După prăbușirea radiotelescopului Observatorului Arecibo din Puerto Rico în această lună, am avut în minte filmul „Contact” și în special două scene. Primul este când Jodie Foster vizitează telescopul, bineînțeles, iar al doilea este când se așază pe acoperișul mașinii, căștile sunt aprinse și (alertă spoiler!) Aude un semnal extraterestru.
Radio-Telescop Parkes Credit: Auscape / Universal Images Group prin Getty
Deși „Contact”, inițial un roman al lui Carl Sagan, este o operă de science fiction, unele dintre științele din spatele ei nu sunt. Cercetătorii din întreaga lume monitorizează continuu cosmosul pentru semne de viață inteligentă extraterestră, inclusiv echipa din spatele inițiativei Breakthrough Listen. Și acel proiect, care face parte din Institutul de Căutare a Inteligenței Extraterestre (SETI), a avut, bine, o descoperire.
După cum a raportat Gardianul și American științific , Astronomii Breakthrough Listen au descoperit un semnal radio neobișnuit care emană din direcția Proxima Centauri, cea mai apropiată stea de soarele nostru, la doar 4,2 ani lumină distanță. Datele au fost colectate de la radiotelescopul Parkes din New South Wales, Australia, în aprilie și mai anul trecut, iar cercetătorii nu au putut determina sursa acestuia - cel puțin încă nu.
În timp ce astronomii întâlnesc foarte frecvent noi unde radio în observațiile lor, marea lor majoritate provin din obiecte create de om, indiferent dacă este vorba despre un cuptor cu microunde în camera de spălare, un telefon mobil în parcare sau chiar un satelit pe orbită. Ca atare, cercetătorii supun toate descoperirile unei serii de verificări pentru a elimina o astfel de interferență. Dar acest nou semnal, numit Breakthrough Listen Candidate 1 (sau BLC1), a eliminat toate aceste verificări, ceea ce înseamnă că ar putea fi de natură extraterestră.
Acum, înainte de a începe să vă gândiți la micii bărbați verzi, undele radio emană din multe obiecte extraterestre neinteligente, inclusiv nebuloase, pulsare și chiar planete precum Jupiter. Dar BLC1 iese în evidență de astfel de semnale datorită frecvenței sale - 982 megahertz - care nu este tipică pentru niciun fenomen cunoscut care apare în mod natural. Pentru moment, singura sursă pe care o cunoaștem este tehnologică, cercetătorul principal al proiectului Breakthrough Listen, Andrew Siemion, de la Universitatea din California, Berkeley, a spus American științific . Dar nici obiectele create de om nu produc de obicei unde radio la această frecvență.
Ar putea BLC1 să fie un semn al vieții extraterestre inteligente? Este posibil, deși foarte puțin probabil. Echipa sugerează că probabil are o sursă destul de banală - pur și simplu nu au stabilit încă ce este. Dar, din nou, este 2020 și încă mai am invazia extraterestră deschisă pe cardul meu Bingo.