Mama mea spunea mereu: „Nu te căsătorești doar cu un bărbat, ci te căsătorești cu întreaga lui familie”. Când m-am căsătorit cu Emilio, am primit întreaga sa țară - Nicaragua. Mergem frecvent acolo, așa că am reușit să văd majoritatea celor mai mari hituri ale patriei sale: orașul spaniol-colonial Granada, o mână de vulcani adormiți și plajele din Pacific îndrăgite de surferi. Dar am fost căsătorit cu soțul meu nicaraguan de șapte ani înainte să facem drumul către Little Corn Island și sunt încă puțin supărat în legătură cu această supraveghere.

Pentru a fi corecți, majoritatea călătorilor nu se pot potrivi Micul porumb - cea mai mică dintre cele două insule de porumb, situată în Caraibe, la 50 de mile de coasta de est a Nicaragua - în itinerariul lor continental. 'Este prea departe', spunea mereu Emilio, cu zborul de o oră într-un avion propulsor de la Managua la Big Corn, apoi cu o plimbare de 30 de minute într-o barcă panga în aer liber. Chiar și printre numeroasele sale rude și aproape rude - nicaraguanii nu au prieteni, au „veri” - doar câțiva s-au aventurat acolo. Dar cei care fuseseră vorbiți despre micul porumb ca fiind cel mai romantic loc din Nicaragua. După cum a spus unul dintre acești așa-numiți veri, „am fost cu un prieten și m-am întors cu un copil”.

Auzindu-i poveștile despre navigația pe timp de zi și mâncând cine cu homar noaptea, am dezvoltat o viziune a unui weekend lung petrecut la soare pe plajele cu nisip alb, înotând în ape turcoaz și bând băuturi pentru adulți din scoici de cocos în timp ce soacra mea ne-am îngrijit de cei doi copii ai noștri pe continent. Am decis să-mi urmez visul rezervând la singura proprietate de lux de pe Little Corn, Yemaya Island Hideaway & Spa (dublează de la 250 USD), o colecție de 16 căsuțe ecologice care punctează plaja.

Când am aterizat la micul aeroport de pe Big Corn, am văzut că Emilio avea jumătate dreptate. Insulele Porumbului sunt departe - dar distanța este culturală pe cât este fizică. Colonizată în 1655 de britanici, mai degrabă decât de spanioli care conduceau restul țării, coasta de est a Nicaragua are propriul său amestec de culturi afro-caraibiene. Localnicii săi vorbesc engleză, creol și limbi native, inclusiv Garifuna și Miskito, precum și spaniola pe care o învață la școală. Pe Micul Porumb, populația este în jur de 850, în mare parte descendenți ai sclavilor eliberați din cele patru familii care au colonizat zona.

Am înțeles că Micul Porumb este o lume în afară de restul Nicaragua. Totuși, în cabina către panga am început să o simt. „Plimbarea cu barca va fi calmă, deoarece astăzi nu ucid homari”, m-a informat taxistul. „Când iei din mare, ea se enervează”. Nu am auzit niciodată astfel de afirmații romantice despre ceviche la Mukul, cea mai glamură stațiune de pe litoral de pe țărmul Pacificului din Nicaragua.

Navigarea noastră - însoțită de luna de miere americană și de un cuplu franțuzesc șic, toate părul blond și membrele bronzate - a fost relativ netedă și, când am pășit pe nisip la Yemaya, am fost întâmpinați de personal care purta suc proaspăt și toalete răcite. Yemaya face parte din grupul Colibri Boutique Hotels de lux, desculț, ale cărui alte patru proprietăți se află în Tulum, Mexic. Ceea ce nu este surprinzător, deoarece Little Corn amintește de Tulum înainte ca stațiunile masive să se mute.

La prima vedere, Little Corn arată ca fantezia ta universală din Caraibe. Dar, pe măsură ce mergeam de-a lungul „drumului”, o cărare pietruită pe care localnicii o folosesc pentru a rostogoli roabele de pe o coastă a insulei de 1½ mile pătrate pe cealaltă, am simțit un simț distinct al locului. Am trecut pe lângă un teren de baseball unde echipa locală își joacă rivalii de la Big Corn, precum și căsuțe vopsite în roz, albastru și portocale din Caraibe, din care femeile vând pâine de nucă de cocos de casă copiilor în uniforme școlare, rucsacii în decupaje și adoratorii soarelui în caftani. Traficul pe jos este singurul tip care există pe Little Corn - vehiculele motorizate, chiar și căruțele de golf, sunt interzise.

Pentru mine, insula a fost un amestec ideal de liniște, cu internetul său nepotrivit și lipsa de mașini și plină de viață, având în vedere amestecul de culturi și oameni. Am găsit același echilibru delicat și în larg. Dimineața, în timp ce ne-am plimbat de-a lungul coastei, am făcut semn cu mâna către celelalte păsări timpurii care zburau în apa caldă - atât cele umane, cât și macaraua albă, care uneori se cocoțau pe bolovanul din fața cabanei noastre. Am făcut snorkeling cu Barracuda, un marinar Miskito, care arăta stingrays-urile și rechinii-asistenți care pluteau pe lângă. A arătat aceeași veselie când ne-am dus o velă de apus pe barca lui de lemn în seara următoare. Emilio și cu mine sorbim șampanie în timp ce Barracuda zăcea pe o scândură lungă care se întindea peste ocean, echilibrând greutatea bărcii.

Activități și mâncare pe Little Corn Island Credit: De la stânga: Flash Parker; Shikha Kaiwar

Înapoi pe uscat, am avut tratamente faciale parfumate în colibele spa și am făcut yoga în studioul în aer liber. Am vizitat chiar și grădinile stațiunii, unde sunt cultivate toate verdeturile mâncate la fața locului. În timp ce vedeam cum o pasăre jefuitoare fură o papaya, am întrebat cuplul de aur francez - păreau să fie experți în sustenabilitate și compostare - ce i-a adus la Yemaya. Soția a spus că a vrut să meargă undeva departe de orice altceva. Unde au locuit în mod normal? Paris, unde face PR pentru Ritz.

Europenii boho-chic și luna de miere care caută aventuri m-au îngrijorat că Little Corn ar putea deveni Tulum 2.0. Yemaya a răspuns unei creșteri a turismului prin adăugarea de piscine private și introducerea unei bărci bimotor pentru a face călătoria de la Big Corn mai confortabilă. Dar, în timp ce sorbeam ultimul meu Coco Loco, m-am liniștit că porumbul mic se va simți întotdeauna ca niciun alt loc. Este inerent greu de accesat și nu există loc pentru hoteluri mari. Niciuna dintre plaje nu este privată, așa că veți întâlni întotdeauna excursioniștii care au venit la scufundări. Marinarii Miskito vor continua să se întindă pe scânduri care plutesc deasupra oceanului.

Când am postat pe Instagram fotografii ale călătoriei noastre, rudele lui Emilio au comentat din condosurile lor de pe coasta Pacificului: „Unde ești? Încă în Nicaragua?

„Bineînțeles”, am tastat înapoi, îndrăgostindu-mă puțin de țara cu care m-am căsătorit.