Ascuns pe o scară îngustă în cartierul vechi din Hanoi este un restaurant atât de modest, vă întrebați cum ar putea fi demn de un pelerinaj culinar. Dar Cha Ca La Vong, o sală de mese cu oase goale, cu mese din lemn și pereți de un albastru strălucitor, merită căutată. De fapt, a fost creditat că a popularizat felul de mâncare nordic vietnamez de pește la grătar cu turmeric și mărar, după care a fost numit.

Și, deși Cha Ca La Vong este înconjurat de nenumărate knockoff-uri (atât de multe încât strada se numește Cha Ca), rămâne locul în care bucătarii merg să studieze felul de mâncare. Un astfel de discipol a fost Chris Shepherd, din Houston Burtă restaurant, care a parcurs cele 8,700 de mile între orașul său natal și Hanoi pentru a gusta felul de mâncare în forma sa originală.

La sosirea la Cha Ca La Vong, bucătarul de șase metri și doi a constatat că rama sa plină de abilități abia o urca pe scările abrupte ale restaurantului. Odată ajuns înăuntru, i s-a înmânat o foaie de hârtie laminată proclamând, în limba engleză, DOAR UN VASEL ÎN RESTAURANTUL NOSTRU: PEȘTE LA GRĂTURĂ. Apoi a început ceremonia. A sosit un server, purtând un arzător cu gaz uzat, o tigaie și pești cu dungi galbene îmbrăcate în turmeric și ulei de prăjit.

Se auzi o scânteie, un sfârâit, o grămadă de ierburi proaspete - mărar, mentă, scallions - și o scurtă așteptare în timp ce aerul se umplea cu o aromă salmoasă, erbacee. În cele din urmă, peștele a atins punctul de perfecțiune crocantă. Restul este lăsat pe seama oaspeților: își pot termina masa de masă cu taitei reci, arahide mărunțite, mai multe ierburi și, bineînțeles, o ploaie de sos de pește fermentat.

Shepherd servește acum propria sa versiune a Tată realizat cu captura zilei de pe coasta Golfului, mai degrabă decât peștele tradițional de șarpe sau somnul. El îi sfătuiește pe colegii pelerini să caute mai degrabă adresa lui Cha Ca La Vong decât numele acesteia și să apară după ora 17:00 - păsările timpurii riscă să fie alungate.

Shepherd a spus: Cultura de a face doar un lucru foarte bine nu există în Statele Unite, dar acesta este Vietnamul. Iar petele găurite în perete îți suflă mintea. 14 Cha Ca, Hoan Kiem; 84-4-3825-3929 .

• De Kate Parham
• De Kate Parham Kordsmeier