În timp ce 2020 a fost, în general, un an provocator, a fost unul destul de triumfător pentru industria spațială internațională. Între revenirea zborurilor spațiale umane pe solul american (mulțumesc, SpaceX !), trei lansări ale misiunii Marte (pentru Statele Unite, China și Emiratele Arabe Unite) și recuperarea cu succes a probelor de pe lună și asteroidul Ryugu (de către China și, respectiv, Japonia), a fost cu siguranță un impresionant 12 luni. Din fericire pentru noi, anul acesta se conturează pentru a fi la fel de memorabil. Iată șase misiuni pe care să le așteptăm în 2021.
ilustrarea rover-ului Perseverance al NASA care aterizează în siguranță pe Marte O ilustrare a rover-ului Perseverance al NASA care aterizează în siguranță pe Marte. | Credit: NASA / JPL-Caltech
Perseverance Rover al NASA
Pe 21 februarie 2021, misiunea Marte 2020 a NASA va ajunge în cele din urmă la destinație, trimițând rover-ul Perseverență în scădere către locul de aterizare din craterul Jezero de pe planeta roșie. Misiunea are două obiective principale: să caute dovezi ale vieții microbiene trecute pe Marte și să testeze o nouă tehnologie care să deschidă calea pentru o vizită umană pe planetă. De exemplu, la bordul Perseverenței se află elicopterul robot miniatural numit Ingenuity - primul vehicul non-rover, non-lander trimis la suprafața lui Marte.
Zboruri de testare Boeing Starliner
vedere a Pământului de la Stația Spațială Internațională Un albastru strălucitor, Oceanul Atlantic de Sud este ilustrat în timp ce Stația Spațială Internațională a urcat cu aproape 270 de mile deasupra, chiar lângă coasta Argentinei. | Credit: NASA
În 2020, vehiculul Crew Dragon al SpaceX a devenit prima navă spațială construită privat care a fost certificată de NASA pentru a aduce astronauți în spațiu, trimițând șase astronauți la Stația Spațială Internațională între un zbor de testare și o misiune operațională. Dar în 2021, SpaceX va avea concurență. Boeing intenționează să testeze de două ori nava spațială Starliner în 2021; primul test, programat în prezent pentru 29 martie 2021, va fi un zbor orbital fără echipaj, în timp ce al doilea test, care ar putea avea loc încă din iunie, va avea astronauți la bord.
Testul de redirecționare a asteroidului dublu (DART) al NASA
În timp ce protejarea Pământului de o coliziune catastrofală cu un asteroid a fost un film de sci-fi trop de zeci de ani, există, de fapt, oameni de știință care lucrează din greu care plan de acțiune ar putea fi cel mai bun atunci când o astfel de amenințare apare la orizont (este o întrebare de când, nu dacă). Misiunea NASA de testare a redirecționării dublei asteroizi (DART) va testa de fapt o metodă de protecție planetară; misiunea va vedea o navă spațială care s-a prăbușit intenționat într-un asteroid în încercarea de a-și schimba orbita. Fereastra de lansare se deschide pe 22 iulie 2021, în timp ce impactul va avea loc în toamna anului 2022.
Telescopul James Webb al NASA
Proiectat pentru a fi succesorul telescopului spațial Hubble, telescopul spațial James Webb al NASA este programat în prezent să fie lansat pe 31 octombrie 2021. Telescopul de aproape 9 miliarde de dolari nu va orbita planeta noastră așa cum face Hubble, dar de fapt va orbita soarele la un punct numit al doilea punct Lagrange sau L2, care se află la aproape un milion de mile de Pământ. (Pentru context, este de aproximativ patru ori mai departe de noi decât luna).
Artemis 1 al NASA
NASA intenționează să trimită astronauți, inclusiv prima femeie , înapoi la Lună în 2024, dar primul salt uriaș al procesului este programat să aibă loc în noiembrie 2021. Misiunea Artemis I va fi prima care va testa navei spațiale Orion ale agenției și racheta Space Launch System (SLS) împreună pe măsură ce explodați pentru o misiune de trei săptămâni, fără echipaj, pe orbita lunară. Dacă ar avea succes, Artemis I ar certifica Orion și SLS pentru misiunea Artemis I cu echipaj, care se așteaptă să aibă loc în 2023.
Nava stelară a SpaceX
Racheta Falcon 9 a SpaceX ar putea fi calul de lucru al flotei sale actuale, dar sunt în curs de testare pentru nava spațială și racheta companiei de nouă generație: Navă stelară . Sistemul masiv este conceput pentru explorarea spațiului profund, ducând potențial astronauții pe Lună și Marte în viitorul apropiat. În decembrie, zbor de test al prototipului Starship, SN8 , a fost una dintre cele mai incitante lansări ale anului. Deși SpaceX nu a lansat termenele pentru testele viitoare, vom vedea cu siguranță unele acțiuni majore pe parcursul anului 2021.