Prima data cand am vizitat Cuba, în 2016, mi-am făcut un selfie chiar înainte ca avionul să aterizeze pe pista de pe aeroportul internațional José Martí din Havana. În fotografie, un zâmbet larg se răspândește pe fața mea de la ureche la ureche. După aproape un deceniu de dorință de a călca piciorul pe această insulă din Caraibe, inspirată mai întâi de cursurile mele de la facultate despre istoria cubaneze, am reușit în sfârșit. Echipat cu acele lecții, autobiografiile activiștilor sociali cubanezi pe care i-am citit și o curiozitate autentică, aterizasem într-un loc la doar 100 de mile de Florida – dar unul pe care nu am putut să-l vizitez până când președintele Obama a relaxat restricțiile. în călătorie în 2015. Am ajuns și cu niște presupuneri, și cu ideile romantizate pe care mulți americani le au despre această insulă.

În timp ce exploram Havana pentru prima dată, privirea mea de turist a fost atrasă de acele lucruri pe care le așteptăm de la Cuba: mașinile de culoarea bomboanelor de altădată, arhitectura baroc împroșcată cu tonuri strălucitoare din Caraibe, mojito-urile de trei dolari și transpirația târziu... sesiuni de salsa de noapte. Dar este ușor să idealizezi un loc atunci când sari în complot fără să știi ce se întâmplă în culise. Femeile care vindeau trabucuri și muzicienii care s-au revărsat pe străzile din Havana Veche au prezentat o narațiune turistică de care am vrut să trec dincolo. De aceea, într-o vizită de întoarcere un an mai târziu, m-am angajat să aflu mai multe despre poveștile cubanezilor negri - o comunitate de peste un milion care se întinde cu mult dincolo de capitală în alte regiuni ale țării, cum ar fi Santiago în sud-est.

Această insulă este o mărturie diasporică a tradițiilor care nu ar putea fi niciodată rupte - chiar și cu mâinile în cătușe în călătoriile peste oceane, chiar și cu disparitățile economice și discriminarea care adesea interzic mobilitatea socială pentru cubanezii de culoare de astăzi. În ciuda acestor obstacole, afro-cubanii continuă să susțină și să susțină cu mândrie tradițiile Africii de Vest, inclusiv practicile religioase bazate pe yoruba, aduse pentru prima dată în Cuba de africanii înrobiți în secolul al XVI-lea. Momentele mele cele mai autentice în Cuba au fost schimburile mele cu artiștii, muzicienii, educatorii și povestitorii care păstrează vie această moștenire. Pentru că arta spune adevărul – iar tradiția practicată spune despre supraviețuire.

Citiți mai departe pentru a afla mai multe despre unii dintre oamenii care împărtășesc cultura afro-cubană cu lumea.

Francisco și Elina Núñez, artiști

Întâlnirea pentru prima dată cu Francisco Núñez a fost o experiență emoționantă, făcută și mai mult de pânzele puternice care umplu aproape fiecare colț al apartamentului său din Havana. Am dezvoltat o corespondență online cu el și fiica lui, Elina, după ce am găsit Munca lui și recomandarea vizitatorilor studioului său prin compania mea CrushGlobal . Elina a început chiar să-și exerseze engleza cu mine prin e-mail, în timp ce Francisco a împărtășit noi piese și actualizări din viața de zi cu zi.

Arta lui Francisco prezintă portrete abstracte și figurative care se concentrează în principal pe afro-cubani. Unul dintre cele mai grozave suveniruri ale mele, un tablou cu un băiat tânăr cu piele de abanos și ochi pătrunzători, este de la studioul lui de acasă. „Mulți cubanezi încep să deseneze de când sunt copii”, spune el. 'Mi-am dat seama foarte devreme că vreau să desenez tot timpul, pentru că îmi pasă atât de mult de asta. Mi-am dedicat viața dezvoltării abilităților mele.' Piesele sale pot fi vizualizate în prezent la Galeria Victor Manuel , în Havana, și studioul lui , care este deschis cu programare. „Sunt interesat să arăt istoria și cultura afro-cubane prin arta mea, pentru că este istoria mea, cultura mea”, explică el. 'Prin arta mea, vreau să propun și un viitor mai bun. Arta este un instrument excelent pentru asta. Este magie. Poate fi înțeleasă de oameni care provin din mai multe contexte diferite.'

În copilărie, Elina obișnuia să petreacă ore întregi cu acuarele și creioane colorate - și continuă să picteze în timpul liber. Îmi spune că pentru ea pictura nu este o alegere, ci o necesitate. „A fi în viață este atât de minunat, dar uneori poate fi atât de înfricoșător”, spune ea. „Creând, pot evada într-o lume de culori și forme pe care doar artistul le poate imagina.”

Amberly Alene Ellis, artistă și cofondatoare ReglaSoul

Amberly Alene Ellis, originară din Baltimore, a venit pentru prima dată în Cuba în 2014 pentru a studia munca regizoarelor afro-cubaneze cu o bursă de la Institutul Cuban de Artă și Industrie Cinematografică din Havana. Timpul petrecut în Cuba a dus la un documentar din 2016, „ Surori pe roți . „De asemenea, a condus-o la soțul ei, Alexey – un artist hip-hop și activist cubanez născut și crescut în Regla, un mic municipiu de peste Golful Havana, plin de istorie afro-cubană.

Împreună, au început RuleSoul , un proiect holistic de wellness care urmărește să le împuternicească afro-cubanilor cu un stil de viață mai conștient. „Am văzut o nevoie mare de mai multe resurse de wellness, în special în rândul locuitorilor de culoare ai comunității noastre din Regla”, spune Ellis. „Am observat diferențe mari în ceea ce privește accesul la alimente, medicamente, sprijin pentru probleme de sănătate mintală, sprijin prenatal și postpartum și multe altele. ReglaSoul găzduiește ateliere gratuite, evenimente și cursuri pentru a combate aceste probleme și a împuternici membrii comunității”.

Ellis este și fotograf , iar portretele ei ale vieții cubaneze au fost prezentate într-o serie de galerii din SUA, inclusiv Galeria Națională de Artă din Washington, D.C. și Centrul Cultural și Educațional Clemente Soto Vélez din New York. „Fotografierea experienței Black din Havana mi-a dat ocazia să mă așez și să vorbesc cu oameni din atât de multe medii și categorii de viață diferite”, spune ea. „Am învățat că fotografii au o mare responsabilitate față de comunitățile pe care le documentăm”. Pentru vizitatorii insulei, ea sugerează să exploreze dincolo de Havana. „Aflați despre palenques în Matanzas. Sau, mergi spre est, spre Santiago și Oriente, pentru a vedea influența muncitorilor imigranți de culoare din alte părți ale Caraibei, cum ar fi Haiti, Jamaica și Antilele. Cred că este important ca oamenii să privească Cuba dintr-un punct de vedere mai divers”.

Dash Harris Machado și Javier Wallace, fondatorii AfroLatinx Travel

Dash Harris Machado și Javier Wallace au creat touroperatorul AfroLatinx Travel în 2010 pentru a facilita schimburile sociale, culturale și economice între diaspora africană din America Latină și Caraibe. M-am conectat mai întâi cu ei după ce am rezervat unul dintre tururile lor în Havana, în timpul căruia am observat o Tobă (tobe) și a învățat despre principiile religiei yoruba din Africa de Vest, care formează baza multor practici spirituale afro-caraibiene.

„Această spiritualitate tradițională africană este ceea ce ne-a ținut în viață”, explică Wallace. 'La fel de Dr. Marta Moreno Vega spune, este firul care „conectează lumea africană”. Este memoria noastră, moștenirea noastră, nevoia durabilă de a păstra echilibrul cu divinitatea, natura, sinele și, cel mai important, rudenia și comunitatea.” În timpul pandemiei, el și Harris Machado au oferit o serie de cursuri online despre istoria Americii Latine negre. și subiecte care se concentrează pe viețile contemporane ale descendenților africani din regiune, cum ar fi un atelier de interpretare a afro-peruanului sertar, un instrument de percuție în formă de cutie, condus de muzicieni de culoare. De asemenea, ei vor continua să ofere tururi virtuale afro-cubane din Havana.

„Fiecare națiune din America Latină și Caraibe își datorează dezvoltarea oamenilor de culoare. Cei 500 de ani de muncă africană, talente, creativitate, geniu și spiritualitate au construit această regiune”, spune Harris Machado. „Luăm oamenii să experimenteze acele locuri în care arhitecții acestor națiuni încă trăiesc, iubesc și există în plinătatea lor.”

Victor Ricardo Aguilera Sánchez, cofondator al Stage 540 Cuban Cigars Tours

Sánchez a fost co-fondator Etapa 540 , care oferă ateliere de fabricare a trabucurilor și tururi educaționale, alături de Aimara Pujadas în 2017. Perechea s-a inspirat din amintirile lor despre acest simbol omniprezent al Cubei: mirosul frunzelor de tutun din casele copilăriei, pufurile pe care le luau bunicii seara. . Atelierele pe care le oferă în Havana includ lecții nu numai despre tehnica corectă de rulare, ci și despre istoria trabucului, inclusiv importanța acestuia în practicile religioase ale afro-cubanilor.

„În Cuba”, spune Sánchez, „tutunul ne duce înapoi la originile noastre. Folosim tutun din cele mai vechi timpuri, de la ritualuri și practici religioase – unde permite acea legătură cu dincolo – până la jocul de domino cu prietenii”. El speră că atelierele sale pot servi nu numai ca o scufundare mai profundă în istoria complexă a trabucurilor cubaneze, ci și ca un început de conversație în jurul vieții afro-cubaneze.

„Identitatea neagră, practicile și manifestările sale, sunt o componentă esențială a ceea ce numim cubanezul ajiaco, „, spune Sanchez, folosind o metaforă asemănătoare cu creuzet in engleza. „Credem că este important să cunoaștem această moștenire – și încercăm să învățăm oamenii prin prisma acestui simbol distinctiv, trabucul”.

Kristin Braswell este jurnalist și fondator al CrushGlobal , o agenție de turism care creează experiențe autentice conectând călătorii direct cu companiile din întreaga lume. Ea a scris piese pentru Vogue, CNN, USA Today, Essence, NPR, Architectural Digest, Ebony și The Los Angeles Times. Urmăriți-o mai departe Instagram pentru a afla mai multe despre viitoarele oportunități de călătorie incluzivă, inclusiv drumeții în jurul S.U.A.