Potrivit noilor cifre, turiștii americani vor depăși numărul islandezilor din propria țară până la sfârșitul anului.

Islanda a întâmpinat 325.522 de turiști americani până în acest an până la sfârșitul lunii septembrie, potrivit datelor publicate de către Consiliul de Turism din Islanda. Populația totală a țării este de 332.000.

Țara a înregistrat o creștere dramatică a turiștilor americani din 2010, dar creșterea din ultimii doi ani este deosebit de uluitoare. În 2014, țara avea doar 152.104 de vizitatori americani - acest număr s-a dublat.

Consiliul de turism din Islanda a început să facă publicitate agresivă călătorilor în 2010, o parte din creștere poate fi atribuită programului de escală gratuită al Icelandair, care le permite americanilor să experimenteze țara pe o perioadă extinsă în timp ce se îndreaptă spre Europa. Și Game of Thrones a filmat o mare parte din al treilea sezon în țară , oferind americanilor și mai multă motivație de a vizita.

Creșterea dramatică a turismului a pus o anumită presiune asupra resurselor țării. Turiștii zboară în aeroportul Keflavik din sudul țării, chiar în afara Reykjavik, și adesea iau aceleași rute. Se adună în capitală și în obiectivele turistice din sudul Islandei, inclusiv cascada Gulfoss, parcul național Thingvellir și parcul geotermal Geysir. În timp ce Islanda i-a îmbrățișat în general pe străini, nu toți localnicii sunt mulțumiți de supraaglomerare.

Parcă orașul nu mai este orașul meu, Birgitta Jonsdottir, un politician, poet și activist islandez a spus Telegraful . Ea a spus că partidul ei politic își propune să limiteze numărul de turiști care vizitează situri naturale din întreaga țară și să introducă o taxă hotelieră care să finanțeze îmbunătățiri pentru infrastructura turistică a Islandei.

Guvernul islandez se află în prezent în mijlocul unui plan turistic de nouă ani (care se va încheia în 2020) care va îmbunătăți infrastructura de pe siturile turistice: dezvoltarea infrastructurii turistice va avea ca scop protejarea naturii, iar strategia turistică va avea ca scop încorporarea conceptelor în ceea ce privește durabilitatea și responsabilitatea pentru cultura și mediul natural al Islandei, se precizează în plan.

La începutul acestui an, autoritățile din Islanda pentru turism au lansat un program de educare a vizitatorilor cu privire la modul de respectare și întreținere a siturilor naturale ale țării.

Până la sfârșitul anului, Islanda se așteaptă să fi găzduit 1,5 milioane de turiști din întreaga lume. În 2010, acest număr era de doar 459.000. Consiliul de turism se așteaptă ca Islanda să aibă 2 milioane de turiști anual până în 2020.