Cozile care strecură pe stradă de la BAO, un nou restaurant taiwanez din Soho din Londra, sunt o dovadă a deliciilor din interior. Meniul este mic - doar cinci bao-uri semnate sau chifle (în jur de 5 USD fiecare) și o mână de feluri de mâncare mai mari (gândiți-vă la castroane de faianță de dimensiuni manuale umplute cu orez lipicios și bibilici condimentate) - iar spațiul minimalist este mic (scaune pe bancă și șase tabele), dar atenția la detalii și angajamentul față de ingrediente au câștigat BAO o legiune de fani de când s-a deschis în aprilie.

BAO a început viața ca o tarabă de alimente de stradă pe o piață de lucru din Hackney în 2012. A fost doar un experiment - nu era un risc foarte mare, ci doar a decolat, spune fondatorul Shing Chung, care a venit cu ideea după călătorie în Taiwan (diplomă post-artă) cu prietenul său Erchen Chang. Împreună cu sora sa Wai Ting, trio-ul a lansat taraba cu doar trei tipuri de chifle - aluat dulce lipicios și umpluturi de carne reconfortante acoperite de nori de praf de arahide care au devenit o încercare mai neobișnuită a mâncărurilor din Londra care caută avangarda.

Cuvântul din gură s-a răspândit constant până când satisfacerea cererii a devenit aproape imposibilă. Oamenii călătoreau din peste oraș și nu numai. Am venit pe cineva de la Heathrow și tocmai am închis. Au fost atât de supărați, spune Wi Ting despre calea către deschiderea unui restaurant de cărămizi și mortare. Handy, unul dintre clienții standului de pe piață a fost Karam Sethi, de la apreciat restaurant cu stele Michelin Trishna în Mayfair. S-au unit pentru a crea o perspectivă mai permanentă: restaurantul BAO, care aduce etosul designului fin și al abilităților culinare unui public mai larg.

După doar două luni, restaurantul a capturat imaginația mâncărurilor londoneze, ridicând interesul pentru ingredientele și tehnicile taiwaneze, păstrând în același timp un preț foarte democratic (niciun fel de mâncare nu depășește 7 USD). Ou, fermentat întunecat (durează luni de zile pentru a face) și daikon (un tip de ridiche) nu apar pe multe meniuri din capitală (sau, într-adevăr, în afara Taiwanului), așa că BAO se află pe linia fină dintre excelență și inovație care alimentează scena alimentară a orașului.

Unele dintre feluri de mâncare sunt autentice, altele sunt interpretarea noastră a felurilor de mâncare taiwaneze, spune Erchen, referindu-se în mod specific la capacul de vârstă în vârstă (un tip de friptură) din Cornwall. Se servește cu soia albă îmbătrânită, un sos de scufundare dulce și complex, atât de rar încât este aproape imposibil să te apuci în afara Taiwanului. Trebuie să-l comandăm de la mama mea, care obișnuia să locuiască aproape de locul unde a fost făcută în Ping Dong. Ele dau prima scriere doar prietenilor și clienților apropiați.

De asemenea, orezul este foarte selectiv - un bob scurt din echivalentul taiwanez al șampaniei. Fiecare geantă are un număr de ediție, astfel încât nimeni nu o poate falsifica, spune Erchen. Această atenție minuțioasă la aprovizionare înseamnă că imitatorii sunt rari (șancierii nu pot sări pe această bandă, așa cum pot face cu mac și brânză), ceea ce face ca fondatorii BAO să devină factori capabili pentru mâncarea taiwaneză la Londra.

Nu există multe locuri taiwaneze în Londra, spune Shing, sugerând că nu se gândește prea mult la concurență. Ne place un loc de ceai cu bule numit Share Tea (Shaftesbury Avenue, iar Hunan în Kennington este bun. Dar, deocamdată, programul strict de deschidere al Bao și ședințele rapide (veți intra și ieși în 45 de minute) sunt cel mai bun mod de a experimenta nu doar mâncarea taiwaneză, dar felurile de mâncare în fruntea unei noi abordări noi a bucătăriei asiatice.

Emily Mathieson este pe ritmul britanic pentru Călătorii + agrement . Cu sediul în Londra, o puteți urmări la @emilymtraveled .