiectul de infrastructură a început în 1919 ca mijloc de angajare a soldaților care tocmai s-au întors acasă din primul război mondial. „Această perioadă postbelică a fost întotdeauna un moment foarte important în istoria tânără a țării noastre”, a explicat el. „A fost într-adevăr majoritatea noastră.” Construcția a durat 13 ani, deoarece constructorii foloseau în cea mai mare parte echipamente brute, cum ar fi pioane, lopeți și căruțe; o cantitate mică de dinamită era disponibilă, dar a fost folosită cu moderare, deoarece detonările au declanșat în continuare PTSD la unii dintre soldații tocmai întorși. Odată finalizat, drumul s-a deschis și a legat mai multe orașe de coastă care până atunci nu fuseseră accesibile decât pe apă.

Aproximativ 90 de minute, am surprins prima noastră vedere panoramică la Surf Coast, la Bells Beach. În timp ce noi nu am văzut pe nimeni de fapt în apa din acea dimineață, privind peste blufurile acoperite de arbust, am putut vedea de ce valurile constante ar atrage surferi profesioniști și amatori din întreaga lume. Douăzeci de minute mai târziu, ne-am oprit pentru alburi plate și biscuiți la Lighthouse Tea Rooms de pe Aireys Inlet, unde din apropiere Split Point Lookout oferea o altă priveliște uimitoare. Cu apele sale cerulene, stâncile crăpate și plantele întărite de vânt, țărmul mi-a amintit de coasta Californiei centrale pe care am petrecut-o multe veri explorând în copilărie, dar văzută prin obiectivul unui filtru saturat de Instagram.

„Este pur și simplu ireal”, am remarcat când trio-ul nostru se îndrepta spre mașină. - Așteaptă, spuse Stuart în timp ce sări înapoi la volan. „Între localitățile Lorne și Apollo Bay, drumul urmărește coasta și este adesea sculptat în partea unei stânci. Este neobosit frumos. '

Când am trecut sub emblematicul Arcul Memorial, am menționat că nu am avut încă ocazia să vedem vreun animal sălbatic nativ în călătoria noastră, așa că Stuart ne-a întrebat dacă ne-ar interesa să ne oprim lângă un camping local frecventat de koala sălbatice și câteva tipuri de păsări native. Destul de sigur, la scurt timp după ce am ieșit de pe drum, am dat peste un copac cu agățat jos, plin de rosele stacojii și purpurii, cacatui albi strălucitori și papagali de culoarea Crăciunului, dintre care unul cocoțat pe brațul lui Stuart al doilea a dezvăluit o mână de semințe. Lăsând păsările, am mers pe o cărare de pământ, cu ochii cercetând copacii falnici de eucalipt pentru a găsi koala. Destul de sigur, după câteva minute, am simțit o lovitură ușoară pe umărul meu, în timp ce soțul meu a văzut o minusculă minge de blană care amâna în scobitoarea unei ramuri înalte. Cu doar lentilele mele scurte, am rezistat dorinței de a-mi scoate DSLR-ul și, în schimb, m-am mulțumit cu o observație liniștită - ceva ce nu mi-a venit niciodată în mod natural, dar pe care am ajuns să-l apreciez de-a lungul pandemiei.

După un prânz divin de paella și fructe de mare la La Bimba din Golful Apollo, am luat ritmul, trecând prin pădurile de eucalipt din Parcul Național Great Otway în drumul nostru spre Coasta Naufragiului. În timp ce navigau, Stuart ne-a previzualizat următoarea oprire: Razorback la Loch Ard Gorge. „Este una dintre perspectivele mele preferate”, a spus el. „Este o alunecare falnică de calcar înconjurată de alte aflorimente în formă dramatică. Mai puțin vizitat, dar la fel de uimitor ca cei Doisprezece Apostoli, mai ales într-o zi în care valurile Oceanului de Sud sunt în plină forță. '

Stâncă în picioare - ochii zburând înainte și înapoi între formațiune și oceanul aparent nesfârșit - gândurile mele continuă să se învârtă în jurul timpului. Au fost necesare milenii și forțele constante ale naturii, pentru a sculpta fâșia îngustă de stâncă din restul terenului pentru a dezvălui straturile de pământ pe care le vedeam astăzi. Ne-am scufundat repede în defileu, numit pentru una dintre navele tunsă distruse care dau numele acestei secțiuni a coastei Victoria, pentru a ne învârti degetele de la picioare în nisip și a arunca o privire mai atentă asupra straturilor de calcar înainte de ultima oprire a zilei. .

În timp ce ne-am întors către cei Doisprezece Apostoli, Stuart a aruncat o bombă de adevăr: „Lucrul amuzant este că nu au existat niciodată de fapt 12. ' Se pare că doar opt stive existaseră vreodată - ca Razorback, un rezultat al valurilor neîncetate care erodează pământul pentru a forma peșteri care au cedat în cele din urmă. Revelația nu a făcut să vezi stâlpii emblematici, juxtapuse împotriva nisipului de culoare galben și a apei acvamarine, cu atât mai puțin palpitante. A fost un alt moment în care am fost sfâșiat între încercarea de a surprinde fotografia perfectă (sau cel puțin una pe jumătate decentă) și doar să mă plictisesc în lumina aurie a după-amiezii și să respir în aerul clar al oceanului.

Dar cele mai bune vederi ale zilei urmau să vină. Stuart ne-a luat rămas bun de la heliportul celor 12 apostoli, unde eu și soțul meu ne-am urcat într-un copter roșu-cireș pentru zborul pitoresc de 75 de minute înapoi către Melbourne. Între timpul în care ne-am îndepărtat și momentul în care am atins înapoi în oraș, fruntea mea a fost aproape lipită de fereastră. Zburând la aproximativ 1000 de picioare, am putea aprecia pe deplin detaliile terenului pe care tocmai l-am văzut de aproape, dar cu bonusul suplimentar de a intra pe scena mai largă. Vederea cu ochiul de pasăre a amplificat zimțarea stâncilor, turcoazul valurilor și albul spumos al spray-ului de mare.

Înainte să-l știu, orizontul impunător al orașului Melbourne a apărut la orizont. După ce am atins un heliport pe malul râului, Paul ne-a ridicat pentru a ne duce înapoi în QT. Când ne-a întrebat cum ne-a plăcut aventura, soțul meu și cu mine ne-am întors unul către celălalt cu zâmbete plictisitoare și am râs. În momentul de față, un gobsmacked „A fost ireal!” a fost cel mai bun pe care l-am putut strânge.

Acum, că am avut ceva timp să absorb pe deplin experiența - și să răsfoiesc în mod repetat sutele de fotografii pe care le-am făcut - pot spune cu siguranță că a fost una dintre cele mai bune experiențe de călătorie pe care am avut-o vreodată. Nu numai că am reușit să petrecem timp îndelungat de calitate cu un localnic, care ar putea împărtăși locurile sale preferate de-a lungul uneia dintre cele mai aglomerate atracții turistice ale Australiei, dar a fost o șansă de a aprecia peisajul incredibil dintr-un neașteptat (și de neuitat) punctul de vedere.