În Japonia, găzduită de zeci de mii de onsens (izvoare termale) bogate în minerale, hidroterapia nu este doar o îngăduință ocazională, ci mai degrabă un mod de viață. Am încercat să-mi amintesc acest lucru în timp ce coboram în ceea ce mirosea a grămadă de ouă putrede la Noboribetsu, o stațiune de schi așezată pe un crater din cea mai nordică prefectură a țării, Hokkaido. Noboribetsu are mai multe hoteluri, inclusiv Dai-ichi Takimotokan ( takimotokan.co.jp ; dublează de la 227 USD) , unde există șapte bazine diferite pentru tot felul de afecțiuni. Bogat în sulf, bihada no yu, sau o baie de piele frumoasă, se spune că vă extinde capilarele în brațe și picioare și vă îmbunătățește tenul. Apa alcalină se simțea moale, ca și cum ai pătrunde în papuci scumpi din piele de oaie.

Cultura scăldatului este puternică în multe părți ale lumii, de la Scandinavia până la Rusia, dar abia după ce m-am mutat în Okinawa, în sudul țării, am înțeles primatul său în Japonia. Scăpând la un onsen în weekend este o distracție japoneză prin excelență. Există peste 27.000 de persoane în toată țara, rezultatul activității tectonice și vulcanice care produce ape geotermale.

Pentru a fi clasificat oficial ca onsen , apa trebuie să depășească 77 de grade Fahrenheit și să conțină cel puțin unul dintre cele 19 minerale desemnate, fiecare oferind o promisiune specială de bună sănătate. Beneficiile băilor fierbinți, de la proprietățile lor antiinflamatoare până la calitățile lor de ardere a caloriilor, sunt binecunoscute - există chiar și o ramură a medicinei tradiționale, balneoterapia, dedicată puterilor lor de vindecare. Acum, entuziaștii wellness-ului, din ce în ce mai atenți la avantajele fizice și spirituale ale apei, au devenit mai interesați de acest vechi de secole Tradiție japoneză .

Profesorul Yuko Agishi, balneolog și profesor emerit la Școala de Medicină din Hokkaido, a subliniat trei beneficii ale izvoarelor termale. În primul rând sunt efectele căldurii asupra organismului, despre care Agishi spune că crește producția de hormoni și stimulează sistemul imunitar. Al doilea este efectul mineralelor. Sulful, așa cum știu acum de la Noboribetsu, devine pompat de sânge; sodiul poate vindeca tulburările bronșice și diabetul; calciul este bun pentru boli de stomac și alergii. Pentru a vedea beneficii dramatice, totuși, balneologii avertizează că tratamentul cu onsen ar trebui considerat o alegere a stilului de viață, nu o soluție rapidă, ceea ce ne aduce la al treilea beneficiu: bunăstarea psihologică.

La Noboribetsu, am văzut cum vizitatorii japonezi, în special cei mai în vârstă, și-au dedicat întreaga zi băii. Ajungeau la micul dejun cu părul înmuiat și sandale, iar seara arătau exact la fel. Ca novice, nu mi s-a părut deosebit de atrăgător să petrec atât de mult timp în abur. În schimb, făceam drumeții în parcul național de lângă crater sau caut un magazin de ramen pentru prânz, apoi mă retrăgeam la complexul de băi al hotelului meu înainte de cină. Nu a fost, în niciun caz, o călătorie deosebit de activă, dar scufundarea mea zilnică m-a lăsat să mă simt la fel de împlinită și revigorată de parcă aș fi urcat pe un munte.

Pentru japonezi, există și componenta reconfortantă a ritualului onsen retragere. Deși există izvoare termale publice în aer liber, modul tradițional de a vizita băile este să stați la o ryokan . Aceste hanuri japoneze sunt înființate așa cum au fost de secole: covorase tatami, perne de podea și, ascunse până la apus, paturi futon. Cele situate în apropierea izvoarelor termale conductează în apă pentru scăldat în interior; uneori, este doar prin intermediul ryokan că un scăldător poate avea acces la un izvor fierbinte în aer liber. La check-in, oaspeții primesc o yukata , sau halat de bumbac cu centuri, pe care îl poartă peste tot.

Najimu , un cuvânt pentru dinamica plăcută care se dezvoltă atunci când stăm în comuniune liniștită, ca la un onsen , înseamnă a te obișnui. Aceasta implică eliminarea straturilor atât sociale, cât și fizice. Prevală o nonșalanță studiată despre nuditate, codificată printr-un sistem de reguli nerostite, care pot fi intimidante.

Prima dată când am intrat în vestiarul pentru femei de la Noboribetsu, am urmărit ce au făcut ceilalți și am crezut că o fac bine, începând cu un duș pentru a curăța murdăria. O doamnă în vârstă s-a apropiat de mine și a făcut semn spre prosopul mare pe care îl duceam în zona de scăldat. Aceasta a fost pentru ulterior, a indicat ea, înapoi în zona schimbătoare. În timpul deplasării între băi, singurul instrument de uscare permis este un prosop de mână mic.

Legate de : Cele mai bune Ryokani japonezi pentru o evadare stresantă

Deși mi-a plăcut zumzetul scăzut al conversației în marele complex de scăldat, eram nerăbdător să mă înmoaie în propria mea cadă privată. La aproximativ două ore nord-vest de Noboribetsu, în zona stațiunii Niseko, se află Zaborin ( zaborin.com ; vile de la 1.410 USD) , considerat unul dintre cele mai bune din Japonia ryokani . Călătoria nu a fost ușoară: am condus pe drumuri acoperite de zăpadă prin sate îndepărtate, pătrunzând și ieșind din serviciul celulei, ocazional împiedicat de un copac căzut. Dar sosirea la Zaborin, într-un buzunar retras al pădurii Hanazono, s-a simțit ca o întoarcere la un ideal platonic al țării. La check-in, oaspeții sunt întâmpinați cu o ceremonie de ceai și li se oferă o lenjerie de culoare cenușie yukata . Am observat că lemnul de sub degetele de la picioare era cald; personalul a explicat că izvoarele termale alimentau încălzirea prin pardoseală.

Fiecare dintre cele 15 vile private are două băi private: piatră în exterior, cedru în interior. Apa de izvor este bogată în magneziu, despre care se spune că are un efect sedativ, precum și calciu, bun pentru suprimarea inflamației. În fiecare seară adormeam pe firul moale de apă din baia interioară. Dimineața, sorbeam ceai verde în cada exterioară și priveam cum acoperă zăpada copacii înainte de a mă îndrepta spre un mic dejun cu tofu local ferm, acoperit cu fulgi de bonito, pește de râu aburit și suc de pere.

Zăpadă timp de trei nopți, din fericire era foarte puțin de făcut în afară de tampon în jurul bibliotecii îngrijite îngrijite și, bineînțeles, să faci mai multe băi. În ciuda conținutului dens de minerale, apa a fost surprinzător de transparentă. Chiar și în calitate de utilizator fidel de seruri de înaltă tehnologie, a trebuit să recunosc că, la plecarea din Zaborin, pielea mea nu părea niciodată atât de clară, atât de ciudat, fără pori. Am plecat și cu amintirea că am fost suspendat în apele fierbinți ale căzii de piatră de pe balcon, privind zăpada căzând pe mesteacăn. În acel moment, am simțit o pace pe care va fi greu să o recreez.