Am cunoscut-o pentru prima dată pe Kellee Edwards acum trei ani la un eveniment din New York, unde am putut purta conversații sincere despre gen, rasă și navigarea pe planeta noastră. Am ascultat-o, am învățat de la ea și am rămas în contact, deoarece ambele cariere ne-au dus în locuri noi și incitante.

La fel de Călătorii + agrement pregătit pentru lansare Să mergem împreună , un podcast care sărbătorește diversitatea în călătorii, m-am gândit imediat la Kellee. Un pilot autorizat, un aventurier care a vizitat peste 50 de țări, un scafandru, gazda unei serii Travel Channel, Insulele Misterioase , Kellee este neînfricată și dedicată fără teamă explorării lumii într-un mod conștient și curios, întotdeauna cu inima deschisă.

Legate de: Ascultă Să mergem împreună Remorcă

Celălalt lucru despre care știu că este adevărat despre Kellee: este o ființă umană amabilă. Zâmbetul ei este infecțios și vesel. Ea pune întrebările corecte. Fiind gazda unui podcast în care îi cerem altora să fie vulnerabili și să împărtășească poveștile lor personale, acestea sunt calități cruciale și necesare. Am avut acest podcast în lucru de câteva luni înainte ca COVID-19 să intre în Statele Unite. După ce pandemia a făcut călătoria o provocare, Kellee a înregistrat grațios seria de la distanță în casa ei.

Cu toate acestea, în calitate de gazdă, propria ei poveste nu va fi spusă cititorilor și ascultătorilor noștri în același mod. Am ajuns din urmă cu Kellee la telefon - este în Los Angeles, în timp ce eu sunt în New York - pentru a-și putea exprima experiențele de călător negru.

Viețile negre contează. Poveștile negre contează. De multe ori nu li se spune, în special în lumea jurnalismului de călătorie, iar marca noastră se angajează să spună mai multe despre ele.

Ce ți-a dat bug-ul de călătorie?

Sunt originar din partea de sud a orașului Chicago, dar am crescut în San Bernardino, California. Prima dată când am văzut munți a plecat din Chicago pentru a veni în California când eram copil. Faptul că am putut vedea un peisaj diferit, diferite orașe, deșertul, munții: a fost profund pentru mine. Când am văzut un munte pentru prima dată, am arătat spre ei și am întrebat-o pe mama mea: „Este un Brontosaurus?” Am crezut că muntele arată așa din cauza cocoașei.

Când mama s-a căsătorit cu tatăl meu, el a făcut acest lucru frumos expunându-mă la diferite lucruri pe care nu le văzusem. Tatăl meu a fost prima persoană pe care am văzut-o înotând în ocean. Ne-a luat în campare. Mama mea a obținut permisul de conducere la mijlocul anilor '20 și am făcut excursii pe autostrada Pacific Coast. Am fost la castelul Hearst. Nu mi-a venit să cred. Oamenii trăiesc așa, ca regii și reginele? Luând experiența mea din camping și de a fi în aer liber - și de a crește ca singurul copil pe care trebuie să-l distrați - am devenit cu adevărat fascinat de faptul că sunt afară.

Când am îmbătrânit, am vrut să văd mai multă lume. Nu m-am urcat într-un avion pentru a călători în afara acestei țări până după facultate. Nu existau excursii de primăvară în care mergeam în Mexic sau în Washington D.C. cu clasa ta. Părinții mei nu și-au permis să facă acele lucruri. Când am făcut prima mea călătorie solo la Bangkok, am avut două sentimente: Anxietate, după ce am ajuns acolo și mi-am dat seama că nu puteam citi nimic, și pură exaltare pentru că era uimitor să fii atât de departe de casă. Am spus: „Doamne, am reușit”.

M-a introdus în puterea călătoriilor. Pentru a interacționa cu culturi în care nu vorbești aceeași limbă, dar un zâmbet și limbajul corpului și anumite gesturi ale mâinilor arată căldură și primire. Mai ales ca o tânără negru care traversează această planetă pentru că nu știi cum vei fi primit în alte părți ale lumii. Nu trebuie să-mi fac griji cu privire la modul în care sunt perceput, doar în America. Trebuie să fiu și eu îngrijorat de asta în întreaga lume. Călătoria este bug-ul pe care nu-l voi ucide niciodată.

Vorbește despre experiența de a fi o călătoare de culoare.

Sunt specializat în călătorii de aventură, așa că sunt în locuri mai îndepărtate, mai mult în afara rețelelor. Sunt adesea probabil prima persoană neagră pe care unii au văzut-o vreodată. Îmi amintesc că am fost în Peninsula Yucatan din Mexic, într-o zonă mică în afara Meridei. Copiii ieșeau din școală, în timp ce aveam de gând să intervievez pe cineva despre ruinele Maya, iar copiii de pe stradă nu văzuseră niciodată pe cineva care semăna cu mine. O fată plângea. Am zâmbit și a fost în regulă. Am făcut tot posibilul ca situația să fie mai bună pentru ea. Cu copiii, trebuie să cobori la nivelul lor și am vorbit cu ea.

A fost nevoie de mult pentru a ajunge aici. Vreau să dau cea mai bună impresie despre comunitatea mea, pentru ca tu să o iei mai departe. Televiziunea face multe lucruri negative pentru mine și pentru rasa mea. Aceste stereotipuri sunt puse acolo, care nu sunt neapărat adevărate. Am avut o mulțime de experiențe grozave, iar cele care nu au fost la fel de bune, am făcut tot posibilul pentru a educa oamenii cu acțiunile mele. Când mă urc pe un munte și oamenii se opresc în urmele lor, deoarece nu au văzut niciodată o tânără negru care își strânge echipamentul, nu trebuie să spun nimic. Ne vedem în vârful muntelui. Când te văd în tabăra de bază și îmi zâmbești, nu era același aspect pe care mi l-ai arătat mai devreme: îți dai seama că și eu pot să o fac. Asta este tot ce trebuie să știu.

Legate de: De ce industria călătoriilor trebuie să vadă în culori

Eu personal nu am fost în situații în care mă tem pentru viața mea din cauza rasei mele. Este mai mult pentru că eram femeie și am fost în preajma multor bărbați. Nu voi fi niciodată la fel de puternic ca un om pe care îl întâlnesc. Există, totuși, o conotație în întreaga lume că femeile negre sunt prostituate. Oamenii au înșelat prezența mea ca o solicitare atunci când acest lucru este departe de adevăr și acesta este un subiect. Ca femeie neagră, trebuie să mă gândesc la câteva lucruri. Trebuie să mă gândesc la siguranța mea din cauza sexului meu, a siguranței mele din cauza rasei mele și a prezenței mele, punct. De aceea am învățat să fac atât de multe lucruri. Aleg să fiu puternic nu pentru că sunt, ci pentru că nu am de unde alege. Nu am de ales când traversez această lume să apar slab pentru că m-ar putea costa. Și refuz să las pe cineva să mă oprească să experimentez ceea ce este și al meu. Aceasta este planeta Pământ, lumea, nu are nicio rasă ca prefix la ceea ce este. Este al nostru. Sunt foarte pasionat să las oamenilor care știu, care seamănă cu mine și care nu seamănă cu mine, să iasă și să exploreze. Și dacă vedeți pe cineva care seamănă cu mine și este prima dată, întâmpinați-mă în acel spațiu. Și chiar dacă nu, încă mai am dreptul să fiu acolo. Este la fel de simplu ca asta.

Vorbește-mi despre călătoriile solo.

Călătoria solo este importantă și necesară în viața mea. Este ceva ce îi încurajez pe alții să facă, în special femeile. Este important să te provoci, să vezi din ce ești făcut. Dacă rămânem într-o poziție atât de confortabilă, ce ați experimentat cu adevărat în viață, atunci când ei nu își dau seama că tot ce doriți este de cealaltă parte a fricii? Este adevărat. Pentru mine, pășind în orașe, orașe și țări străine, asta m-a învățat cine sunt ca Kellee Edwards. M-a învățat cum să fiu hiperconștient, să accept și să nu fiu judecător. Îmi fac griji pentru mine ca cetățean global și pentru modul în care abordez lumea. Unul dintre lucrurile pe care le-am descoperit că dezarmează rapid oamenii este zâmbetul pe care mi l-am pus pe față. Când îi zâmbesc oamenilor, chiar dacă aceștia nu îmi zâmbesc, ei spun „O, ea este abordabilă”. Ai discernământ, mai ales ca femeie, să stai pe pământ. Mergeti cu capul sus. Puteți fi, de asemenea, accesibil. Putem simți pericolul, chiar dacă nu suntem atenți, corpul nostru se schimbă. Frisoane, incomoditate, etanșeitate. Le puteți adresa și muta în consecință. Dar majoritatea oamenilor pe care aș vrea să îi cred nu sunt răi.

Am avut cea mai frumoasă și înfricoșătoare experiență a mea în același loc, la Istanbul, Turcia. Stăteam într-un hostel și ieșeam și treceam deseori pe lângă acest restaurant. Odată, proprietarul și nepotul său m-au făcut semn cu mâna și m-au întrebat: „Ce te aduce aici?” Am spus: „Călătoresc, sunt aici pentru a vă experimenta orașul și țara”. Vreau ca oamenii să știe că am mâncat gratuit toată călătoria. M-au hrănit de la restaurantele lor de familie, acela și cel din oraș. Am avut cea mai frumoasă experiență cu această familie. Au fost atât de primitori pentru mine. Pe de altă parte, la Istanbul, oamenilor le place să ofere ceai și cafea. M-am întâlnit cu un bărbat la magazinul său de covoare și el m-a invitat la cafea pentru a-mi arăta covorul lui. Și pentru că sunt prietenos, a considerat că asta înseamnă ceva diferit și a fost supărat când am spus că nu voi merge la întâlnire cu el. Și mă temeam pentru siguranța mea. Mai cred că Istanbulul este un loc frumos? Absolut.

Ce ai învățat de la intervievarea unor persoane pentru podcastul nostru? (Pentru mai multe informații despre Să mergem împreună , Click aici ).

Singurul lucru despre care am fost conștientizat este că oamenii cu care am vorbit, au existat tot felul de situații, chiar și unele lucruri pe care, ca femeie afro-americană, nu le-am experimentat. Există atât de multe nuanțe în diferitele culturi și rase pe care trebuie să le înțelegem cu toții. Când am vorbit cu Kumu Micah Kamohoali, eu din Maui și Alyssa London, care este tlingit din Alaska, a fost ceva foarte important în respectarea pământului. Am fost acolo și am văzut cum reacționează comunitatea atunci când nu respecți pământul.

De asemenea, am fost conștientizat de propria mea capacitate de a fi capabil - să pun două picioare pe pământ și să merg pe unde vrei să mergi. Am fost uimit să văd [Jesse Billauer] navigând - chiar să urc la bord. Am mai navigat înainte, este greu. Ai nevoie de multă dăruire și experiență. El era încă acolo pentru a-și urmări pasiunea, cu hotărâre, și de aceea am puțină toleranță față de oamenii care spun că nu pot.

Ce pot face mai bine companiile și mărcile de turism?

Am avut o marcă largă care mă întreabă: „Cum știm când este suficient?” Răspunsul este simplu: este suficient atunci când diversitatea și incluziunea sunt afișate și în cadrul companiei unde nu trebuie să ne întrebăm despre asta. Așadar, pentru toate mărcile de aventuri în ospitalitate în călătorii, dacă doriți să fiți mai incluzivi, nu mai vrem să o auzim - vrem să o vedem. Vrem să vă conectați cu factori de schimbare, influențatori și voci care ar fi fericiți să colaboreze cu dvs. Dacă sunt atât de preocupați de profituri și de puterea de cumpărare, pierdeți o piață uriașă. Comunitatea afro-americană a cheltuit peste 60 de miliarde de dolari - cu un B, nu cu un M - și vrem să ne vedem reflectați în munca ta. Vrem să o faci.

Oamenii sunt speriați pentru că sunt preocupați de cercurile lor imediate. Trebuie să fii confortabil când te simți inconfortabil. Vor exista întotdeauna oameni care sunt nemulțumiți de munca pe care o faceți, pentru a fi pe partea dreaptă a lucrurilor. Nu ar trebui să fie profit asupra oamenilor. Acesta este motivul pentru care oamenii trebuie să înțeleagă mai întâi, datorită istoriei și faptelor acestei țări și distrugerii comunității afro-americane, istoria este lungă și s-a revărsat generație după generație. Acesta este adevarul. Dacă vrei să fii mai bun, nu trebuie să vorbești întotdeauna cu noi, dar trebuie să vorbești între ei. De asemenea, de ce ne cereți să purtăm povara și să fim învățător? Oamenii nu au morale și valori proprii? Mi-ar plăcea să cred că oamenii au fost crescuți mai bine. La un moment dat, trebuie să vă asumați responsabilitatea propriilor gânduri, chiar dacă nu ați fost crescut sau învățat să faceți acest lucru.