La fel ca mulți călători, eram pregătit pentru o evadare, chiar și pentru o drum rutier la o destinație undeva la doar câteva ore distanță. Sfânta Barbara , Riviera americană, părea ideală având în vedere că orice altă riviera era încă în afara limitelor. Această parte a litoralului californian este numită în mod adecvat - și la doar două ore de Los Angeles.

Eu și soțul meu am fost plăcut surprinși de traficul ușor în cea mai mare parte a drumului, chiar și cu o bună parte a călătoriei pe autostrada 405 a L.A. Ceața de dimineață s-a ridicat, la fel și stările noastre de spirit, în timp ce așteptam cu nerăbdare vacanța - destul de departe pentru a nu fi nevoie să o numim stațiune. Pacificul a apărut de-a lungul drumului, albastru și clar și ne-am felicitat pentru că am ieșit - cu atenție și cu simț - confortabil cu destinația noastră și cu hotelul pe care l-am ales.

Belmond El Encanto este așezat pe dealurile de deasupra țărmurilor Santa Barbara, printre eucalipți cu frunze într-un cadru. Am condus pe străzi sinuoase, trecând pe lângă case și câțiva călăreți serioși, știind că am fi avut dificultăți în găsirea hotelului în zilele dinaintea GPS-ului. De fapt, intrarea frumoasă, dar modestă, ar fi putut trece pe partea din față a unuia dintre conacele elegante din Santa Barbara, amenajată la perfecțiune.

Ne-am dat mașina unui tânăr curtenitor, mascat, care s-a oferit să ne gestioneze bagajele odată ce ne-am cazat. Am mers de-a lungul cărărilor de cărămidă roșie pe lângă bungalouri, fiecare diferit, înconjurat de peluze ierboase și arbuști înfloriți. Camera noastră, unul dintre bungalourile Mission Style, avea o baie mare cu o cadă separată și duș spațios, pat king-size, birou, zonă de relaxare spațioasă și patio privat în aer liber. Am observat alte clădiri, unele în stilul California Craftsman, cu verande largi și punți în aer liber.

La vizite la Santa Barbara, am stat la hoteluri lângă plajă și centrul orașului Zona Funk pentru restaurante, degustări de vinuri și cumpărături. De data aceasta, am apreciat cadrul izolat al hotelului, spațiile de cazare complet separate și zonele private în aer liber. Terasa de luat masa extinsă a făcut distanțarea socială ușoară și naturală, cu vedere la vârfurile copacilor, cu oceanul ca fundal. Piscina răcoritoare infinită oferă aceeași vedere și spațiu suficient.

În conformitate cu planul nostru pentru o escapadă relaxantă și sigură, hotelul a amenajat o navă privată la apus Santa Barbara Sailing și o cină cu patru feluri la bord. Căpitanul nostru a subliniat câteva puncte de interes de-a lungul coastei, inclusiv moșia de 23 de acri și conacul moștenitorului de cupru și artistul Huguette Clark. Numit Bellosguardo, conacul a rămas gol timp de șase decenii, cu o limuzină Cadillac cu șapte pasageri din 1933 așezată în garaj. Mi-am făcut planuri să citesc cartea ' Conacuri goale „care descrie viața ei misterioasă.