De obicei, cuvântul „cavernos” nu ar fi cea mai mare laudă pe care ai putea-o plăti unei camere de hotel – adjective precum „confortabil” sau „luxos” îi entuziasmează mai mult pe profesioniștii din ospitalitate. Dar în cazul Cavern Suite, nu este doar un compliment, este exact.

Unitățile de cazare sunt situate la 200 de picioare sub pământ în Grand Canyon Caverns din Peach Springs, AZ și sunt facturate ca „cea mai veche, cea mai întunecată, cea mai adâncă, mai liniștită și mai mare cameră din lume.”

În 1927, un tăietor de lemne pe nume Walter Peck fie aproape a căzut, fie a căzut (conturile diferă în funcție de gradul de stângăcie al lui Peck) într-o gaură care se deschidea în rețeaua de caverne, care se află la aproximativ 50 de mile de Marele Canion, la care este conectat. Sunt cele mai mari caverne uscate din Statele Unite, ceea ce înseamnă că nu conțin apă și, prin urmare, le lipsesc stalagmitele și stalactitele care se formează prin picurarea apei în alte caverne.

Potrivit istoriei populare, Peck a sperat că pereții strălucitori au fost umpluți cu aur și a cumpărat rapid proprietatea, doar pentru a descoperi că nu există asemenea bogății. Dar fiind genul antreprenorial, Peck a început să încarce vizitatorii să se aventureze în caverne, pornindu-și viața ca atracție turistică. Peșterile și-au schimbat mâinile și numele de-a lungul anilor - au fost numite Peșterile Yampai, Peșterile Coconino și Peșterile Dinozaurilor. Astăzi aparțin unui grup de prieteni care au achiziționat proprietatea în 2001. Situate pe ceea ce a fost cândva Route 66, cavernele au un parc de rulote, un restaurant și chiar un teren de golf cu frisbee. Statuile de dinozauri cutreieră terenurile de deasupra cavernei.

Suita Cavern a fost concepută de actualii proprietari și a fost construită în 2010, fiind finalizată cu aproximativ patru luni. După ce merg cu un lift cu 22 de etaje în pământ, oaspeții ies într-o cavernă care are 220 de picioare pe 400 de picioare, cu un tavan de 70 de picioare. „Camera” este ascunsă într-un colț al cavernei, dar în rest nu este deloc o cameră, împrejmuită doar cu un gard scurt, de lemn, care îi dă aspectul unei săli de judecată. Pentru noutatea cazării în suită, oaspeții plătesc 800 USD pentru primii doi oaspeți și 100 USD pentru fiecare oaspete suplimentar de până la șase persoane. Aventura a avut un mare succes – camera este rezervată în jur de 200 de zile pe an.

„Are două paturi queen-size, canapeaua se rabatează într-un pat king-size, există o chicinetă cu un cuptor cu microunde, frigider și un Keurig”, spune Gilbert Casados, care este șeful ghidurilor turistice la peșteri.

Camera are lumini, apă caldă și rece pentru un duș și o toaletă care este bună pentru „șapte până la opt spălări”. Un însoțitor doarme deasupra solului și poate fi contactat la orice oră cu un walkie-talkie. Oaspeții pot controla liftul subteran și pot veni și pleacă după cum doresc. Vizitatorii aventuroși pot folosi lanterne pentru a explora peștera pe cont propriu. Există un recorder, un DVD player și un VHS player.

„Îți punem la dispoziție un televizor și îți oferim doar două filme de urmărit”, spune Casados. „ Pestera și Coborarea .”

În Pestera arheologii sunt chinuiți de un monstru masiv într-un sistem de peșteri. În Coborarea un grup de speleologii sunt chinuiți de umanoizi care mănâncă carne într-un sistem de peșteri.

„Nu, glumesc, e o glumă!”, clarifică Casados.

Deși includ de fapt acele filme de groază cu tematică peșteră în biblioteca lor (Casados ​​spune că oaspeții le vizionează uneori și adesea regretă), vizitatorii pot alege și dintre cei care îi plac familiei, cum ar fi Inapoi in viitor și Indiana jones, sau o colecție Alfred Hitchcock.

A-l urmări pe Marty McFly pilotând DeLorean-ul său de pe o canapea situată la câteva sute de metri în pământ este o experiență neobișnuită în sine, dar există și alte ciudații incluse într-un sejur într-o suită în cavernă. De exemplu, tururile nu se opresc și trec chiar pe lângă suită. În funcție de ora din zi, oaspeții fac check-in, pot întâlni patru sau cinci grupuri de tur din confortul camerei lor în aer liber. Și nu este nevoie să aranjați un apel de trezire; grupurile încep să treacă la ora 9 a.m. Casados ​​spune că unii oaspeți sunt fericiți să interacționeze cu grupurile de turism; alții sunt mai pușnici. Și în timp ce lipsa apei înseamnă că caverna nu găzduiește animale, se zvonește că fantomele muncitorilor și exploratorilor morți de mult timp bântuie spațiul.

Casados ​​spune că oaspeții tipici sunt familiile care stau o singură noapte, deși au distrat și echipe de film și TV și, cândva, actorul scoțian Billy Connolly .

De-a lungul anilor, cavernele au fost folosite în diverse scopuri. În timpul crizei rachetelor cubaneze, locul a fost identificat ca un adăpost potrivit pentru precipitații, hrana și proviziile pentru 200 de persoane au fost depozitate în cavernă. Rechizitele nu au fost niciodată pescuite și sunt încă acolo jos. Au fost descoperite și rămășițele unei pisici mumificate („Bob the Bobcat”), precum și scheletul unui lenes uriaș preistoric („Gertie”), care a lăsat urme de tăieturi în peretele de unde a încercat să iasă.

Casados ​​găsește uneori dovezi ale celor care au venit înaintea lui în timp ce traversează rețeaua de caverne. A dat peste becuri vechi și un pachet de bomboane Babe Ruth de epocă, cu o etichetă de preț de zece cenți încă aplicată. Primii exploratori ai cavernelor nu au fost prea preocupați de ordine, potrivit lui Casados.

„Acum nu este gunoi”, spune el, „Acum îl punem într-o vitrină pentru a-l arăta.”