Kenya este o dată într-un secol leopard negru primește cea mai mare atenție în zilele noastre, dar există un alt fenomen felin în rezervația de jocuri private din Africa de Sud și dincolo de Ngala, care este aproape la fel de rar. În luna martie trecută, ghidurile de câmp din rezervație au văzut un pui de leu alb nou-născut în sălbăticie și îl poți vedea în continuare pe el și pe colegii săi de litiere care cutreieră rezervația.

Cât de neobișnuite sunt leii albi? Doar aproximativ o duzină există în sălbăticie astăzi. Asta este în conformitate cu Global White Lion Protection Trust , care a fost fondată de conservatoarea sud-africană Linda Tucker în 2002 pentru a ajuta la protejarea leilor albi și reintroducerea lor în sălbăticie.

Leii albi nu sunt albinoși. Mai degrabă, au o genă leucistică recesivă, ceea ce înseamnă o pierdere parțială a pigmentării. Asta le face părul alb. Dar dacă priviți cu atenție, veți vedea că au pigment pe anumite părți ale corpului, cum ar fi nasul, buzele și tampoanele pentru labe. Acesta este și motivul pentru care culoarea leilor albi poate varia oarecum de la argintiu la blond și tind să aibă ochi verzi sau albaștri.

În ciuda faptului că sunt atât de rare, leii albi sunt considerați aceeași specie ca și leii obișnuiți ( Panthera leo ). De aceea nu se află pe niciun fel de lista animalelor pe cale de dispariție și de ce rămân neprotejate.

Acești mutanți magnifici sunt endemici în regiunea Timbavati din Africa de Sud, care include părți din Parcul Național Kruger, precum și Rezervația Privată de Vânătoare Dincolo de Ngala. Timbavati înseamnă locul în care ceva sacru a coborât pe pământ în limba indigenă Tsonga.

Conform tradițiilor locale, au existat lei albi în zonă de secole, deși au fost descoperiți de europeni abia în 1938. La scurt timp, au început să fie vânați pentru trofee și scoșiți din habitatele lor native pentru a fi crescuți în captivitate.

Leii albi au dispărut din punct de vedere tehnic în sălbăticie, dar au fost reintroduse în regiunea Timbavati în 2004. Există acum trei orgolii de lei despre care se știe că au gena albă recesivă în Timbavati, în timp ce au fost introduse populații suplimentare în rezervația de vânătoare privată Pumba din Regiunea Eastern Cape din Africa de Sud și rezervația faunei sălbatice Sanbona din Western Cape.

Acest pui special face parte din mândria lui Birmingham din Ngala și este alb ca zăpada în comparație cu colegii săi de litiere convenționali, cu ochi răutăcioși de acvamarin.

Din ceea ce am văzut, este foarte îndrăzneț și îndrăzneț, a spus Bernard Stiglingh, ghid de teren la șiDincolo de Ngala Safari Lodge . El iese în evidență nu numai datorită culorii sale, dar este și spunky și mai mare decât frații săi și riscă.

Din păcate, nu este un lucru bun. Deși se estimează că doar aproximativ jumătate din puii de leu cu nuanțe obișnuite ajung la vârsta adultă, șansele ca un leu alb să facă acest lucru sunt chiar mai mici: culoarea întunecată a unui leu obișnuit se amestecă în împrejurimile sale, a spus Stiglingh. Un leu alb are un dezavantaj uriaș, totuși, mai ales în primul an când puii sunt lăsați singuri o mulțime de timp. Colorarea albă poate atrage atenția prădătorilor. Mai târziu, va avea un timp mai dificil de vânătoare, deoarece nu se amestecă în tufiș.

El a spus că de fapt erau doi pui albi în rezervă anul trecut, dar niciunul nu a supraviețuit primului lor an.

În partea luminoasă, există cazuri de lei albi care au supraviețuit până la maturitate în sălbăticie, în ciuda condițiilor adverse cu care se confruntă împreună cu alți lei - și anume teritoriile în scădere, lipsa resurselor, vânătoarea și schimbările climatice.

Având în vedere urmărirea de rutină a mândriei acestui leu alb de către rangers la Safari Lodge andBeyond Ngala și la proprietatea sa din apropiere, și Dincolo de tabăra cu corturi Ngala , cel mai bun pariu pentru a observa această raritate strălucitoare este să stați la oricare dintre proprietăți.

Dacă veniți să-l vedeți singur, Stiglingh a avut câteva sfaturi pentru a-l vedea pe pui. Ai răbdare, a spus el. Ghizii vor aștepta până când animalele vor fi cele mai active dimineața și seara, care sunt, de asemenea, cele mai bune momente pentru fotografie. S-ar putea să prindeți momente de joc și interacțiune între mame și pui, ceea ce este frumos.

Într-o după-amiază recentă, puiul stătea în picioare cu frații săi într-un teren scrubby de pe drumurile principale ale rezervației. Deoarece nu erau prezenți lei adulți, noi oaspeților din vehiculul care l-a văzut ni s-a permis să facă doar câteva fotografii în decursul unui singur minut. A trebuit să părăsim scena, deoarece vehiculele safari pot atrage prădători în zonă. Chiar și asta a fost suficient timp pentru a deveni complet îndrăgostiți, și pentru a surprinde câteva momente de flăcări zilnice în viața unui leu.

Stiglingh a văzut acest pui alb special de zeci de ori. Dar când a fost întrebat dacă se îmbătrânește vreodată, el a spus: aș putea vedea o infinitate de lei albi și aș fi la fel de entuziasmat. Este un lucru atât de special și este un privilegiu incredibil să lucrez într-o rezervă unde să-i văd în mod regulat - ceva foarte puțini rangers, să nu mai vorbim de oameni, au văzut în lume.

Pui de leu alb Credit: Eric Rosen

Sperăm că eforturile de reintroducere reușite, combinate cu o conștientizare și protecție sporită, vor însemna că observarea leului alb în sălbăticie ar putea deveni mai frecvente, dar nu mai puțin speciale.