Cu o abundență de câmpuri de banane, sere de ananas și una dintre cele mai subestimate așezări producătoare de brânzeturi și ceai din Europa, São Miguel este bijuteria incontestabilă a Insulelor Azore, un arhipelag cu nouă insule aflat la 900 de mile vest de Lisabona. Formată de convergența a trei plăci tectonice, Sfântul Mihail a fost descoperit pentru prima dată de exploratorii portughezi în 1427. Ceea ce au găsit a fost un pământ pur sălbatic, unde nu există populație nativă sau mamifere vii, dar plin de cascade vii, păsări și munți vulcanici.

Legate de: Mai multe idei de vacanță pe insulă

Sute de ani, São Miguel a servit ca o oprire pentru acești exploratori și marinari pentru a alimenta și a colecta provizii; acum, insula pare mult mai cosmopolită, găzduind hoteluri tip boutique și restaurante înfloritoare, totuși rămâne strălucitoare în afara limitelor orașului Ponta Delgada. Cunoscut pentru drumurile sale splendide de grădină, căptușite cu hortensii și azalee strălucitoare, São Miguel este și un paradis al aventurierilor, care îi atrage pe exploratorii de astăzi în labirintul său de lacuri și canioane.

Lucruri de făcut în São Miguel

Cel mai bun moment pentru a vizita Azore este din iunie până în septembrie; vremea este caldă și ploaia rămâne la distanță, oferindu-vă acces sigur și clar la minunile naturale din São Miguel. Pentru a vă face călătoria cât mai simplă posibil, alegeți să lucrați cu un operator local ca. Evadări în Azore . Verifică aproape fiecare articol din lista de sarcini: închirieri auto, zboruri, hoteluri și experiențe. Dacă doriți mai întâi să vă orientați cu topografia insulei, optați pentru o explorare de o zi întreagă a estului São Miguel cu Azore pure , urmat de un tur al icoanelor vestice ale insulei; apoi, este timpul să călătorești în ritmul tău, să descoperi de ce insula este un paradis al aventurierilor.

Începând din est, faceți prima oprire în Vila Franca do Campo la Nossa Senhora da Paz, o biserică aflată pe un deal, găzduind una dintre cele mai bune vederi de pe insulă. Urcând pe numeroasele trepte până la vârful bisericii, priviți peste oraș. Chiar dincolo de casele cu șindrilă de teracotă (și la mai puțin de un kilometru distanță cu barca) se află Ilhéu de Vila Franca do Campo, un crater format din două insule formate dintr-un vulcan scufundat antic. Fiind una dintre rezervațiile naturale protejate ale insulei, site-ul are o gamă largă de păsări și un lac care atrage scafandri și înotători deopotrivă. Apele translucide sunt flancate de vegetație luxuriantă de-a lungul pereților de stâncă bazaltică ai craterului, iar accesul cu barca este asigurat de un singur canal care leagă lacul de mare.

Mai la est, dincolo de un drum pietruit, căptușit cu sicomori, explorați Lagoa das Furnas, un lac în care localnicii se adună pentru prânz pentru a se bucura de tradițional Tocană Furnas , o sărbătoare pregătită prin scufundarea unui vas de carne, legume și cartofi în pământ. Gătită în mod natural de apele termale ale vulcanului, masa durează în medie șase ore pentru a se pregăti; bucătarii locali își îngroapă ghivecele în jurul orei 6 dimineața pentru a se asigura că prânzul este gata până la jumătatea zilei.

După aceea, faceți o baie răcoritoare în piscinele termale de la Poça da Dona Beija sau Terra Nostra Park înainte de a merge la Pico do Ferro, un punct de vedere cu panorame cuprinzătoare ale Lagoa das Furnas. Apoi, mergeți la observarea cascadelor și a face canoe la Parcul Natural Ribeira Dos Caldeirões înainte de a savura ceaiul de după-amiază la Chá Gorreana, o plantație de ceai înființată în 1883. Adus inițial în Azore în anii 1600, ceaiul nu a fost cultivat decât în ​​1878, când un expert din China a sosit pentru a educa localnicii cu privire la calitățile medicinale ale plantei. La singurele plantații de ceai din Europa, bucurați-vă de ceaiuri negre precum pekoe portocaliu și ceai verde pe bază de plante cu iasomie.

Înainte de a vă aventura în lacurile vestice ale São Miguel, opriți-vă în Ponta Delgada pentru o introducere în arta azoreană la Miolo, un magazin deținut de artiști cu lucrări - fotografii, picturi și poezie - de la cei mai prolifici artiști ai insulei. La doar 15 minute de mers cu mașina se află Cerâmica Vieira, o fabrică de ceramică de familie înființată în 1862 pentru a onora una dintre cele mai vechi meșteșuguri din São Miguel. Urmăriți cum meșterii pregătesc ceramica albastră și albă și faianța pentru care insula este renumită și răsfoiți o selecție de ghivece inspirate atât din desenele maure, cât și din cele spaniole.

Mai spre vest, conduceți către Lagoa do Fogo. Punctul de observație principal este marcat cu o potecă care coboară timp de aproximativ 30 de minute printr-o zonă cu ferigi mai mari decât viața și scări și trepte de lemn, care se termină la baza lacului. Bucurați-vă de priveliștile senine ale stâncilor falnice, urmăriți cum păsările intră și ies din bazin și straturile de nori și ceață se mișcă într-o cadență dramatică peste apă. La doar o scurtă călătorie cu mașina se găsesc lacurile gemene ale Lagoa das Sete Cidades, o altă dintre cele mai renumite atracții naturale din São Miguel și principala sursă de apă dulce pentru întreg arhipelagul Azorean. Începând de la Miradouro da Boca do Inferno, urcați pe o cale de lemn pentru a vedea Lagoa Verde și Lagoa Azul, lacuri formate în centrul unui crater vulcanic care se întinde pe aproape trei mile. La baza Sete Cidades, vizitați Igreja de Sao Nicolau, o biserică gotică construită în 1857, înainte de a conduce coasta de nord-vest a orașului São Miguel, oprindu-vă la unul dintre cele mai fotografiate puncte de pe insulă, Miradouro da Ponta do Escalvado. Aici, bucurați-vă de valurile bătătoare împotriva stâncilor falnice, înainte de a naviga prin far și orașul îmbrăcat în moară de vânt Ponta dos Mosteiros.

În cele din urmă, schimbați São Miguel în larg cu Futurism . Bucurați-vă de o zi pe mare alături de biologii locali, care vor detalia cum s-a transformat arhipelagul de la vânătoare de balene la urmărirea balenelor. Datorită poziției São Miguel între America de Nord și Portugalia, această insulă atrage în mod natural o mulțime de specii de balene și delfini, toate căutând refugiu de la călătoriile lor lungi, transatlantice. Așteptați să vedeți un amestec de cachaloti, delfini, balene pilot și balene albastre.

Unde să stați în São Miguel

Când decideți unde să stați în São Miguel, trebuie doar să alegeți între jumătatea estică a insulei sau jumătatea vestică; ambele oferă o mulțime de opțiuni și puteți face chiar și un amestec dintre cele două. Amplasat chiar în fața Portas do Mar (portul de agrement din Ponta Delgada) și la câțiva pași de centrul orașului Hotel Azor , o proprietate rustică modernă ridicată în 2016. Pe lângă piscina și barul de pe acoperiș, cea mai bună atracție a proprietății este magazinul său de brânzeturi, care oferă celebre varietăți de brânză făcute în São-Miguel. Dacă preferați priveliștile mării cu singurătate, optați pentru un sejur la pietre ale mării , o proprietate de pe partea opusă a coastei în Fenais da Luz somnoros, la doar 15 minute de Ponta Delgada. Selectați una dintre cele 92 de camere, cu vedere la mare și balcoane; petreceți zilele savurând tratamente spa și făcând ture în piscina infinită în aer liber a proprietății.

Iarbă verde și peisaj în Azore Credit: Michaela Trimble Linia de coastă Azore Portugalia Credit: Michaela Trimble

În jumătatea de vest a insulei, opțiunile hoteliere se învârt în jurul orașului Furnas, care găzduiește cea mai mare concentrație de piscine termale din toată Europa. La mai puțin de o oră de mers cu mașina de Ponta Delgada și la doar o plimbare de cinci minute de malul lacului Furnas este Vilele Furnas Lake , o colecție de zece vile în stil scandinav și o cabană tradițională din piatră azoreeană. Situate în zonele muntoase centrale ale insulei, priveliștile asupra terenului de smarald sunt nesfârșite; probabil vă veți bucura de experiențe cu familia da Camara, care deține proprietatea, cum ar fi fabricarea gemurilor, prelevarea de miere de la albinele familiei, călărie și canotaj prin lagune ascunse.

Pentru un sejur de wellness suprem, rezervați una dintre cele 55 de camere de la Furnas Boutique Hotel , o oază cu piscine interioare și exterioare, creată pentru a onora recompensa naturală a insulei. Adiacentă grădinilor botanice din Terra Nostra, proprietatea oferă acces intim la bazinul vulcanic al insulei - se află la o distanță ușoară de ape cu clocot, vindecătoare, unde puteți înota și vă puteți înmuia în plăcere. Odată reînnoit, asigurați-vă că răsfoiți delicatese azoreene pe piața din holul hotelului.

Peisaj în Insulele Azore ale Portugaliei Credit: Michaela Trimble Calea către o clădire, Azore Credit: Michaela Trimble

Unde să mănânci în São Miguel

Dincolo de restaurantele care acoperă portul de agrement al Ponta Delgada, printr-un labirint de alee pietruite, se află Supliment , unul dintre cele mai bune restaurante noi din São Miguel. Casual și înainte de sandviș, acest avanpost servește vin local, bere și sucuri - fără îndoială cel mai bun mod de a spăla hamburgerii acoperiți cu o mulțime de brânză azoreană topită. Adiacent Supléxio este Trasee Insula Verde , iubita oază vegetariană a insulei. Deși São Miguel găzduiește vaci de călătorie liberă, crescute etic, acest restaurant fără carne este aproape întotdeauna ambalat. Rezervați înainte pentru a vă bucura de delicatese, cum ar fi cheesecake cu dovleac și fructe de pădure și tartine de brânză Azore cu chutney de smochine și lămâie.

Lacurile din Insulele Azore ale Portugaliei Credit: Michaela Trimble

Pentru o sărbătoare carnivoră, optează pentru o seară la Asociația Agricolă São Miguel . Începeți cu o farfurie mică de cârnați de sânge și ananas azorean, urmată de o masă consistentă de friptură de vită (cea mai bună versiune este acoperită cu un ou prăjit). Dacă preferați să savurați captura proaspătă a lui São Miguel, aventurați-vă la Ponda do Garajau din Riberia Quente. Mâncărurile prezintă recompensa insulei: caracatiță, ton și macrou. Înainte de a pleca, vizitați Pastelaria Atlântida pentru dulciuri azoreene precum tarte cu cremă (produse de patiserie cu cremă) și gogoși umplute cu alune și smântână.

Flori violete în Azore Credit: Michaela Trimble Flori în Azore Credit: Michaela Trimble

Cum să ajungem acolo

Daca esti călătorind direct din America de Nord , alegeți dintre zboruri directe pe Azores Airlines din orașe precum Boston, Oakland, Toronto și Montreal. O excursie în Azore este, de asemenea, un mare plus în timpul unei călătorii în Portugalia continentală. Zboruri directe sunt disponibile din Lisabona.

Lacul din Azore Credit: Michaela Trimble Calea plajelor Azore Credit: Michaela Trimble